拔下一片花瓣用手指捻了捻，这些只是普通的莲花而已。
“这次倒是真正的莲花了。”简单地评价了这块曾经困住他们的湖滩，加奈转过了头，“莲花幻象依附着湖岸出现，湖……这次的innocence会不会和贝加尔湖那次一样，并没有那么复杂，其实就是沉在水下的？”
对于这个问题，神田不是没想过。所有的异象都出现在湖面，那么引发这一切的innocence就在湖中，这个猜想并不是不可能。可是这个猜想也已经被探索部队的调查推翻了。他们派人潜到水中搜索过，并没有发现什么特别的东西。
“果然，还是要先从你看到的那个人开始查了。”加奈看了看日光下明亮的湖面，找到了她之前做过记号的那棵树，“我们那天晚上是从这个记号开始，嗯……往这个边走的，你还记得那个影子出现的位置距离岸边大约多远吗？”
“不记得。”神田眯着眼睛望向湖面，“那时候都是雾气，根本没法判断距离——不过方向应该不会错。”
“是那边吧？”
“嗯。”
“我们过去看看吧。”
白色的焰之翼轻松托起了加奈的身体，比起当初在贝加尔湖的时候，白焰稳定了不少。虽然并不想又一次被她拉上天，但调查更重要。神田默许了她的做法，跟着她一起沿着那天出现人影的方向“飞”了过去。
水浅的岸边除了莲花，还有成片的水葫芦。除此之外就是一些浮萍。离岸越来越远，水面也越来越清澈，白焰之翼和他们的身影清晰地倒影在水中。他们并没有离开水面太远，即便如此，一番搜寻下来还是没有任何发现。
回到岸上，他们沿着湖岸把那时候出现莲花幻象的区域又仔仔细细检查了一遍，结果依旧是什么都没有。
日头越来越高，两人耷拉着脸走进岸边不远处的一个集市，找了一间茶摊，决定在那里休息一下，喝杯茶理理思路。
“神田，你再好好想想，究竟有没有被我们忽略的东西？”
“嘁……吵死了……”花了一个早上来寻找可能的信息，他们就差钻进湖滩的泥泞里当泥鳅了。结果，既没有innocence的迹象，也没有发现任何有人来过的痕迹。
究竟是哪里不对？他已经到了如此接近真相的地方了，为什么在这个时候却让他一下子找不到任何头绪？
神田握着茶杯的手在微微颤抖，不甘心的神情出现在他脸上。
“湖那边找不出什么，就只能在附近找人问问了。”加奈安抚道，“不是还有那张画像吗？这个集市离湖也近，人也多，先这里吃点东西休息一下，等会儿我们在这里找人问问。”
说完，她就用她无比蹩脚的中文，顶着一副外国游客的样子，一边说一边比划着和茶摊老板点起了吃的。
神田本想继续思考这次任务的线索，但加奈的中文乍一出口就让他完全无法集中注意力——真是受不了，这口音也太难听了。
看样子是在她上一次来亚洲支部常驻的时候学了几句吧，这不伦不类的，谁听得懂。起身把加奈拽回来让她不要继续进行无效沟通，神田很快和老板说明了他们要点哪些吃的。
“喔，原来你会说中文呀，说得很流利哦。”
“以前学过。”
“中文的发音好难学啊，要学很久吧，你以前在这边住过吗？”
神田没有吭声。
当初他在亚洲支部苏醒后，就经常用中文和第六研究所的那些人们交流的。
这些事情，他并不想再提罢了。
不过，神田却忽然注意到了另一件事。
加奈的手背上，靠近手腕的位置出现了一个团服纽扣大小的银色十字架。那十字架的边缘并不整齐，倒是像极了她裂开的指尖上面的痕迹。仔细看了看，这个看似不起眼的十字架似乎在她的两只手上都有。
这是什么东西？
“喂，你的手怎么了？”
加奈低头看了看，飞快地扯了扯手套，再拉下了团服的袖子。
“没什么，innocence的侵蚀而已，你以前看到过的。”
她是从什么时候开始戴手套的？
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中国南部的家常小吃还是很不错的，就算是目前只吃荞麦面的神田也没什么太大的意见——清淡惯了的人，只要是清淡的食物都能接受。不过不管怎么讲，比起厨师长杰利做的荞麦面，这边的小吃还是差了点味道。
“笨蛋，你吃完了没有？”
“你也体谅一下寄生型的我啊，本来我的食量就比你大。”灌下最后一杯茶，加奈站起来掸掸衣服上的褶皱，“好了好了，我不会忘记任务的。”
“那就快点。”
加奈从外套的口袋里拿出了那张画像，转身就向茶摊的老板走去，继续用她蹩脚的中文和手势向老板询问了起来。
“老板，我想问一下，最近这边有没有来过一位外国的，呃，金发大姐姐？”她指了指那幅堪称抽象的画像，“这个人，有没有来过？”
老板盯着画像看了好久，神田忍不住把加奈的话用正常的中文重复了一遍。
“这个人来过这里吗？”
“唔……”老板挠了挠头，“没有见过呢……这边是有一些外国人会来，但是金发的女人也有不少，这画像……嗯……也看不出什么特征啊。”
神田瞪了一眼加奈，加奈假装四处看风景。
算了，换个地方再问问，这个集市上还有不少人呢。
在集市问了半条街的店铺，神田觉得自己都快变成中文复读机了。把一个找人的问题复读那么多遍也就算了，所有被询问的人都是清一色的回答，要么说没印象，要么说认不出。
加奈老老实实地跟在后面做低头认错状，大约在深刻反省自己蹩脚的中文发音和惨不忍睹的抽象画。
整个集市都问了个遍，最后还剩一家旅店了。
神田不抱希望地走进去，向旅店的老板娘又一次问起了同样的问题。要是得到的回答还是那样，他们就得换个别的地方再问问了。
“喔？我看看……”
看起来年过半百的老板娘拿起加奈的画看了又看，神情一会儿疑惑一会儿若有所思，看得一边的神田又开始焦躁了。
她这是看懂了还是没看懂啊？
“嗯……金发的外国女人，还扎着辫子的，我好像见过。”
放下了那张抽象画，老板娘点了点头。
真看懂了？
“她在哪儿？什么时候来这里的？”强压着内心跃然而生的惊喜，神田的声音变得急切了。
“不过啊，可不是最近了，我记得我看见你画的这个人，还是在我很小的时候呢，距离现在也有几十年了吧……”
“什么？几十年？”
虽然中文说得很糟，但加奈听懂了他们的对话。这个“几十年”显然也超出了她的预料，于是她也不管自己的口音了，着急地问道：“您再想想？确定不是最近？”
“嗯，不是最近。”老板娘认真回忆了一会儿，“金发还有黑色的长裙……嗯嗯，我小时候见到的那个人，就是这副打扮呢……哦，她身上还有……”
几十年前？
神田一时间无法接受这个回答。就在他还想问些什么的时候，外面响起了震耳欲聋的炮击声。人们的尖叫和呼喊由远而近。不断有炮弹在地面炸开，腾起了一团团浑浊的烟尘和赤红色的火焰，照亮了街边的全部建筑。
加奈在第一时间就从旅店的正门冲了出去，手腕上白色的火焰立刻开始燃烧：“神田，是AKUMA！”
“嘁……”打扰他问重要的事情，那些来捣乱的AKUMA真是不想活了！神田不甘心地冷哼一声，追着加奈的脚步冲了出去。
刚刚跑到街上，一阵狂风卷起尘土直扫过他的眼睛。神田一个激灵闪身避过，只见一只AKUMA巨大的圆球状身体在眼前急速坠地，“轰”地一声，顿时在集市的中心砸出一个半米深的大坑。
“它们过来了！”
空气倏然一震，加奈的身形在白焰的包裹下，踩着坠地的AKUMA残骸高高地跃向空中。然而，仅仅是一眨眼的功夫，上空的AKUMA将他们团团包围，无数发炮弹朝他们所在的位置袭来，几乎是在同时炸开在他们的身侧。即使是彼此之间只隔了几步，滚滚浓烟也让他们根本看不清人在哪里。
烟尘越来越厚，竟有些遮天蔽日的架势。一片混乱中，神田干脆闭上了眼睛。
既然看不见，那就用其他的感官来代替吧！
炮弹不断地在身侧炸开，显然，在烟尘的阻挡下，那些AKUMA也没法瞄准。不过就算是这样，攻击的强度也没有减弱。连续挥刀砍碎几发炮弹之后，神田厌烦地皱起了眉头。
停留在一个地方被当成靶子可不是他的作风。于是，他想要跳出着繁琐的包围圈。可是没等他有所动作，新一轮的炮火再次袭来，把他的脚步生生逼了回去。
“神田！到上面去！快跳上来！”
一阵大风袭来，白焰如旋风一般卷起了滚滚烟尘。在他的眼前，那无形的火焰竟是沿着加奈后背上的晶石状骨架向外不断铺展，硬是将那焰之翼铺成了一对更加巨大坚韧的铁之翼。铁翼的力量比焰翼更强，砸在眼前的地面上有如万钧之力。神田心里一动，脚步一点，纵身一跃。下一秒，强硬的白铁之翼将他的身体高高推起，直接冲出了浓烟的包裹。凌乱的气流中，神田睁开了眼睛。
将他们包围的AKUMA足有二十只，此时还在对着加奈所在的地方炮轰。看不清那里的状况，神田干脆地架起了二幻刀。
就在他将迎面袭来的两只AKUMA一刀一个砍成两半，又准备冲向第三只的时候，地面上响起了一声前所未有的爆炸，巨大的气浪将开始向下坠的神田又推了上去。一团浓烟中，银色的碎片被炸得四散而去。神田心下一凛，刚要准备调整攻势，从爆出银色碎片的浓烟中央，突兀地冲出了两条奇怪的东西。那东西看起来柔软至极，却又锋利无比，带着鸟类翅膀上羽毛般的纹路，向着天空无限延伸。当它们伸展到极限之后，便像羽翼一般猛力一扇。巨大的羽翼泛着耀眼的银光，自烟尘中破空出现，它们瞬间弯折，以一个完全无法理解的角度刺向天上尚在盘旋的AKUMA，接二连三的爆炸从半空传来，在两片白翼交织而成的巨大圆环里碎成千片万片。
这是……什么？
踩着AKUMA即将坠落的碎片回到地面上，神田有些紧张地跑向烟尘之中。浓烟渐渐散去，神田听见了加奈急促的喘气声。
“喂！刚才那个究竟是……”
看清了眼前的状况时，后半句话卡在了他的喉咙里。
将他推向空中的铁翼碎成碎片掉落在四周，燃烧着大大小小的白色火光。加奈微微蜷缩着身体，半趴在地上。在她的背后，白色的火焰尚未恢复燃烧的轮廓，而是像轻盈的羽翼一般，轻飘飘地垂落在她身后的地面上，将她整个覆盖了起来。
加奈的双臂紧紧抱着什么，手套已经完全破了，露出了她鲜血淋漓的双手。先前还和纽扣一样大小的十字架已经环住了她的整个手腕，像是套了一副镣铐，不断有鲜血从十字架的边沿渗出来。
白翼逐渐破碎消散，那些撕开皮肉的innocence却还在燃烧。
她的手腕，脚腕，膝弯，肩膀，每一处关节乃至整个身体，都在白焰中燃烧。
很快，白色的火焰渐渐消失了。加奈终于抬起了头。但她没能顺利爬起来，而是摇晃了一下身体，接着一头栽了下去。
她的怀里是一个幼小的孩子，此时，那孩子已经吓得大哭了起来。
这是她的innocence吧，这种强大到可怕的力量释放，到底是怎么回事！
就在这时，身边的格雷姆发出了“滴滴滴”的声音。
“什么事！”
“神田，你们之前调查的那片湖区附近监测到AKUMA活动，你们赶紧过去！”
“嘁……”
“你们在哪儿？赶紧……”
“赶紧叫探索部队过来！加奈受伤了！”