三江鼠在八面魔中素以轻功见长，叶观澜久闻其名，不曾想今日得见，竟是如此貌不惊人。

除了貌不惊人，他还是个天生的侏儒，头大身小，长着一张过分稚嫩的娃娃脸。

许是常在夜间行动的缘故，这张娃娃脸上难见血色，眼睛却又大又亮，黯瞋瞋的瞳仁在烛下灼然生光。

很难想象就是这样一个平平无奇之辈，多年前凭借一己之力搬空了整个江南矿监司府库，还把那贪得无厌的矿监使扒光了，绑在应天府衙的门柱上。

陆依山微挑眉，移来烛台在手：“缉拿你的黄榜飞得漫天都是，杨开，你倒胆大。”

杨开在突如其来的光亮里退后半步，檐下滴水有声，他的脸色就和屋中光景一般静。

玉桉腰肢款摆，手搭在陆依山肩头，笑得风情万种：“督主一诺千金，总不会对我一个小女子食言吧？”

陆依山没搭理她，“杨开，你有两个选择，要么现在就逃，兴许能苟延残喘一阵。要么随咱家回东厂就审，将除夕夜之事一五一十交代个清楚。”

“我不会逃。”杨开突然道，眼底一派坦诚，仿佛真就是个不谙世事的孩童，浑不知自己在提着多么无理的要求，“我也不会随你回去。”

陆依山笑了，视线擦着他头顶投向叶观澜：“怎么办，咱家的耐心都用在了二公子身上，换个人，我真想现在就捏死他。”

叶观澜由衷感叹：“督主厚爱，观澜实在承受不起。”

他走到杨开面前问：“你冒死求见九千岁，是为了替死去的张御史传信，对也不对？”

杨开安静片刻，直挺挺地跪下去：“杨开罪行，百死难赎。但请督主为张大人满门沉冤，杨开愿以命相抵，偿还您的恩情。”

凭着月色，叶观澜看见他那双大而圆的眼睛里像是汪着一潭静渊，幽深但清澈见底。

前世，闯过镇都重围，将密信送给父亲的人正是杨开。叶观澜没有见到他，但不久后听城防营的人说，在刑部悬红过万的大盗三江鼠曾经出现在京畿附近，行迹败露后，因拒捕被京师统领下令乱箭射杀。

想来也是，除了他，还有谁有那个本事能瞒过锦衣卫的耳目？

“你是？”

叶观澜敛袖，浅施一礼：“在下叶观澜，乃当今丞相叶循之子。”

这个名号显然打动了杨开，他稍作思忖，从怀里掏出一封沾着血污的皱巴巴的信，“大人临终前，曾嘱托我将此信交与叶丞相。此番他巡历徽州所得，皆书与其中，公子一看便知。”

陆依山起身，慢慢地踱了两步，脚踩着木作地板几于无声：“既为巡历所得，为何不直报圣上。张汝良要你把信交给叶循，你为何却要转投于我？”

杨开道：“江南乱政，百弊丛生。且不说走官路，奏折能否送抵皇帝手中，便是圣上下旨彻查，也未见得能整饬干净。至于叶相。”

他稍顿，踌躇地看了眼叶观澜，“此事涉及翰林院大学士齐耕秋，听闻他与叶相私交甚笃，在下恐丞相大人为私情所惑，难下决断。”

听到这里，叶观澜登时意会。

原来杨开早有顾虑，只苦于前世别无选择，方照着张汝良的遗愿将信送到了叶府。

这一世，叶观澜有意放出风声，叫人都知道陆依山接手了此案。果不其然，杨开真就闻风找上门来。

“下官奉旨巡按徽州，省觉江南官员与镇都勾结，似有操纵乡试、干涉人事陟黜之嫌。奈何此间关系复杂，下官攀藤附葛难解其一，望叶相襄助为盼。”

大梁设科取士，三年一行，每逢子、午、卯、酉八月乡试，次年即逢丑、未、辰、戌年二月会试。乡试及第者，才有进京跃龙门的资格。

像徽州府这等文教繁盛之地，历来占据了榜单的大头。然而张汝良在调查一桩举子械斗案时却发现，徽州六县的中举情况存在严重失衡，尤其是婺源一地，竟然经历了三届脱科的怪事，换言之，此县在整整十年间没有出过一个中举的士子。

搁在旁地还罢，婺源是什么地方？那可是朱老夫子的祖籍所在，儒宗根脚，一等一的钟灵毓秀之地。

“大人觉得不可思议，所以彻查了南直隶在昭淳年间的乡试成绩，发现不止徽州，松江、凤阳等州府也有科举大县被剃光头的案例，只是这些地方文才辈出，偶有几县中举率锐减，并未引起太多的关注。”

陆依山打断他：“你的意思，是江南之地出现了科场舞弊。可是这与镇都、与齐耕秋又有什么关系？”

杨开道：“我不通朝政，但知道为了避嫌，各省乡试的主考官不能由本地籍贯的官员担任，只能从镇都选派。我猜想问题兴许就出在了这。可惜，张御史没能继续深查下去，就......”

更阑人静。

叶观澜将茶盏搁到桌上，侧目看见他脸上有莹莹的反光。

在叶观澜的印象里，江湖向来是快意人的天下，携酒来、纵歌去，笑也酣畅，哭也淋漓。他不意还能见到这样一种泪水，平静而忍耐，却能让人产生近于不安的压迫感。

他忽地想到，以三江鼠的脚力，也许前世的“乱箭射杀”仅仅因为杨开刚好心存死志了而已。

“没那么简单。”

又静了一会，陆依山与叶观澜同时开口，视线相接的刹那，疑点呼之欲出。

“主考官的名单虽由翰林院最初酝酿，却要经礼部、内阁两道商榷，最后呈武英殿，由圣上钦自敲定。”叶观澜道，“可作手脚的空间太小。”

陆依山缓缓转动着茶盖，“我提醒二公子一句，倘若江南舞弊当真猖獗至此，缘何这些年半点风声都不曾传出。咱家还以为读书人，多少都有些难缠的。”

这末一句，就有点指桑骂槐的意思了。

叶观澜用手指将茶盖拨正，道：“督主大人深有体会？”

陆依山道：“可不是，栽过好大的跟头。不警醒些，只怕被某些人卖了，还要替他倒数钱。”

正斗着嘴，地上那阔少应景似的发出浅浅的呻丨吟。

叶观澜心念电转，轻笑一声：“既然督主把人带到这里，想必已经有所发现了吧？”

陆依山“嘶”声，状似懊恼地舔了一圈后槽牙：“公子聪慧啊，咱家在你跟前真是什么都藏不住。玉罗刹。”

伸手一点杨开，语气微沉道：“我可以饶他今日，但等此案了结，他被通缉被诛杀，都与东厂无关。就事论事，这是我的规矩。”