怀哉是匀称的体型，从叙利亚回来竟瘦得几乎像变了个人。饭桌上大家都不停地叫她多吃些，她也没什么异样，乐得答应。

没有人提起归北陌。

基本上从那以后，这个名字就彻底消失在怀哉的生活中。

人人都明白她痛苦，却没人敢问她究竟怎样挨过了那段痛苦。

之后怀哉放弃本校保研，全力申请出国，祝珣私下偷偷跟冉明茱唉声叹气：“我就说，怀小哉肯定不会在学长读书的地方继续待着了。”

冉明茱正帮着祝珣调整找工作的简历，闻言先是一滞，随后才跟着叹道：“换个地方，对她也好。”

可惜，波士顿并没有满足冉明茱寄予怀哉的这份心愿。

那里冬夜漫长，拉布拉多寒流席卷着北冰洋的萧瑟将大雪落满窗沿，又总是刺骨得冷。

永远没人知道，数年无垠黑暗中，怀哉多少次坐在办公桌前彻夜不眠。哪怕是早早回到住处服用安眠药，也根本无法入睡。

都说时间是抚平一切伤痛的最佳良药，怀哉如今远没有大家想象中那么脆弱。

许多年过去，她依旧在她和归北陌共同的理想之路上缓慢前行着，尽管总是会忍不住想起他，但已经不再像八年前般，痛得整日整夜食不下咽，寝不安眠。

回到屿城工作后，离家更近，生活充实忙碌，也没再看过心理医生和依赖安眠药。

怀哉的父母都是知识分子，眼界和思想开阔，看着她形单影只许多年，却从未催促她再找男朋友。

她独自一人肩负着两个人的梦，在这世上，努力地生活着。

冉明茱不知道归北陌原来有双胞胎弟弟，对于归家父母而言，好歹是安慰。但对于怀哉而言，反而更像折磨。

会客室内三人之间的暗涌弥漫，闻愿敏锐地察觉出苗头，完全不想掺和，全神专注于本职工作：“咳，各位。打断一下。”

冉明茱应声：“闻警官。”

闻愿晃晃手上挂着的钥匙：“怀女士暂时可以回家了。我送你。”

怀哉这时也渐渐平复了情绪恢复如常，她的车还在被天阳服务区警务人员运回屿城途中，因此答应得爽快：“谢谢闻警官。”

冉明茱本也想跟着开溜，但闻愿和归南涧同时拦住她：“冉女士，关于这起绑架案，你是主要缘由。可能还需要跟归检察官详谈。”

更何况：“冉女士，犯人是你的亲舅舅。”

也就是说：“如果你舅舅跟怀女士真诚道歉并祈求和解，你可以作为他们中间的调解人。”

“不可能。”

冉明茱斩钉截铁，闻愿这时已经带上了门，留下她与归南涧相对而立。

归南涧微微落下眼睑，那双和归北陌别无二致的褐色眼眸看得冉明茱一阵不耐，心底止不住担心怀哉目前的情绪。

沉默片刻后，归南涧率先出声：“冉女士，你有没有想过，怀哉是直接受害者，她无论愿不愿意和不和解都不会受到影响。但这案子如果坚持不和解，公众对你的看法是什么。”

首先，不是所有人都足够了解彭清泉在彭家受到的伤害。

其次：“冉女士，你是文明人，受过高等教育。你无法意识到，你母亲的遭遇在大多数普通人看来，不值一提。”

彭广严重男轻女，逼迫彭清泉为了家族利益嫁人而不愿意供她继续读书。他们父女间的冲突爆发，是男权对女性压迫统治导致的必然结果。

这类事实早已存在了几千年，鲜有像彭清泉那般决绝之人：“所以他们不会共情，也不具备相应的思维能力去共情。”

假设冉明茱不尝试调解，只会成为公众眼中一个典型的家族血亲背叛者，作为被告的外甥女和原告的好友，她就该做这个中间人。

归南涧的确是替冉明茱考虑，没想到她仍然保持态度道：“我不在乎。”

“冉女士不在乎舆情。可现在是网络时代。据我所知，你的正教授评选近在咫尺，学院和学校行政部门会不会在乎。你男朋友在演艺界工作，他的观众们会不会在乎。”

“所以归检察官的意思是，”冉明茱松开紧抿着的双唇，牙印在下唇周浮现：“要我为了这些虚名，跟伤害我母亲的彭家人虚与委蛇，还逼着我的好友咽下委屈和解？我做不到。”

“抛开公众层面。”

老话说得好：“不要逼人到绝处。尤其是你舅舅这样无耻的人。”

否则：“他只会更为狠厉地加害你，和你身边的人。怀哉就是个例子。”

冉明茱并不认同归南涧所言：“检察院提起诉讼，彭水远会受到惩罚，被判处监禁。法制社会，他还能做什么。”

她说着，难免思及怀哉之前的经历，尾音都禁不住发颤：“我永远不会站在他那边，去要求怀哉和解。”

“案情不算重大，”归南涧被冉明茱来自象牙塔中的稚气气得想笑：“细究起来其实达不到绑架罪立案标准，对簿公堂时也只有两种结果：彭水远判处一到两年监禁或是两方达成和解。”

短期监禁说到底不会给彭水远造成任何影响：“等他出狱时，恐怕还会对你不利。”