年歧大喊大叫，忙不迭欲爬起，脚下却连连打滑。皙将剑对着他，怒道：“怎么，真以为我们不知？那山谷可是要道，就是平常也有不少士兵防守，你要我们往那儿去，是想我们去送死？”

皙将“死”字咬得重，脱得长，年歧听后浑身颤抖，又大喊“冤枉”，连忙匍匐趴在皙脚边，叩首道：“那地方虽有防备，但甚疏少，稍稍设计，并不难通过。”

皙仍在盛怒之中，欲将剑挥下，却被卢一把拦住，“就是听听也无妨。你说，那地方要怎么过？”

年歧如得救星，忙仰首对卢道：“那地方长年有兵防守不假，但正因为如此，众人都并不特意往那处加兵，只靠着原来的兵备。最初在那儿设兵，是为了防备南边的建山蛮，又因这些年建山蛮渐渐往吕国东南复音一带去了，这碧山一带久不经扰，防备就松了。我曾去过一次，那大白日的，站岗的士兵都没有几个，几十里路下来空见几座堡。”

“可是真的？”

年歧见皙有所松动，忙又道：“现在已走到了萧山，我们也不必绕回去，只是莫再往西，却往南边去，翻过房山、灵山，便可到碧山口了。”

皙道：“说得容易，走这么远，不怕遇到什么人，被认出来抓去了？”

年歧道：“哪儿会呢！先时建山蛮扰过几次，杀了许多人，弄得这里的百姓都七七八八逃得差不多了。现在虽说山蛮侵扰得少了，但那几次血洗实是留了阴影，人们都不愿过来，你费劲力气开一块地，走几步就不声不响冒出来一块尸骨，一想着自己吃的住的这片地下，竟有不知多少具枯骨亡魂，谁还安得下来心呢！就是官兵，也不往这道上走的，因着这血气太重，都忌惮着这个。那越是富贵的人，越是避着这些不干不净的东西，生怕一不小心惹到了什么。虽说那每次血洗之后，吕国里都要派人来祭祀，将冤魂赶到昆吾去，也没有出什么离奇诡异的事情。但是那公子成过此地时，好好一个年轻力盛的君子，竟毫无征兆不声不响地暴毙了，着实是吓到一大众人，道此地还有阴魂未散，都不敢往这边走了......”

皙喝道：“那你让我们往那边去，不怕遭鬼缠？”

年歧忙道：“那都是贪生怕死之人造出来的事，像你们这般的豪士，难道还怕这个？而且冤有头债有主，我们就一个过客，说什么也找不到我们身上来！就是那地方有祟，难不成比陇山更危险？”

皙怕他又长篇大论起来，忙喝住他，皙转头对卢道：“这可使得？”

卢道：“我也不晓这地，见他说得倒有几分理，不如先去问问公子。”

年歧连忙抬首道：“你们若愿意，我现在就带你们去。我先也走过两次，路熟得很，知道哪儿有人哪儿无人，准将你们带出去。”

卢笑道：“怎地这么心急？”

皙陡然起疑，脑中念头如火花迸进，一把揪住年歧的衣领，两眼紧盯，似将他要拧出水来：“你敢去见公子，将这话再说一番？”

年歧脸白了两分，眼珠更显黄，像两滴蜡珠似的往下掉。他乱拱了几下，而后闭上眼，僵身抻脖道：“愿意！愿意！凭你们吩咐便是了！”

皙将他掼在地上，拍拍灰起身，转头与卢说了两句。卢听后，低头一笑，提起剑，挑着年歧的衣领口，后者吓得呆住，眼睛不转口不动，卢还笑着：“怎么？不起来了？”

卢收回剑。年歧这才双目回过一点光来，手脚乱蹬，痛哭流涕，大叫起来：“别杀我！别杀我！我是一片真心！”

年歧像是丢了魂，护着脖子，叫起不相干的事情，待卢劝了几声，他才缓过来，明白了意思，颤巍巍站起，只是眼吊口斜，又痴傻了几分。

愈往南走，林木愈是茂密。藤蔓、杂草、树枝交叠，黑压压一片，几不透风。但这道阻还是小事，要紧的是那沼泽湿地上盘旋的瘴气。这瘴气乃是极毒之物，以人的□□凡躯，只吸上不多时，便觉头昏脑涨，脚下无力，眼睛也连连出错——悬崖看成平路，河水看成草地，沼泽看成空地。有些传闻说某人独自去往南方某深山不返，尸骨也没找到，任乡人说得如何瘆人，扯出多少奇闻骇事，那人多半只是中了毒气，往哪儿摔死淹死了。更有飞虫嗡嗡嘤嘤，如云集卷，与那瘴气一齐升起来，稍见人有肌肤裸露，立即不吱声地附上去，待你发现时，已吸了满满一肚子血，摇摇坠坠飞去了。若只是吸了点血还不大要紧，怕的是那虫自这毒泥里长出来，也染了毒，人被这么一叮，也就很快不中用了。

他们掩着口鼻，裹得严实，倒也安稳穿过山林。只是那年歧半路觉得闷热难当，脱了外衣，借那河里的水擦了下身，便被小虫得了空隙咬上来。他开始还不觉，之后走在路上，突然大叫起来，猴儿似的上蹿下跳，脸也憋得通红，最后竟在地上滚起来。皙和卢二人强将他按住，见他身上起了大大小小的红疹，年歧直哆嗦，哭喊挠心得厉害。卢不知从旁摘了些什么叶子过来，咬烂敷在他身上。好在不是什么致命的东西，疹子一会儿也就消了。可又走了不多时，那年歧因刚刚大喊大跳，吸了过多的瘴气，竟又昏过去了。皙气得哆嗦，火冒三丈，破口大骂，却不过表演给瞎子看。他欲学劼居，却扛着走了几步便累得不行。想着这拖累竟睡得香，心中更是气不打一处来，置气将他扔在树下。卢也帮着扛。但他年纪却小，个头也不大，背一个矮胖的成年男子，也不免吃力。见着天黑了，年歧还未醒来，便拣了块地歇息。山间林夜，地气湿闷，虫声聒噪，又要防着四周的情况，皙一夜迷迷瞪瞪，只黎明时睡了片刻。第二日，年歧从昏迷中醒来，免不了被皙一阵痛骂，他只低头唯唯诺诺。罢了，三人继续上路。

这瘴气和毒虫厉害，也还可防。最让皙头疼的，是野兽。萧山南的野兽多，每走一里路，都可见树叶间黑影飘飘忽忽。若是一般的食草的兽还好，怕的是那食肉食人的兽，它们捕猎时藏得极好，走路几听不见动向，不知道会从哪儿冷不丁窜上来。皙一路上几乎没将剑放回鞘中，就是睡觉也握在手里。头天提心吊胆，但走到山深处，也只有几只野兔野鹿之类的跳过，第二日下山时，便松懈了几分，谁知稍一宽心，那林叶间便探出一豕似的长嘴，窸窸窣窣摩擦间，半个身子露出来，山脊一样的背上，立着十几根铁般的硬刺，弯钩似的长尾反勾着，在头上空晃晃悠悠。皙方才还在犯困，忽地出了一身冷汗，慌张去抽剑的当儿，那兽低吼着，小跑上来，震得地一颤一颤。卢飞跳上前，剑刃稳稳落在它头上，却无奈这兽除了腹部，都被坚甲覆盖，剑未能伤他分毫。年歧不分时候地大喊大叫起来，那兽见状，便放了卢，冲他跑去。年歧抱着树爬上去。那兽怕是不太聪明，直愣愣地撞上去，用力过猛，脚下踩滑，翻下坡去了。卢跳过去，趁那兽仰翻着挣扎，一剑刺进肚中，它扯着嗓子猛吼起来。皙扯下年歧，拖起就跑。幸好那兽没追过来，那声大吼也没引来其他的山兽。

如此到了第三天，三人总算是过了萧山。他们看到了冉水，这水约两百丈宽，波涛滚滚。皙看着斜阳，又看着河水殷红艳艳，四下举目无人。他不免郁丧想到公子源等人应是先行了，又想到是年歧拖累，不免气愤道：“真是蠢货！怎偏偏叫了你来！”

年歧见两人往水边去，忙道：“要——往哪边去？”

皙呸在他脸上。“公子没找到，你说往哪儿走？”

年歧以为是在问他，忙道：“既然这样，不如往我三日前说的那条路去。”

皙大怒：“你存心的不是？”

忽地这时卢一声大喊：“公子——”

皙定睛一看，山坡上走下来几人。走在最前面的正是公子源。他心中大喜，连忙跑过去。只见劼居与斤牧跟在公子源身后，扛着长木，仲亢与广严走在最后，手里抱着藤麻。皙也大喊道：“公子——”

公子源却只瞥他一眼，朝卢走去。皙欲跟上去，突然听见背后传来讥笑：“好个娇儿，睡了几日才过来！”

皙听得这声音，本能地起了怒火，回头一看，果不其然，仲亢满脸讥笑。他也讥道：“你们最行！怎么，这几日都没想出个渡河的法来？”

仲亢立眉，道：“你要谢那偷船的贼！不然，你还想在这儿见到我们？”

“什么贼？”

皙刚问，却听见公子源对卢道：“先时不言，此时已来不及。”

卢道：“为何？”

“吕兵追至蒙山，知道往下的路只有几条，必定往这几处加防守。这碧山谷即使平常里防守松，得了我们南下的消息，也定会提高警惕。若是早些时候，还可一赌。现在我们还得以苟且，不过是他们料定我们也不敢往陇山行，才侥幸逃脱罢了。若是不往陇山，便会往碧山去。那些吕人还不至于想不到这个。”

公子源说话淡而冷，分毫不见悦色。皙闻此言，只觉有理，心也凉了半截。而此时年歧忙躬身上前，道：

“公子说得虽是有理，但他们动作还不至于这么快。要论速度，我们还走在他们前面呢。就是传信也没有这么快的。那边士兵得了情况，要先派人传信到吕都，待吕公与一众大臣商议后，才做决定。那时再遣人传信到碧山，我们就先已到了。如此看来，竟是不妨碍的。”

他绕到公子源近旁：

“又说这下令追捕封锁，是温公请托吕公的事情，因先时温国于吕有恩，吕公不得不答应。但这抓捕公子，对吕公却是无关紧要的事情。就是未抓住，也不过就是一句致歉的话。况且温公欲捕公子，自己却不带人来，只凭着一张嘴与旧恩，要吕国大废周折，到处盘查，难道吕公就是个糊涂人吗？现在西边、南边的山蛮又蠢蠢欲动，宜吕怀春之战的仇还未报，温国又向宜国频频示好，用意难道不明吗？便是温公欲真心想要抓公子，吕公也未必与其同心。倒是此时温国若出什么乱，他正好可趁机北上，报怀春之仇。”

公子源睨眴不言。皙听了年歧这番话，亦觉有理，心中火花复起。但公子源却住步，望着江水，慢慢坐下，道：“我可信得过你？”

年歧忙顿首，慌乱道：“公子何要再怀疑！那先前曹县一事，我已为了公子，作了一次不义人，足可见我诚心。我虽不才，也定要将你们带出吕国！今日在此指冉水作誓，若我年歧有贰心于公子，天理不容，死无葬身之地！”

连皙也几要被这番话打动，正准备劝说两句。公子源却并不动容，望着汤汤冉水，平静道：