早春时节，料峭春寒刚刚如潮水般褪去，桃花被濯洗出空灵剔透的淡粉色，云雀偶尔盘桓枝头，一听到行人脚步，便又扑扇翅膀穿越纷乱柳絮，飞向折射日光的木塔宝铎。
“……双兔傍地走，安能……安能辨我是雄雌！”
简陋朴素的学堂内没剩几人，学完半日的孩子们都收拾纸册回家干活，只有小姑娘还倔强地留在原地，费力磕磕巴巴念了半天诗辞。终于全部念下来后，她兴致勃勃地扬起小手，朝不远处整理书页的母亲笑道：
“阿娘，我可以，我可以念木兰诗了！”
“我们阿宁真是太棒了，”听到女儿的呼唤，婉颜放下手中忙碌，忍不住走近将她抱入怀中，“你认字也太快了吧！”
“阿宁喜欢木兰！”宇文宁笑了起来，两团小梨涡霎那间浮现在圆嫩的脸颊上，“木兰姐姐勇敢，阿娘勇敢，阿宁也要勇敢！”
“好，阿娘支持你！”婉颜揉了揉宇文宁的乌发，“那明天我给你们讲妇好的故事吧，她可是商朝很厉害的将军喔。”
“喜欢！我想听将军姐姐的故事！”她点头如捣蒜。
“你堂姐阿熙喜文，你倒喜武……”婉颜欣慰笑道，“行，等你再大一点，我和你爹一起来教你武功吧。”
她的眼睛登时一亮，扑到婉颜颊边亲了一口，又问：“爹爹和阿兄……要来接我们了吗？”
“——朕和婉颜的阿宁果真聪明。”
宇文邕大步流星迈入学堂，身旁还跟着宇文赟，后者稚气未脱，但眉眼间已可见冷峻气质，虽笼罩着淡淡的忧郁孤傲，但终究历练许久，颇显少年老成。
“爹爹！”宇文宁立刻张开双臂，“好想爹爹，要爹爹抱！”
“不过一日没见，你这孩子……”宇文邕无奈失笑，却乖乖上前将女儿举起，“朕向朕的小公主赔个不是，昨夜看奏折看晚了，没过来和你道晚安。”
“那今天补两个晚安！”她佯装气鼓鼓地嘟起嘴，不多时又被自己逗笑，破功泄了气。
“好，好，都听你的。”宇文邕温柔道，将女儿放下牵着，又看向婉颜，“回宫前，要在城里走走吗？”
“好啊，”婉颜一口应下，不由调侃，“怎么今日忽然想散步了？”
“当然是因为想与你不受拘束地谈天说地。”
“正好，我还有几个地方想跑一下，你帮我搭把手，记录一下资料……”
“婉颜…… ”
“开玩笑啦，”见他满头黑线，她噗呲一声笑了出来，“那就趁天还亮堂，带两个孩子逛一会儿市集吧。”
“阿赟，”她又向沉默不言的宇文赟伸出手，“要牵阿娘的手吗？”
只是站在一旁观察的宇文赟忽然愣怔，旋即小跑几步到婉颜面前，紧紧握住了她的手，用力点头：“嗯！”
她的手比起当年在紫竹园初见时多了些薄茧，但总归还是温暖柔软，令他恍惚心惊，仿佛回到几年前。
那时，她还不是他的阿娘，是一个突如其来闯入他生活的陌生姑娘，满腹学识，胆识过人，有一股想做什么事便一定要达成的锐气与生命力，鼓舞着他坚持下去。
母子身份，重新给了他归属感，使他有了更多名正言顺与她接触的机会，却也让他感觉……与她多了些难以言说的距离。
大概是，他想要她是自己的阿娘，却又不仅仅是阿娘。
……
四人在街上随意晃悠，时间仿佛也慢了下来。宇文宁走累了，嚷嚷着要宇文邕抱，他便如寻常父亲那样让小女儿坐在宽阔的肩上，举着她逛市集。婉颜则在路过西域胡人聚集的街道时，兴致勃勃讲了许多丝绸之路沿线民族的故事，不仅两个小孩听得津津有味，就连宇文邕眼中也透着好奇求知的光。
不知道是不是觉得眼前这样平静的生活太过幸福，婉颜心间忽然掠过一阵巨大的失落，像是要将她剥空，连带着流泪的冲动也席卷而上。她说不清这种感觉，却被患得患失的情绪绑缚，就连眼前人的轮廓也有一瞬间变得模糊。
“怎么了？”
察觉到她的话变少，脚步也放慢了些，似是心不在焉，宇文邕关切道。
“我……头有点不舒服，”她晃晃脑袋，试图甩掉令人烦躁的怅惘感，“也许刚刚忙活了半天，有些累了。”
“不如先坐下休息会儿？”他眸中浮现愧疚，“抱歉，是朕考虑不周，毕竟学堂的事主要由你在操持……”
“那今晚你哄阿宁睡觉，昨晚她一个劲缠着我要我念书给她听，我第一次把自己都念困了……两岁的孩子果然精力旺盛……”
“放心吧，交给朕，今晚你好好睡，朕守在旁边照顾阿宁。”
“我一定会倒头就睡的，你明天早上别叫我起床。”
“好，好。”
听到他们的谈话后，一直饶有兴趣盯着远方某处的宇文宁瞬间面带纠结，翕张嘴唇片刻，还是咽下了欲说的话。宇文赟观察到她的举动，略一思索便抬头提议：
“父皇……爹，不如让我带妹妹玩一会儿吧，您好好陪阿娘。”
在城内避人耳目，得改掉对父皇的称呼，他此刻才意识到，原来自己几乎没有叫过爹。
爹这个字，阿宁很轻松就能说出来，可他却还会犹豫。
“……你这孩子倒有心。”听到他这样唤自己，就连宇文邕自己也不由愣怔一瞬，“但你们打算去哪里？你们两个能照顾好自己吗？”
“爹爹不担心，我和阿兄保护自己！”有了宇文赟开口，宇文宁顺势咧嘴一笑，露出洁白贝齿，“阿宁想和阿兄看小马！”
她伸手指向远处街道的转角，隐约可见熙熙攘攘的人群挤在栅栏前，栏后有数匹毛色光洁的大马，还有低头温顺吃草的小马。为首的胡商正打开栅栏，牵出高大的棕马，为看客伸手比划着它四肢的健硕有力。
“和你阿娘真像，都喜欢马儿。”宇文邕微扬起唇，却还是担忧地蹙起眉，“但……”
“爹，那边人多热闹，不会有什么事的，再说我还有一身剑术呢。”宇文赟信誓旦旦，“阿娘，您操心的事太多，必须好好休息会儿了，阿宁想看什么，我陪她去看便是。”
“是啊是啊，阿娘坐下，我和阿兄去玩！”
话虽如此，宇文邕却还不太放心，他张了张唇，刚要说什么，就被婉颜拉住手。她摇头，示意他别再说下去，又朝宇文赟一笑：
“那就麻烦阿赟了，我们就在这个馄饨摊上等你们，你们也别玩太久啊，记得早点回来。”
“好！”
宇文赟一口应下，便牵着宇文宁蹦跶着远去。