“他在看你。”

伊用力捏了一下蓂的手心。

蓂也看到了，她忽地红了脸，重重地捏了回去。男孩果真往这边来了。河边，一个女子笑着，拈着芍花往对岸抛去。

伊以为他会过来，但他拐向了旁边的树林。那男孩走路的姿势也古怪，佝着身，一边走，一边低头往地上找着什么。他踅进树林，不见了。伊撅起嘴，她道：

“提着水桶，却往树林里钻。”

“阿姊，他的脚是不是受伤了？”

“我们跟去看看。”

“不行，不行，”蓂想说什么，又顿住了，挣扎片刻，还是怯生生道，“小四不是说，那三个人，就是埋在那林子里么？”

蓂怕伊又埋怨起小四，本不想提起，但她有听说，人死了，魂魄一时不散，何况那几人还是含冤死的。她紧紧牵着伊。但伊眼睛一转，她道：

“我不去——我只是去看祭坛下的香草。听说洛水祭后，那香草七日不熄呢。阿母，我去看祭坛——”

“哎呦，你又去干甚——”

她很快就抛开了几个女役的喊声，跑到祭坛旁，又顺理成章地一拐，慢慢走进那片树林。林子静，幽，日光很少。伊尽量不发出脚步声，她探头四望，却不见那个男孩。她暗念着：

“难道真是被亡魂拖去了？”

恰巧这时草丛里跳起一个男声：

“当时怎不带他来？”

伊被吓了一跳，她看到草丛后晃荡着两个人影，她贴在树干后，悄悄张望着。

“哼，还要将他带来！难道嫌麻烦事不够多？”

“他知道我们丢下他来了，现在不知道在怎样发脾气。”

“谁管他的！整天嘴上嚷嚷得最厉害，落到手上，连个女人都不敢杀！”

“——先给马喂水。”

伊的心砰砰跳。她听这声音，却是有三个人。最后一人的声音嘶哑，低沉，像是从土里钻出来的。木桶落地上，马打了个响鼻。

“这马都老的不像话了！待我回去，杀了季容那斯——看他给我们找了什么痨马！”

“小声些。”

“不怕！这地方又没有人。”

伊屏住呼吸。她觉得自己应当离开，但她又不敢动，唯恐弄出声音。一段沉默后，又有人道：

“刚才那男孩哪儿去了？”

“谁看清了！溜得比兔子还快。要我说，那些士兵下手也是轻，没把他的腿打断。连死人的东西也要偷。”

“他要是去找人了，怎办？”

“他还怕我们告他刨坟哩！他有那个胆量，早走了逃了，还肯老老实实给我们打水过来？”那人站起来，伊看到他起码有九尺高。“公子，你好歹拿个主意！是进城，还是回去？”

又是一段长长的沉默。“已经走到这一步，总得一试。”

“好！”那人利落坐下。“可让我说，公子，你别抱什么希望！他回信里都说得清清楚楚了，你要是去，他就提刀来赶！”

“还是应当把他叫来。总是父子，不会一上来便刀刃相见。”

“哎呦！还提他！你没看见中容檀那回信？他都扬言要跟他断绝父子关系了！”

“他不过是恨中容皙跟我罢了。不过，既然有求于人，也论不得这些了。”

这时伊身后掉下一树枝。那人猛地跳起来，一把青铜大刀闪现。“谁？”

伊后退两步，更是踩在树枝上。她一抬头，就看见草丛中窜出两个九尺高的红发金目的赤胫人。伊愣了下，好奇竟压过了恐惧。

“是谁？”草丛中的人声音沉稳。

那个稍高的赤胫放下了大刀。他道：“是一女孩。”

“女孩？”那人似在思考。“你问她什么时候来的？”

不待赤胫转话，伊便喊道：“我才路过！”

“我不信！那你在抖什么？”

伊愈发大声喊道：“你们这么高，我怎么不害怕？我自小就住在城里，可没见过你们这样古怪的！难怪父亲说要提刀赶你们！”

那个赤胫瞪着眼。“你才古怪！你们中原人都长一个样，豆芽似的！”

草丛抖了抖，那人终于走出来。他并不高，身着黑袍，裹得严实。他道：“你知道我们要去拜访的人是谁？”

“知道。可是你们来得不巧，父亲今早才发了火，他不一定见你们呢。”

“中容公是为何而怒？”

“因为换了新国君，他们就把人杀了挂城门上，”伊随口扯着，“不仅杀了人，还要把小孩关进宫里当奴隶，谁会开心知道这种事情？”

那人走到她身边，他从黑袖子里抖出一只瘦手。

“是了，是了，我认识你。我常常听皙提起你——你还记得这位兄长？他托我们来昭国找他的父亲，有一些事情。你一个人在外面么？我听说昭国这段时日也不安宁，不如我顺路带你回去。刚刚就有一跟你年纪相仿的小男孩，一个人走在林子里，被昭国的士兵打断了腿。”

那人微笑，他笑起来确实温和，可是伊还记得他刚刚绷紧脸的样子。她道：“多谢，可是我的乳母和妹妹还在河那边。”

那人不言，两个赤胫走上来，伊马上意识到日光变了。她改口道：“可是也行——她们会知道我先回去了。”

他们从草丛后牵出一马车。那匹可怜的老马还张嘴喘着气，鬃毛上淌着水珠。那人将伊抱上车。这马车跑起来浑身吱呀，几要散架。伊担心那马会跑着跑着突然倒地上，可是那人却低身催促驾车的赤胫：

“快些。”