当来贵到达胭脂铺时，蒋依依已更好衣裙、挽好发髻。

衣裙是素净的米白色，发髻上也仅插着一支银簪，看上去干净、简朴，却也隐隐透出一抹雅致。

来贵不知此女来头，却也能揣摩到皇上心思。

他恭敬地道明来意，并委婉催促：“皇上正在猎场候着姑娘，还望姑娘莫要耽搁。”

蒋依依神色镇定：“辛苦公公跑这一趟，民女这就随公公前去。”说完提脚出店，走向街边的马车。

婢女冬儿跟出来，满面忧心地唤了声“小姐”。

蒋依依微微一笑：“放心，无事，你且守好店铺。”

冬儿惶惑地点了点头，看着主子弯腰钻进马车。

马车一路疾行，从西到北，再向西。

近一个时辰，终于到达城郊的猎场。

当蒋依依跨进猎场大门时，本是阴沉的天色竟隐隐透出阳光，阳光越过云层从橙黄变为橙粉，直至成为西垂的火烧云，晕染了整个天地。

帝王正在翘首以盼。

金毋意亦在翘首以盼。

浩渺的暮色里，蒋依依穿过一道道岗哨、穿过猎猎旌旗，穿过漫长的回忆、穿过无岸的岁月，终于出现在二人面前。

冷承业一瞬间有些恍神。

这正是他记忆中的那个人！

这正是烙在他脑中的那张脸！

多年过去，他仍感觉到熟悉，却也感受到难言的陌生。

他们之间终究隔着六年的光阴。

可即便隔着六年的光阴，他们依然在此刻重逢。

猝不及防地、意外地重逢。

他百感交集，不能自已，喃喃唤了声“小乞”。

这是在六年光阴里他对着虚空的殿宇唤过千万遍的名字，今日他终于能对着小乞本人唤出这个名字了，终于能了！

蒋依依看了帝王一眼，又看了看金毋意，随即伏身行礼，“民女拜见皇上。”

冷承业急切回应，“你且平身。”

待蒋依依从地上起身时，他试图上前虚扶她一把。

她却往后一退，躲开了他伸出去的手臂。

冷承业面色僵住，一瞬无言。

二人在暮色里莹莹对望。

片刻后她垂首，避开了他的视线。

他软下语气，喃喃问：“小乞不认得我了么？”

她回：“民女认得，只是没想到，当年的大乞……竟是当今皇上。”

最后几个字，她说得格外小声。

冷承业温柔一笑，“小乞可知，我找了你许多年。”

“民女不过一微末之人，不值得皇上如此费心。”

“我承诺过要让你过上好日子的呀。”

冷承业说着掏出那枚“冷”字玉佩，轻轻塞进她的手里，“你放心，往后再无人敢伤害你了。”

蒋依依握住那枚玉佩，默然不语。

冷承业不禁问：“你怕我？”

她默然摇头。

他又问，“你可愿意随我入宫？”

她未摇头，却也未点头。

“小乞怎么了？”

蒋依依这才抬起头来：“民女有事……想求皇上。”

冷承业满口应下，“无论何事，朕必满足小乞所愿。”

蒋依依与金毋意对视一眼，又看了眼铁笼中的顾不言，娓娓开口：“金姑娘乃民女义结金兰的妹妹，平日里对民女关照有加，此次若不是因为妹妹，民女定也无缘见到皇上，而……而顾大人乃妹妹心仪之人，民女恳请皇上能放过顾大人，最好……能让顾大人官复原职，如此，也算是报答了妹妹对民女的关照之情，还望皇上……能恩准。”

冷承业闻言沉默了半晌。

他虽事先已拟旨答应放过顾不言。

但眼下见蒋依依与金毋意一条心，更知她们与顾不言一个鼻孔出气，且还要求其官复原职，心底多少还是有些不快。

好在他已达成多年夙愿，已见到他心心念念的女子，心底那点不快便也可以忽略不计了。

“若朕放过他们，你可愿随朕入宫？”

“民女愿意！”

“好，朕便答应。”

冷承业说着吩咐张端子，“放出顾指挥使吧，让其恢复原职。”

张端子应了声“是”，转身去打开铁笼上的铜锁。

“吱呀”一声，铁笼门打开。

身着囚衣满身血迹的顾不言走出来，在昏黄的暮色里长身而立。

一阵轻风徐来，拂起他凌乱的发丝，令他满身的狼狈里多了几许悲壮的萧瑟之感。

金毋意急步迎上去，低声唤了声“大人”。

他垂眸看她，目光缱绻而温柔，却也隐隐带着肃穆：“下次，再不可擅自行事。”

哪怕今日劫后余生，却也是险象环生啊！

她乖乖点头：“贫妾知道了。”

又说，“大人还是快些去拜谢皇上吧。”

顾不言“嗯”了一声。

继而提步上前，对着冷承业伏身跪拜，“臣多谢皇上开恩。”

冷承业这会儿心绪颇佳，又恢复了往日里那副和善的假面，“子仁不必与朕客气，往后朝中事务，尤其是四方军方面的军情，还烦请子仁多费些心思。”

他伏首答：“臣誓死报答皇上。”