杨戬因押运粮草,无法像往常那样驾遁术驰援,只得趁将士们扎营歇息时走出军帐,召来逆天鹰,轻抚它的背羽道:“乖鹰儿,劳你辛苦一趟,再去金鸡岭探探情况。”
那鹰极通人性,知道主人心焦,清唳一声,振翅而去。
杨戬目送其没入云端,暗道:“但愿莫生变故才好。”
拂晓时分,逆天鹰匆匆折返,却未带回片语。杨戬心头没来由一阵悸动,起身来回踱步。逆天鹰呜咽一声,垂下脑袋。
日夜兼程紧赶三日,终于抵达金鸡岭。但见岭上愁云惨淡,迷雾飘飘,风中裹挟着呛人腥臭,枯树枝头落满乌鸦,哇哇哇叫成一片。几条野狗正撕扯一具尸骸,心肝肚肠血淋淋拖了一地。
若非战况惨烈,大军折损过甚,无力收敛袍泽遗骨,又怎会紧闭辕门,任这遍地尸骸遭野兽啃咬?
奔人帅帐交付令箭,杨戬急问姜子牙道:“师叔,是何人阻我大军与金鸡岭,寸步难行?”
姜子牙将天化阵亡,哪吒、雷震子等被擒一事说了,杨戬攥紧拳头,指甲陷入掌心,咬牙道:“明日弟子陪元帅出战,探探他的虚实,也好设法治他!”
辞过姜子牙,杨戬又去探望黄氏兄弟,提及天化,众人无不哽咽哭泣。杨戬含泪安慰道:“天化为国捐躯,,忠烈千秋,必当名垂青史。”又问:“是何人害了天化性命?”
天祥抹着泪花,咬牙切齿道:“是高继能!那厮有一袋蜈蜂,放出时如飞蝗过境,见人蜇人,见马蛰马,无不疼痛红肿,犹如刀割。大哥便是被那厮的蜈蜂叮下玉麒麟,这才……父亲请来五岳替大哥报仇,不曾想亦被孔宣以五色光摄了去……”
话到一半,喉头哽咽,再也说不下去。
杨戬揽住天祥,轻拍他的脊背,对三兄弟道:“今晚我会设法取回天化首级。他既为国尽忠,死后便不该再受这般羞辱。至于武成王他们,既然敌军没有号令,便不会有性命之忧,别太担心了。”
三兄弟这才止住泪水,一齐点头。
二更鼓响,杨戬果然如约带回天化尸首,以玉虚道术接合,平放在毛毡上。
天爵端来热水,细细擦拭兄长面上、身上的血污尘垢,天禄天祥垂手立在一旁,泣不成声。
待换上一身新衣,天化已然恢复生前模样,他静静躺着,神色安详宛如熟睡,仿佛只需一声呼唤,便会睁眼醒来。
出征前,天化专程找三个弟弟切磋武艺,兄弟四人畅快淋漓大战一场,而后摊开手脚,并排躺在草甸上,看天边流云聚散,落日熔金。
“天祥,虽说你比我差了那么一点点,却也是个顶天立地的男子汉了,此后东征,可别丢我黄家的脸啊!”天化总是喜欢打趣最小的弟弟,寻他开心。
天祥自然不服,大声抗议:“适才我与大哥打成平手,哪里差一点点了?”
天化立刻翻身箍住他颈项,揉乱他的头发:“个头上矮一点点,可不就是差了一点点么?”
天祥一边挣扎一边大叫:“我还会长高,一定会比大哥高!”
兄弟四人嘻嘻哈哈笑作一团,恍如隔世。
可如今,大哥再也不会找他们演武,再也不会与他们打闹,再也不会伸手在天祥头顶比划:“四弟,且让大哥瞧瞧,长高了没?”
杨戬将一枚定颜珠放进天化口中,保他尸身不腐,而后默然退出军帐,将身形一晃,没入夜色。
为防哪吒等人借道术脱身,孔宣在牢房内外布下法阵,哪吒周身法力被封,又被高继能毒打一顿,始终昏昏沉沉胡言乱语,而雷震子等人也因内息闭塞陷入昏迷。
杨戬化作小虫潜入牢房时,哪吒早已浑身染血奄奄一息。
听他呢喃低语不知说些什么,便附耳过去,原来在叫天化,愈发感到难过,用力撞撞他的脸颊,小声唤道:“哪吒!哪吒!”
哪吒恍惚间听到杨戬唤他,勉强把眼睁开一线,又无力阖上,根本无法凝聚精神。
查看哪吒伤势,除了满身鞭伤,还被打断肩骨,杨戬当机立断现出原形,替他正骨疗伤。