炉灶燃起的火苗，很快便烘热了四周的温度。

比试渐入尾声，场上每个人面上都淌着汗，全神贯注地操作着炉具，进行最后的烹饪和调味。

肉片腌制完毕后，那中年汉子又取出一个中间下凹、造型独特的大盘。

他用一双长筷夹起肉片，将它们整齐围放在盘子边缘。

转身再一揭锅盖，香气顿时蓬勃而起，飘散在炉灶之间。

这股浓郁的香气自然也吸引了茶棚下书院夫子的注意，他们似乎是互相说了什么，又点着头一齐看向这边。

听着周围人的惊呼，中年汉子只面色淡然地舀出高汤，又将它浇在肉片上。

顿然间，切割轻薄的肉片便被刚出锅的浓汤烫熟了。

汤汁落入大盘中间下凹的部分，融合肉片上的酱料，变成了另一种颜色。

也正在这时，一声锣声倏然敲响，第一场比试便也迎来的尾声。

有人手举着菜勺，急赤白脸地叫道：“这……我还没有做完，这可如何是好啊……能不能……”

然而旁边候场的书童却不等他把话说完，就端起了他厨案前还没能摆盘结束的菜品。

林乐钧有些意犹未尽地看着那盘被书童端走的高汤肉片，心道这场比试果真是不一般。

场上厨艺娴熟的厨子就有好几个了，而眼前这个围着头巾的中年汉子则更非等闲。

瞧他操作起厨具与食材的样子，举手投足之间都透露着一种措置裕如的气息。

若没有在灶火前浸染二十年以上，定是出不来如此这般顶级大厨的气质。如果林乐钧是评审菜品的夫子，一定会让此人入选。

书童们端着菜品呈入茶棚。

一一品尝过后，五名夫子脸上神情迥异。不过在尝到那道高汤肉片后，都露出了惊叹的神情。

等到结果揭晓时，红纸上赫然落着三个大字：陈一刀。

那中年汉子则神色淡然地用棉布将菜刀包好，揣进怀中对着夫子们落座的方向微微鞠了一躬，收拾好案台后便离了赛场。

林乐钧这才回想起今早王喜曾向他提到的那个名字。

——原来这个人就是陈一刀，名号中既然敢带着“刀”字，其刀法果然名不虚传。

下一场就轮到自己上场了，林乐钧握了握拳，望着茶棚的方向深吸了一口气。等台面清理完毕后，带着食材走上了场。

刚把围裙系上，就瞧见茶棚外正立着一道熟悉的身影。

周翰之穿一身蓝色院服，与身边其他学子交谈着什么，衣冠齐楚，仍是那副看似仪表堂堂的姿态。

他怎么在这儿？！

未曾预料过的变数，使得林乐钧心口蓦然一紧，下意识地背过身去。

眼瞧着第二场比试就要开场了，其他参赛者陆续到位。赛场边上，书童点起了计时所用的香篆。

铜锣清脆的鸣响回荡，林乐钧顾不了其他，只能开炉起灶，给锅里置了些水。

先把菜品呈给夫子评过再说。倘若这姓周的从中作梗，想要节外生枝，搅得他当不上露华书院的伙夫，大不了就破罐子破摔，装疯卖傻把他们二人之间的婚事抖露出去。

反正他已经一无所有了，而周翰之则刚凭着王员外的财力入学书院。

这种势利抛夫的污点，姓周的是怎么也不想粘上的，总不至于搬起石头砸自己的脚吧。

林乐钧冷哼一声，从水桶中抓出黄鱼，手持菜刀。

想象着正被压在案板上的是周翰之的脸，咬紧了牙关，一刀狠狠将鱼拍晕了过去。

剪掉鱼鳍，刮去鱼鳞，掏空鱼腹，一阵操作一气呵成。

最后他舀起锅中沸腾的开水，将处理好的黄鱼烫了一遍，便轻易剥去了鱼皮。

煮鱼的这阵功夫，林乐钧重新取了些清水，泡入晒好的蘑菇，顺便捣了些老姜的汁水。

抽空看了一眼场上，其他人也正忙碌着手上的处理，灶火映照在脸上，散出淡淡的红光。

菜与刀的交织间，升腾着烹炒时的油烟与水汽。

四周围观的众人也屏息凝神，专注于这场愈演愈烈的厨艺盛筵。

黄鱼煮好了，锅中重新沸腾的水顶得锅盖微微响动。

林乐钧将鱼捞出晾在一旁，把买来的新鲜肉骨焯出血沫后，将锅中的水倒掉。重新添水起锅，炖起了肉骨。

汤底渐渐升温，释放出诱人的气息。

原本的食谱用的是鸡汤，但相较于浓郁的猪骨汤，鸡汤口味有些清淡，也无法掩去黄鱼本身的味道。

假蟹这道菜本在还原蟹的口感，但到底还是能尝得出鱼肉的味道。

而猪骨汤醇厚，其中的胶质和骨髓熬煮到位后，口感滋润，正适合遮掩黄鱼的鱼腥味。

茶棚一侧，魏子章见身旁的周翰之正神情凝重地盯着赛场，攥着手中的扇柄半晌一言不发。

便伸手拍了一下他的肩膀，道：“周兄，看什么呢这么入迷？”

谁想周翰之却被自己这突如其来的一下接触，吓得向后退了一步。