“应昌之地，北扼悬谯，南俯陇川，东去三百里，就是南下喜峰口最快的一条行军道。近年以来，关外诸部势力坐大，尤以鞑靼为首的漠北戎族，对我甘州一线虎视眈眈。丞相自去岁开始，便提议在九边之外，于应昌之地增设一座军镇，屯兵贮粮，以备未然之患。”

陆依山滑动的手指停了下来：“老相深谋远虑，偏偏这样一个利国利民的动议，却被搁置至今。究其根由，设镇须得有兵。兵从何来？叶凭风的几千精骑断不是朝廷的上上之选。皇帝忌惮叶家内外相济，变成除三藩之外又一个异姓王。可抛开叶家军，放眼大梁千卫百万师，还有谁堪作抵御西北强敌的铜墙铁壁。这个问题直到西南靖安，郡主率大军还朝，才终于有了答案。”

刘狰一直安静听着，他也不是驽钝，一下就领会了陆依山的意思，“你是说，令绥云军移防？”

陆依山颔首，坐回椅子上。

“绥云军帅从镇国将军府，是方时绎一手调教出的精锐之师，随郡主平叛多年，战力毋庸置疑。更为关键的，方家是太子母家，只要东宫不易主，绥云军的忠诚就始终有保证。无论从哪个角度说，安陶都是最合适的驻军人选，也是军镇得以落成的唯一指望。”

而现在，有人却做局，试图掐断这个指望。

刘狰在昏暗的光线里凝滞了目光：“猗顿兰，为何要阻碍军镇落成？”

“是啊，猗顿区区一介边商，为何要阻碍军镇落成——”陆依山重复他的话，辞锋倏地犀利，“这恐怕要问王爷了。同恶相党，其阴难藏，王爷与猗顿氏沆瀣多年，就没有发现什么端倪？”

刘狰脸色急剧变化着，那瞬里仿佛有无数草蛇灰线涌上心头。

他的神情由惊而骇，由悸转怒，最终攥拳重重砸在面前的干草垛上，迎着纷扬草屑漠然抬起头。

“我也许知道为什么。不过想要我开口，你必须答应本王一个条件。”

“东厂从不与人谈条件。”

“但我知道有人愿意谈，”刘狰身向后仰，唇角牵出一抹苦涩的笑，“那夜的镇都早已戒严，要没有二公子高抬贵手，本王的家书根本送不出去。他是个有情有义人，必能体谅本王心怀。”

言下之意，便是在拐弯抹角地说九千岁无情无义。

陆依山被骂了也不生气，细咂着那句“有情有义”，尾音略微咬重，竟尔嚼出一丝缱绻意味。

刘狰见其半晌不言，已是打定主意死扛到底，这时却听得陆依山在耳旁道：“成交。”

刘狰差点以为自己听错了，满脸怔然看向这位传说中油盐不进、神鬼莫劝的九千岁。

陆依山顿了顿，眼里笑意微收，倾着身一字一字认真道：“何必叨扰公子，咱家替他应了就是。但那之后你若胆敢食言，咱家会让王爷知道，神鬼莫劝四个字，究竟该做何解。”

*

送叶思雨离开那日，潮雨打残了九里香。马车行驶在微湿泥泞的官道上，四野阒然，车轴与车轮摩擦发出的声响咿咿呀呀充满了整个山林。

三伏天难得一场爽雨，早起晨风微凉，牛毛细针般渗透进毛孔，冷飕飕地直往心里爬。

叶家兄妹并行无话。

马车眼看就要行过三里亭，日影透过车帘罅隙，一缕一缕泼洒在白衣膝面，明暗扑朔，恰合了此时心境。

叶观澜抬起头，刚喊了声“三妹妹”，兀地咬住了话音——

不过月余，那个明丽娇俏的鹅黄少女换上了一身灰扑扑的纱袍，每日翻新的鬟鬓式样如今只剩一根竹标将长发松松挽起。

她容颜憔悴，眼眸的变化尤为明显，往日神采彻底泯然在得知真相后的愤怒与痛悔之中。而当那怒火也燃尽时，里头唯余死灰一样的哀寂。

叶观澜胸口猛然一哽，紧跟着便如坠千斤般，沉甸甸地难受起来。

“思雨，”他轻唤，“你若不愿离家太远，在城外寻座道观静养也是一样的。”伸手拨开叶思雨散落额前的发，叶观澜自己都没有意识到，他的口气越来越像一个兄长。

“那不是你的错。”

在这句话里，叶思雨死寂的眸光终于有了一瞬间波动。

她蜷紧的手指缓缓松开，说：“可是二哥，我会记得。琴心，啊不，修罗、陈……”语塞，片刻惨然一笑，“罢罢，都是假的。我只当此生终于觅得良人。琴瑟在御，莫不静好，原来只是一个连名字都作伪的南柯梦而已。”

叶观澜手指从叶思雨面颊滑落，稍滞，说道。

“他叫陈岐，是个曾经残杀数十名女子的膏梁禽兽。为兄只庆幸，你和他相与不曾受到半点伤害。我有时也想，当日放任你和陈岐来往，是不是我错了。若真要有人为此事背负什么，那也应该是为兄，而不是你。”

叶思雨呆呆听着，干涸的眼眶慢慢变红，莹莹泛起泪光。她哽咽着叫了声二哥哥，扑进叶观澜怀里哭了个酣畅。

马车已过三里亭，欢喜吁住马，麻利跳下车，从怀里掏出一包叶思雨最爱吃的糯米浆糕，江姨娘早起新蒸的，还冒着腾腾热气，隔着油纸都能闻到那股甜香滋味，馋得欢喜一路不停咽口水。