到任不满一年的兵部侍郎袁荣景是不折不扣的朝堂新贵，处事全无老派官员的熟滑。

他既奉旨主持劳军宴，从典仪流程到人员征调，统统未循旧例与东道主也就是燕国公商议，而是径直将宴饮地点定在了四面环山、地气相对和暖的燕山行宫。

燕国公虽不满天使行事倨傲，但行宫距离国公府前后不过数里地，现场卫戍则交由大宁都司一力承担。无论从哪个关节看，都不算坏了规矩，因而也并没有提出异议。

镇都使团抵达北平第三日，劳军宴如期举行。

三声静鞭响过后，一顶龙旗宝幡迤逦而来，至空地中央那棵有着近百年树龄的老松方停。袁荣景立于车首，手捧黄绫袱面盖着的方正大盘，盘中所盛正是天子赏赐给功臣的胙肉。

行宫内外一派庄敬肃穆，文武官员雁序排成八字，安陶立在最前，又因着吉服受礼，身旁并没有佩刀。

袁荣景宣读完旨意，依照流程，接下来就该由身为宗亲的燕国公从天使手中接过大盘，醴酒胙肉颁赐众将，以示皇恩浩荡。

然而原本位于队伍次首的燕国公，却不知何时不见了踪影。

随行的孚渡忙解释：“公爷昨晚偶感风寒，早起便腹痛不止。将将风地里多站了会，又觉有些不适，故而自行更衣去了。为不耽误劳军宴正常进行，还请督主大人代公爷行分胙之礼。”

论亲疏远近，陆依山这个天子近臣的确是在场唯二有资格行分胙礼的人。

眼看宴已开，陆依山不可能在这种事情上推拒。他一步出列，与袁荣景交换了眼神，接过大盘，割胙、分胙，全程不发一言。除在割胙时觉得刀具不大趁手，将之换到左手外，其余几乎可以称得上行云流水。

安陶将这个细节尽收眼底，目光微微一闪，如常叩首谢恩。

“恭祝江山千代，国祚绵延，吾皇万岁万岁万万岁！”

“吾皇，万岁万岁，万万岁！”

身后诸将随之齐齐下拜，山呼海啸般的声浪荡过壑谷，响遏云庭。

临场的这一小小变故并没有引起太多关注。酬胙礼毕，笙箫奏响，众人依次落座，酒过一巡，燕国公仍然迟迟没有露面。

袁荣景有些不快：“郡主凯旋，臣代天子劳军以壮声威，此乃新帝即位以来头等大事。公爷身为一藩之主，不说为陛下分忧，反自推脱着不肯入席，这恐怕有点说不过去吧？”

眼看众人目光齐聚过来，孚渡脸色倒也未见大改，从容地说：“侍郎大人见谅，我家公爷的确身子欠安，并非存心怠慢。想来他休整一刻也就无妨了，贫僧以茶代酒，替公爷向郡主和侍郎大人赔个不是。”

他说罢一饮而尽，安陶默不作声端起酒杯，袁荣景见状也只好按下不满，吞声陪饮。

酒液才滑过喉头，就听孚渡口风一转，略略抬高了音量。

“我们公爷如今身处艰难竭蹶之中荆棘榛莽之内，在苦境里成日价煎熬，偏又一根热肠通到底，万万学不会独善其身。眼看他顶风直言反遭小人谗陷，长久连身子也作践坏了，我扈从左右，虽自知人微言轻，有些话，也不得不趁此时一吐为快了。”

袁荣景皱起眉头：“你是何人？今日场合，岂有你置喙的份？”

孚渡起身施礼，不卑不亢答：“贫僧法号孚渡，山西大同人士，咸德四十七年生。幼失怙恃，双亲皆亡于那一年的夔龙渡惨案。”

提及夔龙渡惨案，在场之人不约而同色变。一直沉默的安陶出言问：“你是济州盐帮之后？”

济州盐帮兴起于咸德初年，亦为今时漕帮的前身。其帮众多出身草莽，经与地方官串联贩运私盐起家，后因朝廷连连征战，急需拓宽财源渠道而被官府接纳。

咸德四十七年秋，鞑子集结大批人马突犯喜烽口，直隶东线频频告急。危难关头，济州盐帮近千余名帮众自发组成义军奔赴国难。

两支人马相逢在位于古洛河上游的夔龙渡口，可以想见那是一场怎样的恶战。盐帮义军十不存一，绝大多数人死后被鞑子削下头颅，在城外垒起京观。

县志有载，咸德四十七年以后，济州地界上多出了数以百计双亲俱亡的孤儿。尽管朝廷下令安抚，但在那个动荡不安的岁月里，还是有很多孩子离散于战火之中，从此下落不明。

见孚渡默认其盐帮之后的身份，袁荣景的口气和缓了些：“既为义士后代，更应识得大体。今日劳军宴，乃陛下为昭显恤才之心特地举办，凭你有什么不满，也不该在这种时候出言不逊。”

“大人明鉴，此乃实情。”孚渡说，“盐帮众义士殉国以后，高祖皇帝曾亲口称许‘仗义每逢屠狗辈’。而今却有人为一己私利，与高祖遗命背道而驰，假借异端、妖言惑众，草菅人命、祸乱朝纲，凡此种种，罄竹难书！贫僧既自诩义士之后，人人得而诛之的恶行，贫僧自然更当仗义执言。今日当着诸位文武官员的面，贫僧以草芥之身向皇天请命，诛邪佞，清君侧，还北直隶一方安定！”

他这般言之凿凿、一脸慨然，辞锋所指明显得不能再明显。

然而寂静得落针可闻的席间，忽响起“噗嗤”一声，身为“始作俑者”的陆大督主竟然不合时宜地笑了出来。

孚渡简直气恼，不等他开口，却是安陶把玩着酒杯道：“前番诸事，我亦有所耳闻，漕帮虽行善举，罪状上所书，也不算冤屈了他们。法无二门，不计前缘之善，不咎来日之恶。赏功罚过，恩威分明，依我看，陆督主与陛下之举，并无什么不妥。”

乐声业已止息，孚渡将视线牢牢锁在安陶身上。

他道：“郡主也曾几经人生起落，难道未有一刻生出鸟尽弓藏之伤？同为草莽，乱世时我等是仗义屠狗辈；燹祸方讫，我等便成乱臣贼子心。这公平吗？郡主眼下虽然风光，但在贫僧眼里，你我皆是待烹的狗、深藏的弓，除了认命就只剩搏命，别无他法。”

袁荣景越听这话越不像，语气转而又变严厉：“什么妖言惑众，我看这才叫妖言惑众。来人，去请国公爷来，让他好好管教身边人！”

孚渡置若罔闻，梗着脖子高呼：“今有佞宦蛊惑圣上，陷害忠良。吾等今日便要替天行道，斩杀贼人陆依山，以正朝纲！”

疾风袭过山野，火光扑朔那一刻，刀锋碰击的声音遽然撞响。

袁荣景拍案而起：“大胆妖僧，是要造反不成？！”

孚渡彻底撕破端方的伪装，在他身后，本应承担卫戍职责的大宁府兵相继拔刀，顷刻之间满场寒光暴现。

郝从流惊慌失措地喊：“干什么？干什么！你们都疯了吗！”

无人回应。

天阴云霾，朗日很快消失不见。骤然暗下来的光线里，那些面目不清的卫兵就像幢幢于世间的鬼魅。他们无视指挥使郝从流跳了脚的咒骂，自迅速弥散开的林雾中，沉默而又一步不乱地向席首围逼上去。

宗祀祭礼之上，惯例不可见刀兵。身为劳军宴的两大主角，安陶与陆依山此刻皆手无寸铁。