“家里可有事？”

“我不知。”

“你怎么不知道？”

“我入宫作了女祝，几年没回去。”

“怎么？”男子盯着她。“好端端的，怎么要作女祝？”

“好端端的——却被马车撞伤了脚。”

蓂又拉了一把伊。“好姊姊，我没事。”

“只是脚伤——养一段时日便好。”男子跟着道。

“母亲见了，又不知道要怎么说。”

车晃了两下，停住，伊一看，已经到了家门前。她扶着蓂下了车。那男子也跟着下来。门开了，跑来两小役，接着母亲匆匆出来，她见蓂靠着伊，上前一把搂住她，忽而落泪：

“怎么回来了？”

母亲低头，看到蓂的脚，面露惊异，正欲问，那男子上前，母亲退两步，忽而喊起来：“你！你回来干什么？”

男子行礼道：“我恰碰见她们二人，我便一同带回了。”

“蓂被他撞伤的。”

伊添了一句。母亲咬牙道：“我们待你不薄，你却是如何对她的！”

恰这时檀大跨一步出来，立在母亲跟前。他紧绷着脸，目光凝在男子身上。男子低首，看着地面，而后慢慢抬了下眼。父亲挥手，声如惊雷落下：

“我未有令与你，你怎自行回来？”

“父亲未有回信，我不得已而擅行。”

男子终于抬起头，与檀对视。伊猛地想起这人是谁了。

“他怎么也回来了？”

这人便是中容皙。檀未动，皙接着道：

“我今日来，并不只是一人。”

马车下来两人，一个是身高九尺的车夫，另一个身形干瘦，披散着长发。那瘦小之人先对中容檀道：“中容公，别来无恙。”

父亲立着未动：“真是多年未见，公子别来无恙啊——”

众人皆定，只有伊暗暗吃了一惊。这人瘦骨嶙峋，形容槁枯，头虽不动，一双狼眼却奕奕发光，悄无声息地在眼眶中游走。伊一怔，暗自念道：“这人不就是——”

公子源微微一笑，环顾四周，道：“三年了，依旧是当年之景。”

庭院里，风声木冷冷清清，枯枝凋败，虽已至春，不见一星绿意，仿佛已被时间遗忘。父亲道：

“公子难道未闻什么是‘物是人非’？”

他们对视一眼。皙夹在两人之中，他道：“父亲，且进屋细谈。”

伊以为父亲会呵斥，但檀转过身，对母亲道：“你将蓂带进去。”伊准备跟着进去，但父亲叫住了她：“伊，你留下。”

皙叫起来：“父亲！此事不是儿戏，怎能让闲人知晓。”

“她是你的妹妹，不是闲人。”

伊停步，皙也立在原地。他的目光阴沉沉递过来。

“今日冲撞，还请妹妹勿怪。”

伊冷笑一声，道：“兄长变化之剧，我一时未认出，还是请你勿要责怪。”

几人来到屋中，默然坐下。鸟儿鸣了几声，屋里沉静，空气却燥热，梭子似的来回流窜。伊看到皙的目光钉在自己身上，那赤胫也连连觑了几眼，她老实不客气地盯回去。她不知父亲为何将她叫住，也不知这几人来访是为何事，心头急躁躁的。无奈几人皆不开口，好像几座大山，等着谁先摇动崩塌。忽而，她看见公子源抓住衣袖，猛然开口：

“中容公不必掩饰，我知道金乌皿在你手上，吾等正是前来特讨此物！”

有如惊鸿破云，众人目光纷纷聚向中容檀，公子源更是两眼紧逼着她。伊也一震，侧目一望，父亲却稳坐如山，眉眼上挑，道：“何出此言？”

“那羽人夜潜入宫，亲眼见公子宿将此金乌皿交给夫子。我早料公定不会袖手旁观，还请夫子将此物还给我们！”

中容檀笑了一下。“还？好大言不惭！金乌本是昭国之物，怎遭你们一偷，却成你们的了，反倒向我来讨要？

皙抬身，脱口而出：“父亲！只要有金乌皿，我们就能拿到离火！”

檀冷冷瞥了他一眼。“你忘了当初将你送往宜国，我是如何嘱咐的？”

“我不敢忘！所以我一直欲成大业，以报父亲之恩！”

“你既然要弃明师而投贼人，我夫复何言！”

皙忽地抬头想要说什么，却又被旁边的公子源拽住。公子源慢慢抹下目光：“夫子，我敬你为南齐白故人，故先后好言相劝，若执意不交出金乌，吾等便失礼了！”

语毕，那赤胫人站起来，屋子顿时变得逼仄。伊忽而绷紧了身，她目光灼灼地盯着皙，他却不动不言。

“南齐白——哼，若是不提，我倒以为你们忘得一干二净了。”

“夫子，你难道还不明白，今日我所作一切，皆是为了恩师么？”

“那么，当初白被温公捕杀，怎不见你站出来？”

“......只因我四处逃难，亦是自身难保。”

“那当年公子至于毕国，呆了三年不愿走，可是为了逃难？”

檀挪了下酒杯。公子源叹一口气，给那赤胫递眼色，那赤胫又坐下了。檀看着他。公子源开口道：

“唉！夫子，如今说这些又有何用？我们眼见离火就在眼前，却抓耳挠腮不能得，怎叫人不急呢？”

檀的目光忽地变得尖利。“离火——”

公子源慢慢转过头，看向那赤胫。

“此乃大幽环氏之后，劼居也。”

伊看过去。劼居揭开头巾，她一愣，这不正是三年前遇到的那赤胫么？

“当初从蛮蛮兽手中夺下离火的，正是大幽环氏与迮氏二人。他们怀离火逃至南方，拥山自立为王。但到闰，即是劼居之高祖父时，他与迮氏之后匪起了冲突，并怒而杀匪，怀离火而走，其将死之时，将离火秘密传给劼居之父巴洼。巴洼死后，无人知离火所在。但劼居道其幼时见巴洼每年往南方，极可能是离火所在之地。现在劼居已经找到离火所藏之地。”

“但我们纵知道了又有何用？金乌皿不在我们手中，而且——”公子源的声音忽地变得缓而长。“夫子也不愿告诉我南齐子的后嗣在何处。”

“我早已告诉你——”

“可我听说夫子知道天子派了刺客来，提前带着他躲到桃县去了。”

檀忽地盯着他。“你从何而知？”

公子源的语气缓下来。他慢慢地抬手，却去端那酒杯，又慢慢抿了一口。檀就一直盯着他的动作。公子源放下了酒杯。

“夫子啊——离火，需要曹康之后来掌握。”