定安三年夏，皇贵妃薨，帝悲恸，追尊为“温贞皇后”，立其子为“皇太子”，谥“怀安”。

朝野哗然，台谏交章论奏。

次年春，外族入侵，昭明义主举兵谋反，诸雄割据，天下大乱。

四年后，皇帝自缢，中宫失踪。

又一年后，新帝李廷渊自焚于星月楼。

次年春，幼帝李溪继位，追尊其父为“光圣皇帝”，其母为“神懿皇后”，祔享太庙，以光圣德。

民间多讹言，谈“神懿皇后”乃虚妄，后朝廷禁议先帝旧事，百姓转论逆臣房次卿客死异邦，毒妇赵宗瑾蠢计害己，言中真假，市井难辨。

然天可怜。

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朔州烈风关外，长溪村，西风飒飒。

“不卖！滚回你们的疙瘩地！”

小女孩的谩骂声穿透风声。

“以后再敢来我家，我就砍掉你们的腿。”

溪鹤干瘦的身体抵着门框，粗糙的小手正挥舞砍柴刀驱赶两个光头男子，明亮的眼中全是厌恶。

“不买不买，这就走，溪家大郎君好大火气啊！”一脸麻子、颧骨高耸的光头调侃溪安。

“溪家郎君舍不得妹妹，不如你跟我们走。”另一光头搭腔，脸上长一大痦子，满眼精光。

溪鹤气极，抄起残砖砸过去，砖片碎裂在两人脚跟。

两拐子嘻嘻哈哈地离开，走前故意朝屋内大喊：“你家溪月今日能值这些粮食，明日可就未必了”。

待拐子身影消失，躲在一旁的小孩田七窜出来，奶声奶气的说道：“鹤姐儿，你们不要卖月姐儿，月姐儿走了，就没人陪我玩了。”

溪鹤看着屁股和鼻涕都在风里摇曳，头上只有几根毛的脏娃，没了先前的脾气。

她摸着田七的头，故意提声说道：“不会的，只要鹤姐儿在家里一天，月儿就永远不会离开家。”

这话既是安慰田七，也是说给屋子里的阿爹听的。

溪鹤掩门回屋，四四方方的土泥巴堆砌的房子，唯有几丝光线透过狭小的天窗洒在瘦弱的阿娘身上。

溪娘正搂着溪月细语安慰，瞧见气鼓鼓的大女儿，揽她入怀，低头快速在她的眼睛上轻轻一吻，无声胜似千言。

溪爹无奈开口：“鹤儿，阿爹有错，阿爹也是饿怕了。”

溪鹤不想听托词：“饿？饿了就要卖女儿？这是什么鬼话！”

溪爹辩解：“拐子说了，溪月能去个好人家！她是去过好日子的。”

溪鹤可不听这些场面话：“买漂亮小女孩的好人家？”

“阿爹，溪家多少代人，战死病死饿死，还没出过拐子。”

“反正我八岁了，要是真活不下去，你就把我卖了，我去做奴隶。”

溪娘闻言，泪水止不住得流：

“好了，你们两别吵了，溪长武，你也是混账，这几月，你是眼瞎了？”

“这倔丫头寸步不离地守着月儿，去茅房都要把她栓在手上，但凡有拐子靠近，便抄起砍柴刀与人拼命。她都这样了，你又何必……”

抑制不住的哭声惹人悲痛。

溪爹抱脸闷声道：“可咱们只剩一小袋粮，我们能饿，鹤儿她……”他未在说下去。

溪鹤难受，抓着妹妹的小手哭诉：“我知道家中困境，也知道你们对我的偏爱，可是月儿也是家人啊！”

溪月鼓着圆溜溜的眼睛，小手轻攀住姐姐的手，憋不住的泪水混着热气打湿她的手心。

溪爹见妻女泪眼汪汪，只能妥协：“月儿，阿爹错了，你原谅阿爹，好不好！我们一家人，就算是讨饭也要在一起。”

溪月不想理她爹，忍着难受哼哼唧唧的钻入姐姐怀中，咬着姐姐的衣襟无声落泪。

溪鹤抱住哭得失力的妹妹：“月儿，不怕，姐姐会保护你的！”

溪娘拭去眼泪，提声说道：“你们阿爹要是再说卖月儿，咱娘三就把恁阿爹卖了，卖去唱大戏。”

溪鹤闻言更难受，想着阿爹这干瘦身材涂着花脸、穿着花衣、哼哼丫丫的边跳边唱，她抱着妹妹哭泣，眼泪鼻涕互相抹了一脸。

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天色渐晚，暑热渐退。

一家四口挤在一张小床，溪鹤缠着阿娘撒娇：“阿娘，给妹妹讲讲先祖的故事吧！”

阿娘抱着两个女儿，语气温柔：“溪家先祖，曾是西北游牧民族。”

“后来啊！战争不断……他们成了流民，大乾开国皇帝勇武有志，结乱世，建新朝，收流民。”

“驻守朔州的霍家先祖派人教导他们种植生存，于是他们便落脚于长溪边，改姓为溪，以务农为生。后来啊……”

在阿娘低缓绵长语调下，溪鹤陷入梦乡。

她梦见油饼堆成了高山，烧不尽的柴火铺成小路，家人穿着漂亮衣服在一个巨大的肉包面前向她招手。

忽然，阿爹阿娘的模样变了，变成了白日的拐子——麻子和痦子，溪鹤立马摸出砍刀，砍刀却铛铛作响。

“鹤儿，月儿……”溪鹤被阿娘晃醒。

窗外传来喊叫：“土匪来了，快跑……”

溪爹溪娘披上衣服，抓起迷茫的女儿向外跑去。

溪鹤爬在阿爹背上，借着月色望去，乌泱泱的一片全是人，沉默地朝着有官兵镇守的县城赶去。

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