待婉颜和宇文邕从云阳宫奔赴含仁殿时，宇文直、宇文宪、宇文赟、阿史那皇后等人都已候在了床榻旁，气氛很是凝重沉默。殿内弥漫着浓烈的花香，扑人满怀，原是一簇簇腊梅插在大大小小的花瓶中，塞满了每一处角落。鹅黄色的花苞在枝头叫嚷着、拥挤着，芬芳馥郁，而那花瓣轻如蝉翼，重重叠叠令人看不分明，如同薄雾笼罩，清冽出尘。

“婉颜，本宫养的花可还不错？”

察觉到婉颜眼神扫过那些腊梅，叱奴太后一弯眉眼，只不过这轻微的动作似乎就耗尽了她的力气，使她本能地抽搐了一下干枯的嘴角，面色愈发惨白。

“母后……”婉颜立马沿床边坐下，握住太后冰凉的手，“好看，母后养的花真好看。”

“母后！”宇文邕声音透着难掩的焦急，“您明明喝了解药，太医也按时为您诊过脉，为何会突然病重？”

太后微微侧过头：“母后年纪大了，生老病死乃人之常情。”

“可您过年前还没有如此虚弱，如今怎会……”昭昀垂下眼帘，低低啜泣起来。

和亲以来，除了颜姐姐，宫中就数太后对她最好，常对她嘘寒问暖，担心她孤独寂寞，她母亲去得早，是太后让她又感受到了来自女性长辈的关怀。

太后说，她是北方鲜卑部族的一支，也曾见过大漠孤烟，也曾拉长弓、射大雕，而自她入丞相府后，便只能看长安的一方天空了。她不后悔自己的选择，但也不否认，这正是她与先太祖皇帝相识的代价。所以太后深深怜惜甚至无法做出自己选择的女子，譬如她阿史那昭昀，譬如那个她从未见过、但太后和颜姐姐都提过多次的李娥姿。

一想到这里，昭昀更是悲从中来，她拼命克制着哭泣，却仍漏出了一声声哽咽。一听到她的动静，婉颜脸颊边顷刻间便划过两道泪，而宇文邕虽用力咬着嘴唇，可咸湿的泪水早已落在唇角，混合着嘴唇上的血迹一并被吞了下去。

“扑通——”

太后的贴身女官突然跪在地上，额头与地砖相撞，发出巨大声响。

“奴婢有罪，请皇上赐罪！”

“你这是做什么，快起来！”太后强撑起身子，抿唇怒视着她，“谁说你有罪！”

“是奴婢照顾不周，若非奴婢纵容太后饮酒，或许太后今日便不会卧倒病榻……一切都是奴婢的错！”女官边哭边说，低低匍匐下去。

“母后……”宇文邕瞳孔一缩，“朕不是劝告过您，不要再饮酒了吗？您现在年纪大了，怎么还不爱惜自己身体！”

“邕儿，那婉颜劝你爱惜身体时，你有听吗？”太后忽然扬唇一笑，纵使皱纹丛生，可那笑容如此明媚从容，仿佛可与腊梅争辉，“你是我的儿子，我如何不知你与我一样倔强？”

此话一出，宇文邕明显愣怔一瞬，宇文宪和宇文赟等人顿时不敢言语，目光落向他处，而宇文直抿成一条线的唇边却悄然泛起几不可察的弧度。

“阿邕他有听的，他最近在云阳宫好好养病，我一直盯着他呢。”婉颜与宇文邕对视一眼，还是决定替他说说话。

“无妨，”他却苦涩一笑，摇了摇头，“母后教训得是，朕此前若听婉颜的话，也不至于还需专门搬去云阳宫静养了。”

“人生苦短，又有多少人可以随心所欲、任性一回呢？”太后的语调无比平稳，甚或遥远到仿若虚空之音，“我不后悔——我对我做过的一切决定，都不后悔。”

话音未落，她又看向跪在地上的女官：“起来吧，本宫说你无罪，你便无罪，你知道本宫若做了决定，无人可以动摇。”

女官战战兢兢起身，但仍止不住抽噎，哭得泪眼朦胧，瑶娘在一旁眼泛泪花，宽慰似的扶住了她的肩膀。

“咳咳，咳咳！”

太后忽猛烈咳嗽几声，婉颜立马拿手帕去擦拭她的嘴角，可下一秒就在帕上看到了令人心悸的血色。

“母后！”婉颜惊呼出声，连忙搂住了她。

“无事，无事……”她的胸膛起伏猛烈，似大口大口攫取着空气，又强忍着继续说话，“邕儿，阿直，你们过来，母后有话跟你们说……”

闻言，宇文邕立即凑得更近，宇文直亦上前几步。

“权力能让人焕然一新，也能让人迷失自我……宇文护是你们的堂兄，却在权力面前不顾兄弟情谊，以至于毒害至亲，酿成那样的大错。现在仅剩你们兄弟几个，千万不要再重蹈覆辙了……”说着，太后又看向宇文宪，“还有阿宪，你虽非母后亲生，但母后也看着你这孩子长大，知你秉性纯良，能力出众，如今你能坐上大冢宰的位置，母后很为你高兴，望你今后不忘本心，好好辅佐皇上。”

宇文宪当即眼泛晶莹，他挺直身板，双手抱拳道：“母后您放心，皇兄寄予我厚望，我必不辱使命，助皇兄一统天下！”

太后欣慰点头，继而语重心长道：“无论将来的路有多难走，你们毕竟是一家人，要相互扶持，千万不要兄弟阋墙，别让双手沾染至亲的鲜血……”

“朕答应您，朕答应您，一定不让宇文氏宗亲再出现手足相残的惨剧。”

宇文邕不住滚动喉头，眼珠周遭早已攀满狰狞血丝。他的承诺重如千钧，可他的声音却飘忽虚浮，如同刹那间失掉了力气。

不只是他，太后的声音也渐渐弱了下去，直到将头歪向婉颜的肩膀。

“婉颜，”她喃喃道，目光越过他们头顶，浑浊的眼中一片平静，“腊梅凌寒而开，而它将落时，也就意味着春天要来了。”

“母后，你不要走……”婉颜更用力地握住她消瘦的手。

然而，回答她的只有死寂——叱奴太后已沉静地阖上了眼。

婉颜的嘴唇顷刻间便剧烈抖动起来，但在看清叱奴太后的面容后，她如同骤然失声，愣在了原地。

所有人都愣住了。

明明病容憔悴，但叱奴太后走得无比体面安详，似乎没有一丝遗憾。她嘴角边噙着的那一抹浅笑，仿佛在告诉众人，比起为她哀嚎，她更希望他们为她高兴，高兴她终于真正化为一只自由的鸟儿，只消轻轻扑扇翅膀，便天地任我遨游。

婉颜懂得叱奴太后的潇洒，她本该努力扬起嘴角，但手心传来的余热却深深刺痛了她的心，让她呼吸一滞。

她刚刚……好不容易才捂热了母后的手啊。

……

含仁殿见过太多生死，随着叱奴太后的最后一缕气息飘入渺渺苍穹，殿内霎那间便阴冷静寂，连盛开的腊梅也多了些森然。这一冷，倒暂时凝固了婉颜心间悲痛，使她思索起方才无暇顾及的细节。

昭昀说，是过年后叱奴太后才逐渐病弱，也就是说，纵然太后此前仍在饮酒，但确实到了今年这个节点才出现身体上的转变……