灰色的影子穿过窄长的栈道，价值不凡靴子踩在腐朽的木板上，溅上泥水。

这是一双不属于灰港的靴子。无论是从制作的工艺还是实用性上说，它都与这座城市格格不入。

靴子的主人包裹得严实，只能从身形轮廓判断是个高个子男人。

脚下的骤然一空，腐旧的木板终于不堪重压，跌入黏稠的海水。踉跄之间，浅色的发丝从鬓边滑出。

如同太阳一般的金色。

莱尔·亚当斯抬起头，帽檐遮住了他的模样，也遮挡他大半的视野。随着抬头的动作，金色的发丝更多地溢出。

从朋友那里得来的消息，在灰港，想要绕开伦特的眼目，就要去往那些他觉得毫无价值的地方。这座城市的最下层，阳光照不到的区域有很多符合条件的地方，但其中最有声望的是一个老鸨经营的酒馆。

“……那女人已经不做皮肉生意了，可她依然贪婪得可怕。小心点。”

回忆起朋友的话语，莱尔一级一级迈上台阶。

他不怕贪婪的人，真正难缠的是那些不够贪婪的人。

灰港到处都是伦特的眼目，那个来历神秘的男人掌握着这里九成的情报线。他曾动用陆地上的势力寻找他的来历，可一无所获。

所以，在伦特视线的死角，有人能够分到一杯好处。这样的存在让莱尔感到惊喜。

在海上的势力建立起来之前，他需要一个不受制于人的情报网。

于是，他来到这家下层的酒馆，找那个名叫夏洛特的女人。

阳光无法穿透层层木质建筑来到灰港的最下层，但空气依然燥热。

莱尔推开酒馆的木门，铃铛发出一连串清脆的响声。

坐在吧台算账的夏洛特注视着台面上的账本，声音透着午后的懒散：“现在不营业。”

她声音没能阻止不速之客向前的步伐，直到皮靴停在柜台前。

“先生，现在不营业。”夏洛特正在为近期的账单烦恼，她养了太多的雇员，酒馆总是入不敷出。老板的语气里透露着不满，“如果要喝酒，就等晚上再来，保管你——”

她的声音戛然而止，她看到来者的模样。被隐藏在帽檐下的金发，就像是阴云笼罩下的太阳。

外面热得让人烦躁，但他包裹得很严实，很突兀，惹人注目。

“上层的老爷们一般不来这里，我没有招待你的好酒。”夏洛特放下手中的钢笔。

金属制品落在台面上发出沉闷的声响。

“偶尔换换口味也是不错的选择。不过，我不是来喝酒的，女士。”

“来酒馆不喝酒？哦，我明白了。但先生，我们这里早就不做那种生意了。”

夏洛特昂着头，注视着面前的男人。

他英俊，却过分消瘦。双颊内陷，鼻梁高挺，眼眶深邃，面色苍白。这是常年挨饿的人才有的外貌，可他的气色不错，一双绿色的眼瞳充斥着那些苦工身上罕见的野心。

宽大的帽檐无法遮挡全部的金发。

近期挨过饿的金发男人，特意找到这里来的上层老爷，散发着危险气息却迷人至极的南方人。这么多信息，都指向了一个人。

莱尔·亚当斯。

她只一眼就辨认出他的身份。

夏洛特想收起账册。她的手在颤抖，几次想拿起钢笔，却抓不出这湿滑的小玩意。

手心布满细汗，汗水染透笔杆，面前是一个危险的疯子，糟糕透了。

她掌握的情报比告诉希琳的更多，所以感受到更多恐惧。

西海岸那边传来的消息很少，但那只只要提及就叫人脊背的发寒的毒蝎在底层中太有名了。

来历神秘的年轻人在四年内吞并了首府及其周边全部的地下势力，将一盘散沙炼化成一块无缝隙的钢板。

暴力在他手中是艺术，金子在他眼中是忠诚。

传言都夸张。男人们喜欢这种夸大，可就算是抠出里面的关键词，夏洛特同样也能意识到他的手段非凡。

这是酒馆无法招惹的家伙。

“夏洛特——”不合时宜的喊声从后厨传来，是在酒馆帮工的姐妹。每天这个时候她们都会准备晚上售卖的食材，今天也不例外。

“是有客人要用午餐吗？我们还有剩下的香肠……”声音越来越靠近，很显然是她们正在靠近大堂。

“不！”夏洛特慌乱起来，不能让她们到前面来，不能让她们与来自上层的家伙接触。

“不，丽莎。没有任何事，只是有一个顾客想洽谈一些其他的生意。”她的语速不受控制地变快，在意识到词汇衍生的歧义后，夏洛特飞速补充道，“不，不是以前那种。”

眼前的一切展现着一种畏惧的荒诞。他看到一个胆怯的勇者试图庇佑她的手足。

莱尔突然明白这个叫做夏洛特的女人胜在何处。

她是个女人。灰港是以造船与运输业为根本建立的城市，这两者都离不开海。而大海天生排斥女人。

女人在这个城市毫不起眼，被无视、遗忘、消费、被意淫、被评头论足。可她们就在这里，并不比男人少。阶梯式的城市，每一层都有伦特无法收服的眼与耳。

她们不需要多做什么，只要把看到的听到的东西记下来，告诉她，这就足够了。若是她们之中再有像是希琳——

他的思绪被脑海中泛起的身影打断，但很快，莱尔就说服了自己。

海眷者那样的女人毕竟是少数。她有神的庇佑，有寻常人没有的捷径，她是例外。

夏洛特。一个标准的南方人。

她用智慧与胆识，抓住了伦特忽视的地方，硬生生从他口中抢下一块肥肉。

换句话说，伦特根本没有掌握九成的情报网，他只是掌握了九成的男人。在他忙着吞噬山姆留下的势力时，在被忽视的下层地区，正有人继续蚕食着他的根基。

很好，很不错。

“我确实是来和你谈生意的。”莱尔的目光放在留在台面上的钢笔。

灰港没有炼钢的工厂。这是陆地上的玩意，价格昂贵，制造复杂，却比羽毛笔更耐用，更便捷。价格是劝退的原因，一个酒馆的老板，简单的收支记录，又何必使用如此昂贵的物件？她想要的远不是经营一家酒馆，她也这么做了。

更何况，在远离陆地的灰港，想要购买一支钢笔，可不只是付出金钱就可以的。

“从哪里走私来的？”莱尔状似闲聊，“碎心群岛？岛上的商人更多做香料生意，丝绸可比这东西宝贵多了。月升之城？恐怕也不是。那些老顽固会坚守羽毛笔直到这个世界上再也没有鸽子，那就只有——”

“首府。咸水与风暴教会所在的城市。七大自由城邦的首府。”夏洛特抿着唇，“不过是个不起眼的玩意——”

她话题一转，主动从繁琐的试探中引出他们更感兴趣的话题：“我很好奇，陆地上的财富多得叫人艳羡，你做生意，又为什么要来到这里……”

她的话到此为止，微挑的眼眉看似传情，实际则用她更熟悉的方式掩盖恐惧。

灰港，一个早已经被各方势力瓜分的穷乡僻壤。