这一下来得突兀至极，陆、齐二人皆无防备。站在身后一箭之地的锦衣卫微一晃袖，骤然出手！暗黑色镖身恰如弹地而起的蝮蛇，狰狞毕显地展露着毒牙。

那镖速度纵快，远未到避无可避的地步，陆依山急趋转身，正待提手封挡，却倏地顿住了。

这情形竟和记忆深处的某个片段达成了惊人的重合。

飞镖转眼已旋至跟前，相隔咫尺，陆依山又一次嗅见了独属于噩梦和死亡的阴冷气息。

仿佛就在一息之间，他形容遽改，遍身僵住似的动也不能动，手臂如坠千斤。

“嗖！”

昏暗中只觉风声飒飒，三棱飞镖的刃尖紧贴着鬓角飞过，留下冰冷的触感。陆依山全然麻木的思绪伴着“嗤”一声轻响，刹那间分崩离析。

飞镖划破了麻袍，精准无比地揳进心口。齐耕秋栽倒在地上，却没有立时毙命。

锦衣卫拔刀出鞘，明晃晃的刃尖照着陆依山面门长劈直下。陆依山当即抬臂格挡，刀口卡在精铁束袖上，“撕拉”一声伴着刹那的火光迸溅。

绣春刀锋受损裂口，对方仓促间回收已来不及。陆依山就着这个姿势拉开弓步，胸腹发力猛然急推，杀手连连向后趔趄，尚未立稳时已被陆依山迳踢中命门。

他闷哼一声，陆依山遂翻掌截住了掉落的绣春刀，未以锋刃相逼，单持刀柄痛击对方胸腹、肩骨等要害。杀手跌出数丈远，陆依山纵步紧跟着抢上前，却见那人牙关紧闭，口鼻俱是黑血，看迹象像是一早就服了毒。

那头，齐耕秋的气息已然微弱至极，他伸指抠着稻草，拼命抬高头颅，字不成句地说。

“镇……镇都有巨、巨虺……”

电光石火间，陆依山想起了丹飞鹤的临终遗言，他呼吸陡滞，急声追问：“指使你的人出自皇室，对不对？”

“是——”

齐耕秋死了。

陆依山在气窗下立了良久，侧颊被划破的伤口不时传来锐痛，每一下都似刀割般，令他难以自持地倒抽起了冷气——

火光、断剑，张牙反噬的毒蛇，还有母亲颓然落下的手。

陆依山苍白了脸色，手藏在衣袖中，越握越紧。他是下了死劲，以至于手背青筋迸现，暗器的锋刃深深嵌入皮肉，几乎快要切中指骨。鲜血从指缝缓慢地渗出，濡湿了袖口，一点一滴打在脚下的土地。

两次，因为自己的踌躇，有人死在了他的面前。其中一个，是他的血肉至亲。

狱卒进来抬走尸体，经过陆依山身边时，他忽地抬手止住：“等一下，那是什么？”

陆依山挑开杀手的领口，只见下面虚掩着一枚深黑色的蝮蛇刺青，约摸小指长，模样煞是可怖。

陆依山眸光微凝，一股不祥的预感袭上心头。

幕后黑手既然早在诏狱埋下了暗桩，杀齐耕秋不过弹指间事。之所以到现在才出手，无非是想利用他和齐赟的父子情分相互制衡。如今齐耕秋的防线既已被攻破，齐赟的去留自然也变得无足轻重。

今日便是齐赟启程的日子，对方动手想必宜早不宜迟。

陆依山几乎立时想起，晨间听番子来报，丞相府的马车一早便出城去了。

公子！

他赤着血掌，猛然打帘而出。

“快！吩咐暗哨，不管用什么法子，务必拦住叶家马车！”

*

寒食前后的雨天总是格外透着股怆凉。杏花未老，一番残地，打上了泥点子，就如高台坍落后的粉墨狼藉，令人见后不免生出黄粱一梦的感叹。

七十里官道上只有一间茶寮，四不避风。雨丝斜打进来，叶观澜拢紧了身上氅衣。

“公子，前方朝人打听过，押送的队伍半个时辰前出城，左不过就在这会了。”

欢喜看出公子今日情绪不高，说话也格外留意：“要不然，咱们往驿亭里坐等也是一样，天这样冷，又下着雨，您仔细伤了身子。”

叶观澜将折扇工整地置于桌角，抬眼远眺官道尽头。那里一片风雨凄迷，恰合了此时心境。

“罢了，就在这里等吧，遥遥看一眼，也算别过了。”

等闲变却故人心，原是这世间最大的遗憾，不如就教雨打风吹去。

欢喜叹了口气，这时茶水端上来了，他“咦”了一声，道：“我们没要姜丝糖呀。”

卖茶之人是个驼背老翁，长眉细眼，说话时细细的鱼尾纹牵动着眼角上挑，总似带笑似的，令人观之可亲。

他听闻，乐呵呵地说：“姜性温，用来驱寒最好不过。黄梅时节的雨，下起来最是没个歇停，我瞧你这娃娃体态弱，用了姜糖，身上暖和，心也就不凉了。”

叶观澜神色稍霁，温声道了谢，又嘱咐欢喜：“茶寮棚顶不遮雨，你去车上给老伯拿件蓑衣来。”

卖茶翁受宠若惊，连声说不敢当。叶观澜笑笑，没有留意到他侧身时，目光似乎在案沿折扇上顿了顿，眼尾倏忽划过一丝敏锐。

半刻，欢喜抱着蓑衣跑进来：“公子，人来了。”

下了雨的山路泥泞难行，稍不留神，脚上的镣铐就陷了下去。但凡多用点力气拖拽，带起的泥浆一股脑泼进烂了底的草鞋，使本就不快的脚程愈发显得步履维艰。

齐赟打从出生算起，从没有走过这么漫长且崎岖的路。

他似乎一夜白尽了头，那双内含神光的眼睛因为流了太多泪，变得格外浑浊，甚至连视物也有些艰难。他踽踽行在风雨中，未及而立的少年郎打眼望去，俨然成了路也走不稳的老迈衰翁。

齐家坍台，累世尊荣并着几代人的基业，尽数化为乌有。奉命抄家的禁卫军无不是见钱眼开的蝗虫脾性，一番掳掠后恨不能连片瓦也不剩。前世叶家的种种遭际，今朝算是成百上千地报复在了齐氏身上。

齐赟什么也没能留下，除了叩在袖里的一支紫毫笔。

那是父亲在他开蒙之日，送给他的第一件贺礼。笔身取材一品湘妃竹，上面雕饰有林渠秋深水墨图，意境古雅。齐赟常见父亲握笔沉思，便知他对此钟爱甚紧。

是以，当父亲将那笔作为礼物相赠时，齐赟高兴坏了，发誓要勤勉致学，将来科场夺魁，以振齐氏门楣。

可就在他做了几篇好文章，凭借出众的经世才能即将崭露头角之际，父亲却站出来，对他实行了毫无道理的打压。

起初齐赟不解其意，以为父亲不屑于他的这点微末才学。为博父亲青眼，齐赟呕心沥血整整鏖战数日，终于围绕朝堂上辩得如火如荼的税赋改革，拟就了一篇万字策论。本以为能落得父亲几句夸奖，岂料齐耕秋却猝不及防地动了大怒。