“是你。”

芸斛手悬空，整个人似受到了不小惊吓，半刻没见回声。

和“气死灯”一同摔跌在地的，还有半颗拇指大小的深红色药丸。

刘狰三五步欺上前，芸斛同时反应过来，俯身去抢，哪里抢得过！刘狰将那药丸夹于指间，放到鼻下浅浅一闻，即刻分辨出正是杀人不见血的烈性毒，落手乌。

他悚然失色，倒是芸斛，很快便恢复了镇静，袖手问：“王爷才在前朝耍尽了威风，这便将手伸到后宫来了。你身为外臣，夜半擅闯宫禁，究竟想干什么？弑君吗！”

话到后来陡然提高了音量，刘狰仿佛被深深击中，神情一瞬间越发颓唐，嘴唇都没了颜色，激烈翻涌的心绪反自安定下来。

“你也是他们的人？”

芸斛没有承认，也没有否认，只睨着眼冲他冷笑。刘狰一双豹眼逐渐窄薄，其间冷冷的光打量着面前这个其貌不扬的老婢，忽然想起了什么。

那年皇子诞生，八方来贺。他亦随朝觐的队伍来到镇都。

由于心中藏鬼，在京中的时日，刘狰总是想尽办法往宫中打探消息。他每日徘徊于宫墙之下，一次偶然机会，撞见了从昭阳殿出来，神情凄惶的宫人。

她说她叫芸斛，是孙嫔娘娘的乳母。

刘狰像是自嘲地笑了一声，伸手扶正腰间佩剑：“原来，从那个时候就开始了。”

话音落点，剑光唰然展开，化作一条锱铢必较的毒蛇，只取芸斛咽喉而去！

马匹冒雨疾奔，踏破御街大大小小水坑，直冲向早已下钥的城门。

骑手一声吁喝，马尾甩出的泥点溅到城门禁军脸颊，惹得后者十分不快。

“皇城已经驰禁，何人胆敢在御街放肆！还不速速下马——”

骑手将臂一扬，高举令牌道：“汉王钧令在此，有绥云军余孽潜入皇城伺机作乱，特命我等前来护驾！”

禁军纳闷：“我们怎么没有......”穿云箭凌空飞至，打断了他的话音。

禁军倒下时仍旧一脸不可思议，骑手扯掉斗笠，发狠掷到地上，马蹄重重踩过。

“我等奉命缉凶，若有违抗者，视同乱党，格杀勿论！”

长电急下，天地间一片雪亮。城楼上禁军惊恐地发现，原本空荡荡的御街突然浮现数道黑影，犹如被雷声唤醒的鬼魅，逐渐露出其狰狞的面目。

“陆依山一遭罢免，宫城值守便只剩禁军跟锦衣卫。卑职已先将锦衣卫撤掉大半，禁军独力难支，刘狰的五千人马想要突破前门防线，并非难事。”

长街尽头，拐角处。

聂岸把视线从不远处的厮杀收回来，伞檐极力偏向寿宁侯那头，任由雨水淌过面颊，语气中带着讨好：“侯爷放心，汉王作乱已成事实。只消芸斛一得手，咱们即可以救驾为名，将刘狰连同他的五千藩兵就地剿杀。”

掺和进军粮盗卖的案子，原是聂岸财迷心窍，背着寿宁侯与汉王暗中苟且。

他本就心虚，眼看刘狰被当成替死鬼推进了火坑，聂岸唯恐自己沦为那条受殃及的池鱼，极尽逢迎之能事，只求旧主看在往日的情分上，全自己一条性命。

寿宁侯何尝不清楚他的心思，闻言微哂，头也不回问:“神机营的兵马可到了？”

聂岸忙道:“三大营已在西华门外集结完毕，只待城中讯号，即刻便能冲进来与咱们汇合。”

寿宁侯沉吟须臾，“人都还稳妥？”

“侯爷放心，神机三营的兵符还在卑职手中，他们习惯了听命行事，绝无差池。”

寿宁侯这才稍稍安下心，一双竖瞳远眺着不远处流血漂橹的城楼，怡然叮嘱：“尽可能速战速决，不要惊动宫闱。贵妃娘娘胆小，别教这些事扰了她安胎。”

由于聂岸事先早有安排，前门防线在五千装备精良的铁骑面前，很快溃不成军。

最后一名守城禁军胸口中箭，拼着仅剩的力气，拉响了警哨鸣镝。

赤色焰雾升空而起，蓬然炸开，密密地泼洒在电闪雷鸣的间隙，给这个风雨夜涂抹上血腥的底色。

刘狰猝然转脸，眸底给映得猩红一片。趁他走神的当儿，芸斛当胸一踢，身手之矫捷，与她矮短精瘦的外表判若两人。

刘狰被踹飞出去，摔跌在冰冷坚硬的青石砖地上，呕出一口鲜血。