没由来的，韩奇感到一阵寒意直窜脑门，他看了眼陆秦弓身旁那只破开的鼓，几道长短不一的裂痕在鼓面上张牙舞爪的向四面延伸。那鼓他也是敲过的，鼓面还是挺韧的。这是下了多大力气呀？！

“侯爷开玩笑，击鼓可不是光用蛮劲就行的。”韩奇哈哈笑道。

这是在嘲讽陆秦弓空有一身蛮力？此话一出，原就不再和乐的氛围顿时雪上加霜，众人不禁替韩奇捏了一把汗。

不料陆秦弓微微一笑，道：“韩校尉说得对，不仅仅是击鼓，扒龙舟也不是几十个人光用蛮力往前冲就行的，不然又怎么会有玄甲军的后来者居上呢？”

阴阳怪气的，韩奇正自尴尬，众人也听出了猫腻，一看桥上那美人，有几个去过陆府桃花宴的武将认出了清焰，也亲眼见着陆秦弓在她落水后是何等紧张，再瞧今日情形，顿时有几分明了，便上前打着哈哈将话题岔开。

陆秦弓还是皮笑肉不笑的，他不再去看桥上那两人，转而对一众部下道：“走！今日本侯做东，不醉不归！”

众人欢呼起来，却听狗儿拉着陆秦弓道：“陆叔，你们去吃肉吗？我也要去！”

陆秦弓揉揉狗儿额前毛绒绒的碎刘海，高声笑道：“小馋猫，等你什么时候坐到了这龙舟上，再来跟陆叔一块喝酒吃肉。”他又抬起头深看一眼仍等在桥头的清焰，“去罢，跟谁来的就跟谁回去。”

狗儿很失望，却不敢闹别扭，便往清焰那跑去。陆秦弓迈开长腿跟上去，他身后是乌泱泱的一群等着吃庆功宴的壮汉。

清焰自陆秦弓插嘴她与韩奇后便没再说过一句话，她知道，他是吃醋了。追根究底，他们两个都还没有完全忘记对方。平日里见不到，总能装上一装，可一旦碰面，思念便如关在笼子里的猛兽，它找到了日思夜想的那抹血腥味的来源，便会不受控制地发狂，继而冲出牢笼扑向它心底的执念。

她不晓得陆秦弓是不是跟她一样，但清焰很清楚，大半日下来，她总是不自觉去寻找陆秦弓的身影，哪怕她清楚她不该这么做，可又如何，在彻底放下他之前，她允许自己放任自流那么一小会儿，只为再多看他两眼。

毕竟，时间是最好的良药，他们总有坦然面对对方的一天。

但不是此时此刻。

此时此刻的清焰站在那儿，陆秦弓朝他们来了。她握紧了手中的伞柄，许是酷暑难耐，她的心跳越来越快，呼吸也跟着急促起来。正当她手脚不知往哪放的时候，狗儿蹦蹦跳跳地走过来牵了她的手。

清焰暗自松了一囗气，忙假装与狗儿说话，问他一会还去不去找他娘，眼角余光却瞥见陆秦弓从卫聪捧着的锦匣里掏出了那串金粽，右手有一下没一下地往上抛，再接住，反反复复，黄金在一连串的碰撞下发出清脆悦耳的声响，配合着它闪亮夺目的光芒，很难不让人注意到。

清焰哭笑不得，她怀疑陆秦弓是故意在炫耀，纵然他神色淡然，可那大开大合的动作却出卖了他内心真实的想法。她偷偷瞄一眼韩奇，却见这个刚过弱冠之年的小武将的视线随着金粽的移动一上一下，一上一下，面上竟然没有不忿，只有满满的艳慕与崇拜。这天真率直的模样，让陆秦弓那点莫名其妙的小九九顿时变得无聊又可笑。

不过那串粽子是实心的吧？如果是实心的，那可值钱了，也老重了，瞧那四个角尖尖，扎着手心不会痛？不过那厮皮糙肉厚，被尖角扎几下不过挠痒痒罢了。

清焰脑瓜子里叽叽喳喳一通，一双美眸又不自觉地往陆秦弓瞟去。

陆秦弓哪知道她心里想的什么，只道她看见了他手中的金粽，又想起来他方才比赛时的英武神勇，原本还倨傲的嘴角一个忍不住就往上扬，活脱脱就像龙舟高高翘起的头与尾。

大约是察觉到自己的失态，他在走到清焰跟前时一把敛起面上的笑，轻咳一声，撇了她一眼，双唇动了两下，似在斟酌。后面一箩筐大男人见他不动，便也不站着不动了。却见他浓眉微扬，吐出一句：“赵姑娘吗？你眼光不太行呢。”

一语双关。

清焰错愕了一瞬，她看着陆秦弓，那眼神像林间迷失了方向的鹿。

陆秦弓忽地促狭一笑。他的额头与鬓角生得很好看，上面濡着一层汗珠，午后的阳光打下来，那双狭长的眼睛被睫毛严严实实地包裹了一圈，瞳仁很亮，像嵌在群山里的湖泊。他的颧颌似乎比往日更加分明了，修长的颈脖下是宽阔的肩背，胸前的衣料早被汗水打湿，颜色变得更深。因为天气炎热的缘故，他将褂子的盘扣解开了两个，隐隐露出里头坚实的胸膛，是小麦色的。

清焰注视着他，双眸溢着满满当当的赞赏。

如此野性却又俊美，像旷野里的风，清爽明朗，又似初秋铺满整个平原的麦穗，只需站在田埂边，扑面而来都是香甜扎实的安全感。

他说她眼光不好，并不是这样的，因为这世间再没有人能胜得过他了。

盛夏风吹到人的脸颊上，似一壶刚泡好的清茶，那热气不远不近，若隐若显，却又令人无法忽视。

清焰垂下眼帘，掩去眼里翻涌的悸动。

这一举动落入陆秦弓眼里，无疑就成了她对他的不屑一顾，这使得他原本还挂着一丝笑意的俊脸瞬间覆上一层寒霜——好没意思，像只不要脸的孔雀般开了半天屏，结果人家看都不看一眼，陆秦弓，你赢了又怎样，她还不是连句道贺的话都不愿讲。

陆秦弓看了眼手里的金粽，一抬手就抛给了他身后的卫聪，迈开长腿头也不回便走了。

卫聪若无其事地扫了眼韩奇，笑道：“还杵着做什么，一起呀！”

韩奇被陆秦弓一顿含沙射影，正拧着浓眉朝真相摸索去，刚找着点蛛丝马迹，被卫聪这么一打断，便干脆不想了。他应了声，转头朝清焰咧开一个大大的笑脸：“赵姑娘，回见！”

说罢不等清焰回答，便追到陆秦弓跟前腆着脸道：“侯爷，属下觉得那桨用得不顺手，要不您给提一下意见，让他们明年换一批船桨呗？”

陆秦弓睨了他一眼，冷笑道：“技不如人便技不如人，还诸多借口！”

一群人哄笑起来，渐渐走远了。

清焰牵着狗儿的小手，虽然撑着伞，却感觉自己要被日头烤焦了。她拉着他急匆匆往桂香斋赶，想去那儿避避暑气，不料刚走到门口，便撞见了方隐荧的马车。

“二姐姐怎么来了？”清焰放开狗儿，迎上前道。

方隐荧听见声音，从车窗探头出来，一看是清焰，忙下了马车，拉着她的手笑道：“镇北侯府喜宴那日便听说喑…云姑开店了，今日难得出门，便让巧儿进去挑几样爱吃的，也算帮衬一下生意。”

清焰微微颔首，随口道：“姐夫呢？怎不与姐姐一起？”

方隐荧面上的笑容淡了下来，“他呀，最近忙得很，三天两头不见人影。”

“姐夫好容易进了翰林院，自是想有一番作为，早出晚归最正常不过了，姐姐莫要多思。”清焰安慰道。

方隐荧冷嗤：“若是为着公事便也罢了，就怕是在外头招惹了不该招惹的。”

清焰神色一凝：“莫不是姐夫做了对不起姐姐的事？”

方隐荧不置可否，只含糊道：“男人嘛，就得一张嘴。”

清焰却听出了弦外之音，一对柳眉蹙得更紧了。方隐荧见她因为自己短短几句话便忧心忡忡，心下一暖，叹了口气，道：“我不过说几句牢骚话，都怪这毒日头，晒得人烦躁。”

清焰勉强笑笑：“姐姐说什么便是什么罢。”

方淮荧深看清焰一眼，将她拉进马车里，这才放低声音道：“不是你姐夫，是父亲……”

清焰吓了一跳：“舅父怎么了？”

方隐荧看了眼清焰，红唇抿成一条线，她轻轻摇着团扇，良久才道：“上次父亲被劫持，你以为陆秦弓是怎么找到他的？”

清焰不言。陆秦弓闭口不言，她也不好多问，但总归人是救出来了，结果是大家想要的便行。

“是父亲向他外头的相好递了消息，陆秦弓才能顺藤摸瓜找到西琳公主那儿的。”方隐荧道，神色十分复杂。

清焰吓了一跳，美眸圆瞪，半天才挤出一句：“舅父……他在外头有个相好？可他、可他不是……”

可他不是早在二十年前就当着柳氏的面指天发誓此生绝不纳妾，会一心一意对她的吗？虽然后来柳氏迫于压力给他纳了个良妾，但清焰却听闻，这五六年间，他极少去那妾室的屋子，夜里不是歇在柳氏处便是回自个房里睡，一副清心寡欲的模样。所以在外人眼里，方淮一直是个重情重义的妻管严。

怎会？怎会！

方隐荧也觉得匪夷所思，“他们竟勾搭了十余年哪！”她顿了顿，声音颇为怨愤：“父亲原还想瞒天过海，殊不知纸是包不住火的。他不说，陆秦弓也不说，但宫里都将这事传遍了，没多久便传到了宫外，现在上京城的官眷都在暗地里嘲笑母亲，嘲笑她自以为牢牢抓住了夫君的心，殊不知她抓的不过一具空壳。母亲现在整日以泪洗面，连今日这样的盛会都称病不出。”

方隐荧还记得柳氏得知此事的那日，她失去理智，将屋子里的器具砸个撕巴烂。当她得到消息赶到时，方淮的脸颊赫然多了三道血痕。柳氏同样鬓发散乱，她指着方淮声嘶力竭：“你若想纳妾，只管与我说，我给你纳十个八个便是，何苦在外头暗度陈仓？你就是存心要我成为整个上京的笑话！”

面对妻子的控诉，方淮铁青着脸沉默良久，最后拂袖而去，独留柳氏一人在那哭天喊地，无论方隐荧怎么劝慰都无用。

“我们家这二十年过得倒也算和美，不曾想父亲与母亲年纪越往上越不省心，母亲还嚷嚷着要与父亲和离。都说少年夫妻老来伴，他们二人，也不知能不能熬过这一关。”方隐荧简直是忧心如焚。

清焰有好一阵子没去踏入过方府了，刘氏也不曾传唤她，大伙便这样心照不宣地过着属于自己的日子。却不曾想，方府竟会接二连三地生事。对于柳氏的遭遇，清焰唏嘘不已，可一想到她那惯爱挠人的毛病，忍不住打就了个哆嗦。她可没忘记柳氏曾差点将她毁容。落井下石是做不到的，但劝慰的话同样也说不出口。

也就是这一刻，清焰发现她竟真的将柳氏当成一个无关紧要的陌生人来看待了。

“外祖父他们怎么说？”清焰道。

方隐荧垂下眼帘，“还能怎么说，让父亲纳了那女子呗！”

她冷笑：“可是意外的是，不是父亲不想纳她，是她不愿意。那女子说，深宅大院不得自由，她在外头大事小事，一切自己做主，若做了父亲的妾，虽是荣华富贵享之不尽，可后半生就要被拘在一个巴掌大的院子里眼巴巴地等着主君，从破晓等到深夜，连吃几两新茶都要看主母脸色。这样一眼望不到头的憋屈日子，她才不要过。母亲得知，差点没又被气死。”

清焰不禁失笑，却不得不承认，她十分同意那娘子的话。

“她是有自己的营生吧？”

方隐荧没好气道：“那女子是翠云居的老板。”

清焰点点头，难怪她行事作风如此爽利辛辣。

“朏朏，你说，世间男子都是这般见异思迁，寡恩薄义的吗？”方隐荧喃喃地道，她转头注视着清焰，美眸带着些许伤感。

“……我不知道。”清焰低下头，神色微微怅惘。

方隐荧一笑，故作轻松道：“瞧我，问你这话做甚，你一未出阁的姑娘，能懂什么。”

清焰但笑不语，只听方隐荧又道：“抛开其他不说，我倒觉得你与那钱娘子有几分相似之处，都是极有主见又清醒的，不会被男人的花言巧语所迷惑。”

这话听着有赞赏之意，清焰笑了起来：“我不是被迫清醒的嘛，毕竟也没几个男人愿意说些花言巧语哄我。”

方隐荧伸出白葱般的手指戳戳她的额头，没好气道：“连容冠京都的陆三郎都差点被你拐跑了，还说什么风凉话！我可听说了，许家有意与陆家攀亲呢！”

清焰疑惑：“许家？是那个许家吗？”

“除了那个许家，还有哪个许家？”

“可他们不是……”清焰不说了，她指了指皇城的方向。

方隐荧抿嘴一笑，神神秘秘地道：“你还不知道吧，最近世家贵族间流言四起，都在谈论陆秦弓的身世。”

陆秦弓的身世？短短六个字，如平地一声雷。清焰怔了怔，以眼神询问方隐荧。

哪料方隐荧却不愿多说，她道：“你既已与他再无瓜葛，他的事，便与你无关了，问那么多作甚，问了医术会有所长进吗？”

清焰哭笑不得，只好作罢，她心里已经有了一个大胆的猜测。

“不说这些了。”方隐荧拉过清焰道：“说说你罢！”

清焰莞尔：“我有什么好说的？”

方隐荧斜瞥她一眼，似笑非笑：“别以为我不知道，你今日可是跟张牧一块来的，怎么，他人呢？”

提起张牧，清焰面色微微凝滞，方隐荧道：“他该不会又将你一个人丢在淮江边吧？”

好一个“又”啊，这一刻清焰脑海里毫无征兆地就蹦出宋怀昔那张清俊的脸，她笑道：“没有这回事。”

那是怎么一回事？方隐荧眉头拧起。

清焰只好将今日在江岸边偶遇顾丽娘的事说与方隐荧听。

方隐荧面色大变，她失声道：“怎么会这样？可你姐夫明明说了……”

方隐荧似是想起什么，俏脸血色尽褪，她握着团扇，怔怔地，良久不说一句话。

“姐姐，怎么了？”清焰关切地道。

方隐荧如梦初醒，勉强笑道：“没什么，就是车里闷得慌。”

说罢她抬手将车帘子又拉开了些，江风瞬间涌入，却没有带来凉意。空气仿佛凝固了般，清焰看了眼窗外，乌云黑压压地在天边聚拢着，看样子有一场大雨要下。

姐妹二人沉默片刻，方隐荧面色渐渐缓和了，她拉过清焰的手，清焰发现她方才还清爽干燥的手掌心此刻湿漉漉一片冰凉。

方隐荧道：“张牧的事，怪我，不曾打听清楚。你放心，有我在，日后他决计不敢再去骚扰你。”

清焰点头，倒是不担心张牧，一个顾娘子都够他奔忙好阵子的了。她担心的，是方隐荧。

“姐姐，你真的没事吧？”

方隐荧拍拍她的手背，笑容如常：“我就是生气，我原对你姐夫千叮万嘱，结果他仍旧不上心。”

“姐夫公务繁忙，再说人非圣贤，孰能无过？”清焰替裴远星辩驳道。

方隐荧笑了笑，两人又说了几句无关紧要的话，便见巧儿从桂香斋出来了。她手里提着一个食盒，站在马车旁对方隐荧道：“夫人，店里的甜薄撑卖完了，云姑听闻是您要吃，又特意现做了些。”

方隐荧点点头，转头对清焰道：“要回医馆还是昭园，我捎你一程吧！”

清焰想了想，让巧儿去与王氏说声，便先回了医馆。

方隐荧的马车刚走，豆大的雨点便落了下来，从此便一发不可收拾，一下就是好几天。

清焰从前最恼的便是雨季，如今她的腿又添了隐疾，又是一重不便，便更是不喜了。

这天傍晚，她如往常一样从医馆一路走回昭园，因为下着雨，路上行人甚少，家家户户大门紧闭，清焰行了一路，鞋面都被溅起的雨水打湿了。她忍着不适，只想快点回去换身干净的衣裳，却没注意几步之遥的地方停着辆马车，车辕上坐着个头戴笠帽身披蓑衣的汉子。擦身而过时，那汉子忽然暴起，蒲扇大的手掌拍在清焰的后颈上，清焰眼前一黑，便失去了知觉。

那汉子在清焰倒地前一把将她扛起来丢进马车里，又捡起掉在地上的油纸伞一并丢了进去，紧接着跳上马车挥动皮鞭，动作迅速利落，一气呵成。

雨越下越大，那辆青帷马车很快消失在街道尽头。