此时听谢胜璋提起，便也四下里望了望。追踪也曾是她的必修课之一，是以她与谢胜璋动作相似，效果却截然不同——不多时，便在与人流相反的方向，一棵粗壮的梧桐树后发现了一截深色的衣角。

“表姐。”她拍了拍谢胜璋，然后指向那棵梧桐树。

“人在哪里？”谢胜璋只看见一棵足以将人严严实实地挡住的树干。

茵陈微微点头。

谢胜璋便大步流星地走了过去。

茵陈跟上。

此时操场上的人已经走得差不多了，谢胜璋离树还有十几步时便停下，高声道：“谁在后面？”

先出来的是松明：“奴婢见过谢五娘子。”

“怎么是你？”

“还有朕。”

朱昶从另一棵树后现了身。

“别声张。”朱昶赶在谢胜璋开口前制止道，“朕来微服私访，不想叫别人知道。”

“谢茵。”他的视线从谢胜璋身上移开，落到了后方的茵陈身上，“是这个名字吧？”

“贱名不足挂齿，竟能入陛下之耳。”

朱昶朝她走近：“原来你也是国子学的学生，成绩如何？”

“勉强中流。”

“可是朕方才看你的骑射，乃是上乘水准。”朱昶道，“莫不是谦虚了？”

“陛下谬赞了。”

“陛下。”谢胜璋来到茵陈身边，牵住她的手，对朱昶道，“我们下午还有课，现下要去饭堂吃饭了，陛下要与我们一起吗？”

“朕来时见外面不远就有酒肆，朕来做东，请你们出去吃怎么样？”

“天恩本不敢推辞，但是午歇没多少时间，一来一回恐耽误上课，我与阿茵还是去饭堂吃吧。”

“原来如此，是朕考虑不够周全。”朱昶道，“天子一言九鼎，朕既说了要请你们便不好食言。这样吧，朕改日叫皇后在宫中设宴，邀请各府女眷赴宴，届时你们也一并过来，如何？”

谢胜璋与茵陈对视一眼，虽心中不愿，却只得应道：“是，多谢陛下。”

……

“真是太奇怪了，从前一年也不一定能见着几回，最近却在短短几日内连续碰到了两次。”回头看确定朱昶跟她们离得远了，谢胜璋才敢开口道出心声，“我总觉得这不是什么好事。”

“国子学的学生至少有一小半能认出他，他来国子学微服私访什么？”

“阿茵？你有没有察觉陛下对你过于关注了？”

“好像是这样。”茵陈道。

“看来生得太好也不是什么好事，太容易遭人惦记了。”谢胜璋盯着茵陈的脸，皱着眉头，认真地说道。

继而又伸手揽住她，拍拍她的肩膀：“幸亏你来了阙都。”

“不怕，还有阿姐在呢。”

……

放学后二人携手出来，便见墨云墨雨满脸喜色与期待地朝着门口张望，看到茵陈之后，墨雨将缰绳塞给墨云，快步跑来了茵陈身边。

“何事如此高兴？”茵陈将背上的书箱卸下来交给她，问道。

“胜风赤找回来了！”

“真的吗？”谢胜璋闻言比茵陈更激动，“在哪里找回来的？”

“城西马市。”墨雨道，“胜风赤性子烈不服训，所以一直被黑心马贩关到现在。今日清晨刚出现在市场上，就被咱们的人发现了。”

茵陈与谢胜璋迫不及待的赶回上清园，看见胜风赤的那一刻，一抹杀意无声地从她眸中划过。

原本肌理流畅毛发润泽的马儿此时变得瘦骨嶙峋，身上遍布鞭痕，左边眼睛不知被何物所伤，眼珠浑浊充血，即便已经经过处理，却仍在不停渗着脓水。

马儿见到主人后一头扎进她怀中。

茵陈抱着它，避开伤口为它梳理鬃毛，任由它轻轻磨蹭自己的脸。

“这是哪个黑心贼把胜风赤弄成了这样？”谢胜璋怒不可遏，“人呢？抓回来没有？”

人就被关押在马厩旁，听见谢胜璋的话，黑甲卫将他押到两人面前。

马贩早就被吓破了胆，趴在地上不停地求饶。

“胜风赤是如何到你手中的？”茵陈不似谢胜璋那般暴怒，开口时声音如常，甚至可以称得上柔和。

马贩一听，立即认定她是这些人中唯一心软的，忙哭求道：“贵人饶命，小人当真不是有意的。若小人知道这是贵人的马，就算给我一千个胆子我也不敢这么做呀。”

“你还没回答我的问题。”

“这马……是小人从西山脚下一个农户家中收来的。”

“它的眼睛是何人所伤？”

马贩脸上闪过一阵惊慌，道：“小……小人也不知，小人收它的时候它已经这样了。”

茵陈一眼看出他在撒谎，却不揭穿，只道：“把他绑起来，胜风赤身上有几条鞭痕，我就要他身上有几条。”

“不要，不要啊，贵人饶命……”

黑甲卫将人拖了下去。

“胜风赤这左眼，怕是废了。”谢胜璋心疼地说道。

茵陈抬头看了眼那只受伤的左眼，没有搭话。

……

从马厩出来，茵陈和谢胜璋回到梅园重新洗漱一番，才来拱宸殿，将今日在国子学碰见朱昶的事情详细地告诉朱晏。

“孤知道了。”朱晏道，“此事交给孤，你们安心上学即可。”