长安城，肃章门外。

兵器铿锵声不绝于耳，惊得周围民居门窗紧闭，不敢漏出一点呼吸。司武尉迟运率兵坚守城门，与不知是哪方势力的精兵鏖战许久，自清晨被那轰鸣的马蹄声惊醒之后，他的精神就一直紧绷着，现下握剑的手已微微颤抖起来。

本以为能招架得住，但兵器相接，居然难分胜负……尉迟运满心羞愧，却不敢耽误大事。此时陛下尚在云阳宫养病，若肃章门被攻破，敌军可长驱直入皇城，届时便不是他一人的项上人头可以抵过的了。这样思忖着，他立刻遣人快马加鞭赶往云阳宫。

不知为何，援军迟迟未到，而他派出的小兵，也只战战兢兢带回来了陛下病痛尚未好转、稍后派大冢宰宇文宪来支援的消息。

稍后，稍后，陛下，您这稍后恐怕会要了臣的命啊……尉迟运欲哭无泪，只好继续率领精锐与那打起来不要命的百余人抗衡。

因此他压根无暇顾及，城墙不远处的茂密森林里还蛰伏了另一支军队。

……

“殿下，前锋传来消息，说皇上病重，只能派大冢宰支援。”

“哦？”

青年略略扬眉，不由嗤笑一声，一双凤目上挑，满眼尽是凉薄狠厉。

“皇上，当真以为这支军队攻不破肃章门吗？还是说，觉得宇文宪一人足够抵抗，以至于都不屑于出面见一见叛军……”

他轻声喃喃，指尖不经意间敲点木质扶手，节奏虽极力克制着，但仍稍显急促。

下属无心细看他动作的端倪，只是望向他周围树林遮掩下密密麻麻的士兵，忐忑道：“殿下，那我们何时……”

“依你看，尉迟运还能坚持多久？”青年反饶有兴味地抬眸看着下属。

“……大概不出半个时辰，尉迟运他们就会招架不住。”下属眸光一闪，“说起来，还是殿下神机妙算，提前策反了一些守城士兵，否则看尉迟运这拼个鱼死网破的犟脾气，还不知要费多少功夫。”

“不过是些最简单的计策。可惜，这局面虽对我有利，却不是我最想看到的。”青年语气淡漠，却刻意露出惋惜神情，颇有几分怪异，“若皇兄不肯赴约，那臣弟只好……亲自站到皇兄眼前了。”

“笃笃——”

话音刚落，前方忽传来一阵马蹄声。那声音来得太过急切突兀，未给人留下任何反应时间，不过是几息的功夫，便有一匹高大强壮的马直接冲到青年面前。背光投下的浓重阴影霎那间将他吞噬到黑暗中，如同重压在他心间的那些阴翳，一并席卷天地。来不及细思，也等不及身后侍从助他撤离，他必须做出一个举动才能保命——

从轮椅上站起来。

“六叔叔……救救阿宁，阿宁动不了了……”

记忆叫嚣着撕裂他的冷静与克制。这两年来他从未忘记过，倒在尘土里的小女孩朝他颤巍巍伸出求救的手，脸上满是鲜血与泥泞，那双炯炯有神的眼睛已然睁不开，只能模糊看到不远处他眼中的悲悯。

那不是虚假的悲悯，但那却是将她推入绝望的悲悯。

正因为这悲悯，她才不得不死。

马儿训练有素，竟灵活侧身，生生错开几寸距离从他身旁闪走。待回过神来，漫天扬起的沙尘中，一个高挑的人影已经朝他逼近。

“以为自己很聪明吗——宇文直？”

只消一瞬，那人手中的寒光便闪烁到他面前。而周围的窸窣脚步声更是迅速包围了他的军队。

“你终于露出马脚了。”婉颜微微眯眼，声音冷如寒霜，“这腿，早就好了吧？”

宇文直对她的到来似乎并不意外，相反，他的脸上甚至浮现几分期待：“臣弟正想带兵支援尉迟大人，谁成想皇嫂已经及时赶到，终究是臣弟不争气，慢了一步。”

“你说的慢了一步，就是指从叛军攻城就开始守在森林里一直不出来？”她嫌恶地皱起眉头，“宇文直，不如让我猜猜，你是想等尉迟运抵抗不住的时候带兵出来，然后把剿灭叛军的功劳揽到自己身上，再让朝廷百官都知道，是吗？”

说着，她伸手指向城门，顺着她的指尖，宇文直能清晰看见叛军被尉迟运和新赶来的军队悉数抓捕。但他未有丝毫慌乱，只是平静看着那些叛军咬舌自尽，血流成河。

“你腿好得真及时啊，及时到会在出面剿灭叛军时康复，然后一鸣惊人。”她冷笑一声，竭力克制内心的厌弃，用锐利的目光紧紧盯着他。

“皇嫂这可折煞臣弟了，你在云阳宫住了太久，不知晓我的腿最近有所好转，或许是上天垂怜，让我多为皇兄分忧吧。不料还没来得及上报皇兄这个喜讯，就遇到了叛军。”

“……我很佩服你现在还能面不改色地说瞎话。”

“皇嫂谬赞了。”宇文直甚至轻笑起来，“欲加之罪，何患无辞，恕臣弟无法接受皇嫂的揣度。皇嫂莫不是想故意制造我与皇兄间的罅隙……”

“够了！”

一个熟悉的声音硬生生打断了他的话，那声音威严庄肃，不容置喙，却又在沉稳之余暗藏疲惫。

“朕给你很多机会了，宇文直，你为何还不肯罢休？”

宇文邕从婉颜身后上前，琥珀色眼眸中尽是愤怒与失望。他凝视着站直了身的宇文直，突然发觉他们已经很久没有这样相对而立了，可能，宇文直比起当年，又长高了许多……

但那又如何？他已经不是宇文邕记忆中的胞弟了。

“朕和婉颜在你的人刚进攻城门时，便已注意到森林里的这支军队了。”言及此，宇文邕顿了顿，“你以为朕是真的不在意肃章门，还是想看看，朕与你，究竟谁更急切？”

“皇兄好手段，不愧是能与宇文护斡旋十二年的人。”宇文直忽抚掌大笑起来，“看来皇兄对弟弟是满心算计，若母后知道了，恐怕会很伤心吧。”

“你眼中哪里有母后！”宇文邕的声音像是自肺腑中逼出，与他的呼吸一并染上血腥味，“你若真挂念母后，怎敢做出如此大逆不道的事！”

他的身体才养好没多久，此时情绪一激动，胸膛登时剧烈起伏着，婉颜见状，连忙扶住他。

宇文直则不慌不忙地打量他们：“皇兄可别又气坏了身子，还是好好想想如何处置臣弟吧。”

婉颜被他这般从容的态度惊得瞪大了眼睛。他好像完全不怕阴谋败露……啊，是了，因为他了解兄长的秉性，因为他还有其他底牌——他的母亲。

宇文邕深吸一口气，手攥紧成拳又松开：“……朕答应过母后，不再让宇文氏出现手足相残的局面。”

宇文直似乎很满意兄长的反应。他环视四周，面对自己被团团包围的处境竟无丝毫失态。那淡漠的眼神让婉颜几乎以为所有人都是他眼中的蝼蚁，这一切不过都是他宇文直精心策划的一场游戏。

他也曾用过那眼神，看向垂死的宇文护。

宇文直到底想要什么……

她脑海中飞速闪过各种画面。从年宴上与他的第一次见面，到骊山围猎他提醒她李娥姿情况有变，再到后来他主动提议宇文护拥立太子，致使意外发生，又在他们面前自请协助诛杀宇文护……随着过往的蛛丝马迹重新席卷她的脑海，她忽一激灵，浑身发冷起来。

可能，他什么都不想要。

权力、金钱……这一切都不能满足他，将他们所有人玩弄在手心，将所有人当作他的棋子，或许才是他的乐趣。

那也就意味着，冰山一角之下，是更幽暗、更肮脏、更恐怖的深渊。

她下意识地握住了宇文邕的手。他察觉到后，轻轻回握她，向她传递了些温暖。

“唉，皇兄，其实我也很难过母后去世，何况她是因为想起两年前的往事急火攻心，又没日没夜地喝起烈酒……皇兄说说，怎么母后去岁并未如此，反倒是今年皇兄患病了才忆起往昔呢？”

闻言，婉颜心下大骇，她倏地转头看宇文邕，见他面上努力保持平静，但手心传来的轻微颤抖，却昭示着他的心间已被激起层层波澜。