庭院深深，圈了天空一方。

衣着素白，头饰简朴的蔷薇，还未适应宫里的规矩，就已听了不少背后的议论，卑躬屈膝地不敢吭声。

小鱼子侧立在门庭口，对着远处凑在一起议论的两个侍女，黑下来脸。

“教习姑姑是谁？”小鱼子常年替荔公公办事儿，官威不怒自有。

他耷下眼皮，低低扫了一圈人群。

不一会儿，只见一个嬷嬷从人群中脱身而出，身后带着那两年轻面孔的侍女，扑跪而下，诚惶诚恐铺在脸上，张着口也发不出一个音来。

他们作为最底层，平日欠缺教养与规矩。

摸滚而上的小鱼子，跟着荔公公，无形沾了宫里少有的几分体恤。只不过眼下，正是立威时刻，他心里仔细斟酌了片刻。

小鱼子目光从嬷嬷身上，挪至侍女，缓缓道：“自古，家里家外，最忌嘴舌之人。这在家里呐，嘴一句，顶多挨顿打。可这宫里呢，比不得家里，宫里阿，那嘴多的，可都在这地下埋着呢，那可是要脑袋的。”

话缓，语气重在了后面几个字，听得地上的人冷汗涟涟。

小鱼子不等嬷嬷和侍女哭天抢地，继而道：“嬷嬷管教不周，仗二十，念在年迈，减五。至于你们两个，逐出宫，永不得录用。”

跟在小鱼子身边常办事的几个侍从公公，与他默契已达到极致。这边儿话音才落，四五人一上前，将三人捂住口鼻就拉了下去，连个哭叫的声儿都没一句。

雷厉风行，凌厉而至，可窥内阁情机处办事儿的冰山一角。

小鱼子躬身微侧，面朝庭园内的蔷薇姑娘，低着头做了揖，摆上了笑：“蔷薇姑娘，让您见笑了。”

平日哪里见过这仗势？蔷薇的惊惧溢出眼眶，几欲泫泣，声音弱弱：“公…公公好……”

小鱼子余光向上扫了一眼，虚着笑容：“蔷薇姑娘，奴才这次是奉了王的旨意，来接蔷薇姑娘。”

“啊…”

一声惊怕，落了音，就没了痕迹。

小鱼子命人闭了户门，心里想，这也算是断了荔公公的‘金屋藏娇’。

他凝视着朱红色的宫墙在光线渐暗的日头里，厚叠暮沉。跟在轿边，小鱼子双腿宛若被捆上了两个沙袋，举步维艰。

他心事沉沉，慎重回顾几个时辰之前：

凌晨四点，他还未从睡梦中醒来，就被几个蒙面人匆匆带走，衣着不整地面跪了御书房里的王。

也正是这一次简短的问话，小鱼子对王的诡秘高深，有了一场前所未有充分又极具深刻的认知。

他后知后觉，隐隐约约间，仿佛理解了荔公公为何自比草贱，生死看淡…

“哎…”

小鱼子长叹一口气，年纪轻轻的他，仿佛一霎间长大。

岁月冲刷青涩，更迭起落覆灭的往返中，他眼里的白纸被揉褶。

他是荔公公身边的人，却派遣他做着被刺荔公公的事儿…

杀人诛心，不就是？

昨日，宫墙顶的琉璃瓦上明烁着来自天界最后一道馈赠：金灿的余晖。

今时不同昨日。

厚重的云层，阴霭霭停留在皇宫之上，随时能下来一场莫测的滂沱。

蔷薇跪在朱红为底，金丝描纹九爪，渐染黑色龙鳞身的华贵羊毛毯上，额头着地，大气不敢喘。

作为一个自小青楼里长大的姑娘，蔷薇身上的粉尘气倒不是很重，却也难掩常年为取悦男人，眉目流转的恶习。

苏霁倚在龙榻上，一双眼暗测测在蔷薇的身形上来回，试图找出点不同寻常来。

可随着他眼底愈发的冷，失望也在聚集。

“蔷薇，是你的艺名？”苏霁张口，打破了威压之下的静寂。

蔷薇身子抖成了筛子，颤着声线，细弱未闻：“是，是…哦不，回王，蔷薇是奴才的艺名。”

仪态，姿态，色貌…无一长处，上不得台面。

眉头一紧，苏霁胸口立马凝了一团郁郁，低低道：“抬起头来。”

蔷薇的五官，小眼，塌鼻，厚唇，无气质有土气。

面貌堪堪，身段般般，在青楼里，中下水准。

苏霁定睛细瞧，眼里的大失所望不加掩饰。

“你…”苏霁说不出后话。

蔷薇眼里有泪花，颤着嘴：“王，这，这都是荔公公的主意…是荔公公给奴才赎身，让奴才进宫，强迫奴才…”

“住嘴。”斥出二字，苏霁面上的怒意翻涌。

蔷薇吓得当即失容，连连不住磕头，涕泗横流。分不清是眼泪还是鼻涕，白色透明状物，落沾羊毛毯。

这一幕，进了苏霁的眼，滋生的厌恶压垮了他所剩无几的教养。

他烦躁地挥一挥手，急不可耐地叫小鱼子把人带下去。

“白银百两，良田一亩，许一户老实人家，改名换姓，终不与荔公公再见。”

紧随其后，苏霁一句话，定了蔷薇与荔公公的结果。

小鱼子垂头应允，擅眼色的他，用自己的袖子将那透明的黏稠物擦拭掉，确保羊毛毯上再无他物，速退。

御书房外。

“噼里啪啦”，“噼里啪啦”，渐响，渐密。

豆大的雨，打在琉璃瓦上发出脆响。

憋不住的，下来了。

御书房内，软在龙榻上的苏霁，死气沉沉。

忽的。

苏霁直立起，抓了龙榻边奉着的瓷杯，砸在温粥热羹的青鼎上。

“嘭！”

溅碎的白瓷，伴着茶水与茶叶蓬散开，满地狼藉。

压不住的，撒出来了。

门外，雨，越下越大。

雨水顺着御书房门外的台阶，一层层淌下，汇成了一道初具规模的细流。

荔跪在台阶上，滂沱的大雨砸坠周围，水汽氤氲。

他素白的锦袍，在黑夜中被抹去了边界，逐渐朦胧。

耷着头的他，雨水顺着五官而下。