次日清晨，营房外炊烟袅袅。

犬蹲在篝火旁，眼皮直往下坠。昨夜搜山撞鬼，他连滚带爬逃回大营，一头栽上通铺，用被子死死蒙住头脸。可一闭眼，那碧油油的鬼影便飘至眼前，厉声哭嚎，直折腾到四更天，他才迷迷糊糊睡去。

“手脚麻利些，填饱肚子好巡山！”伍长一如既往地粗声喝斥。

犬木然捧起菜羹，刚吹了吹，热气立时糊了满脸。朦胧间，只听伍长“哎呦”一声怪叫，腾地弹起，疯狂拍打后背。

一条赤褐色蜈蚣翻滚着跌入陶釜，狰狞躯干与细足在粟米菜叶间疯狂扭动，须臾便沉入釜底。

再看伍长，后颈处已肿起鸽蛋大的血泡，边缘乌青透亮，触目惊心。

“是蜈蜂！是蜈蜂钻出来了！”离火堆最近的猛一脚踹翻陶釜。滚烫的菜羹泼溅开来，烫得众人哇哇乱嚎。那条烫死的蜈蚣也从粘稠的粥液中冒出，滑溜溜蹭到一人脚边。

众人霎时炸了锅。有人脱下衣衫狂抖，有人抄起水桶当头浇下，更有人不停抓挠颈项臂膀，仿佛被咬的不是伍长，而是自己。

直至旅长出面厉声喝止，这场闹剧才草草收场。

犬将伍长扶至军医帐。军医掰过伤者的脖子看了看，只道是普通毒虫叮咬，敷了些草药，便挥手叫他们离开。归队时，平日称兄道弟的伙伴们竟默默挪开一尺，眼神闪烁，如同躲避瘟疫。

当晚子时，无镞箭书如约而至。依旧是浸油皮纸，朱砂字迹，精准地射落在营房、灶舍等士兵聚集处。

蜈蜂袋，鼓囊囊，

高贼炼尸要人肠。

营里谁见兄弟少？

夜半干僵卧身旁。

四句民谣朗朗上口，迅速口耳相传，蔓延开去。营房外，水井旁，士兵们三五成群，窃窃私语。

“听说今早一营有人被蜈蜂咬了，保不齐晚上就得尸变！”

“不能吧？高将军会害自己人？”

“咱贱命一条，高将军怜惜个屁！你要不信，去一营看看那人是死是活！”

“我不去！要去你自己去！”

正议论间，耳畔“啪”一声鞭响，一人顿时萎顿在地，蜷作一团，后背火辣辣地疼。

传令官策马扬鞭，厉声喝斥：“箭书妖言乃周狗离间之计，不足为信！高将军有令，凡捡到箭书者，即刻上缴！一伍私藏，全伍斩首！”他调转马头疾驰而去，声音在风中激荡：“丑时一刻，校场集合！”

校场高台上绑着几人，筛糠般抖个不停。高继能的副官横刀立于高处，目光如刀扫过台下：“都看清了！台上这几人，便是周狗奸细！散播‘蜈蜂叮咬’、‘炼尸人肠’这等恶毒谣言，栽赃陷害，乱我军心，毁高将军清誉！”

被绑的一人突然哭喊：“我不是奸细，我冤……”

“阵前妖言，惑乱军心——依军律第七款，掌嘴二十！”副官厉喝截断。

亲兵立刻抽出竹板，一下下狠狠扇在那人嘴上，打得鲜血横飞，牙齿崩落。