一月受教，陈尚仪对她不错。虽严苛，却也处处耐心提点，以免她在宫中说话做事犯了忌讳。离开尚仪局的前一晚，还重复提醒了几句，说有事解决不了的可以回尚仪局来问她，这位六局之一的领头女官对桃七的的确确没的说。

隔日上值，初晨，冬雨菲菲，冷意直接往人领子里头钻。

桃七来报道后，便听安排在小皇帝上课的训思堂檐下等候了一个早晨。即便穿着高等宫女的兔裘绒茶色上襦，外罩加厚比甲，迎着霜降后夹冬雨的西北风，还是不自觉打着战。

内侍监总管刘勍也在屋外站着等，他感念桃七寿宴当晚救下小皇帝的义举，今日又看她规矩老实不做作的模样，越瞧越满意。十分客气问：“桃姑娘第一日来冻着了吧。咱们三九天时在屋外等皇帝陛下，靴子里、肚子上都会拿个草药贴敷着，是用当归、干姜、细辛、羌活等药草熏过的，能驱寒保暖。内务府里有的是，姑娘回头去登记领一些来用着。”

桃七笑道：“多谢刘公了，奴婢也想不到，在宫里当差还有这样好的待遇。”

刘勍：“也只有伺候陛下和太后的宫人们才有的，咱们先熨帖了，才能用心伺候好主子不是。”

客套话说了几个来回，两人便不再说了。刘勍胳膊肘里挎着拂尘，空洞的眼神望着铅灰色的天空，老内监已如此等待小皇帝下课数年之久，就像一位在学堂外等待自家孙子散学的老爷爷，等小皇帝收拾了书包，出门来，爷孙俩手牵着手归家去。

只不过皇帝不是寻常人家的孩子。下了课，从门里出来，归家去的也不是皇帝，而是帝王之师。

有资格教皇帝的都是大岐最顶尖的文先生和武先生。这日为皇帝讲课的便是谢阁老，谢贞，字庄珩。

我朝中书省六人，资格最老的为阁老，中书令的职位已经给了另一位盛年同僚，谢贞只不过兼任了个尚书左仆射而已。

谢阁老快八十高龄，身形瘦削如鹤，有点佝偻，勉强伸直了，人如寒骨立松，一双眼睛却湛然若刀，神采英伟。他虽是文臣，然据说谢庄珩年轻时，旁人盯着他的眼睛看，恍若能够听闻到刀兵之声。

谢阁老缓步迈出了训思堂，随身小厮立刻为他披上狐裘大氅。大氅是前年御赐的，老人家冬日便时常披着这氅衣入宫，以示皇恩浩荡。

谢阁老出了门，经过等候的宫人身边时，桃七垂着头，忍不住眼珠子往上瞟了一眼。上月小皇帝寿宴，谢阁老身子不舒坦，没来，所以今日是第一次见着。

姚父尚在时，多次赞誉谢阁老乃清风明月、四朝肱骨文臣，挽大厦之将倾，去沉疴、扶社稷、济万民。桃七迫不及待想见识见识这位唯一能在朝野与宋无忌对抗的文臣，见到之后，才发觉与心中想象的大不一样——居然是一位瘦弱清癯、头发稀疏花白的耄耋老者。

摄政王宋无忌手握三十万军队，其中十万神策军常年驻扎在烨都东西北三面，这是他手里最大的威慑。谢庄珩则是文臣的主心骨，据说兵部控制下的皇宫四大禁卫和北衙禁军三万人，也是站在谢阁老这一边的。勉强对宋无忌构成一些忌惮。却远远不及宋无忌的军队，那都是在北方与突厥和晟国的斗了多年的精锐之师。谢阁老的底牌还是在于朝野之中的文臣势力。

陛下登基以来，谢阁老就挑起了帝师的重担。每隔一日，就算拖着老迈的身子，也要进宫为陛下上半日的课。他对小皇帝极为上心，批改窗课这样的小事也事必躬亲。他曾说，鼎隆帝比早死却无德的永和帝和平庸却长命的景夏帝都聪颖刻苦，就是开蒙后的课业学得晚了。所以教得更严厉，布置的课业也更重。

谢阁老每两日来教一回，另一日则由翰林院的太傅们教授。除了过年过节的，小皇帝日日都有学不完的课。

目送谢阁老离去后，桃七随刘勍进入训思堂，见到小皇帝独自一人坐于堂内。里头烧着地龙，温暖如春。训思堂是麟德殿的偏殿，用作皇帝上课的书房，西面是老师坐的，东面是学生坐的。

“陛下上课累了吧，来用点儿点心吧。”刘勍把一叠点心和茶水摆到小皇帝面前。

小皇帝从经文中抬起头，第一眼就见到刘勍身边的宫女，顶着一张半熟悉的脸孔，语带喜意，道：“是你！你来了？”

对皇帝的反应，桃七有些许诧异。本以为自己会因摄政王的关系而被皇帝忌惮，可小皇帝见到她的第一反应却是惊喜。桃七平静地上前，端方下跪：“奴婢桃七，现已顺利通过尚仪局一月教习，从今日起来麟德殿当值。”

麟德殿来了新人，做主子的都是兴奋的。更何况这女子还救过自己的性命。小皇帝对自己的好感和热情，大大出乎了桃七的预料。堂堂皇帝，年岁还这样小，没有骄纵任性的坏习惯，脾气软，说话还通俗易懂。

大岐皇室姓嵇，小皇帝的大名，唤作嵇铭。嵇铭起身，走过去亲自将地上的桃七扶起来，以示恩宠。

桃七站直了，与嵇铭的身量差不多高，仔细瞧瞧，或许还比他高了那么一星半点儿。嵇铭上上小小打量她，笑着问：“你说你叫什么？桃七，是哪两个字？”

“桃李之桃，七八九的七。”桃七半俗半雅地答。

嵇铭道：“那朕能叫你小桃子吗？”

皇帝是宫里的主子，也是天下人的主子，称呼一个侍婢，自然是他想怎么叫就怎么叫，但他还是征询意见似的问桃七。

可是这么叫，听着倒像个小太监似的。皇帝身边近身伺候的唯有一个五品女官梧桐，被敬称为“大宫女”，是被太后安插进麟德殿来管束皇帝的。嵇铭几乎从未与同龄的小宫女接触过。太后不想有宫女近水楼台，怀了皇帝的子嗣。对于皇帝的龙子，她另有打算。

桃七含着笑意道：“陛下想叫什么就叫什么。小桃子，小梨子，小果子，又甜又多汁，听得人心里也甜甜的，好得很！”

嵇铭眨了眨眼睛，桃七说得他心里乐开了花，笑容如孩童一般纯稚。

刘勍道：“陛下又说了这么多话，口里早就干了吧，先喝口茶润润嗓子吧。”

刘勍照顾小皇帝吃点心，端茶倒水，无微不至，每一口点心都喂到嘴里，简直像是喂养一个娇宝宝一样。桃七眼里看着，心里道：刘内监照顾得虽妥帖，可再这样下去，把个快要弱冠的皇帝养得四体不勤，怕不是什么好事。

嵇铭吃了两口，舔舔嘴唇：“我一个人吃不下这么多，刘公，还有小桃子，你们也一起坐下来吃点儿吧。”

刘勍：“诶呦陛下，杂家是奴才，怎可与您一起用食，这不是坏了规矩吗？”

桃七也道：“谢陛下赏赐，奴婢刚吃过了午食，饱着呢，一点也吃不下了。”

刘勍看了一眼桃七，对她的识相很是满意。

皇帝身边来了新人，心里高兴，才提议他们一起吃点心。可为奴为婢的，若真与主子同席，就是大不敬了。嵇铭其实知晓这一点，可他还是这么说了，桃七观察小皇帝的面色，以为他这么多年一个人吃饭、睡觉，的的确确是寂寞了。

桃七观察刘勍是如何照顾小皇帝的，记下来以后照做。又扫了眼训思堂内独独摆着的两张紫檀木桌案，略显空旷，顺嘴问：“终日听学，难免孤单，为什么不找个伴读陪陛下一起上课呢？”

闻言，刘勍和小皇帝都顿了一下，嵇铭略有几分寂寥地说：“几年前刘公也提过，可阁老说，有试读在边上，只会耽误讲课的进度。况且朕不是太子了，朕是皇帝。做皇帝的，是不应当有伴读陪着的，怕伴读被宠坏了。”

“宠坏了？”

“朕也不懂，为什么同朕一起读书，人就会坏了呢？”

桃七一时没有反应过来，再往深了一想，骤然间醍醐灌顶、脊背生寒，才敬佩起谢阁老高瞻远瞩。

若是臣子家的公子与陛下一起读书，常年待在一起，生出了感情，那公子日后也入朝为官，就与皇帝有了青梅之谊。日后朝堂之事，牵涉到那位伴读，陛下难免做不到公允。那人若是低调内敛也就罢了，若是个仗势欺人的，借着伴读的身份与陛下的情份，难保犯下什么大错。有了这样一个人在，朝野平衡也会被打破……可以说多了一个伴读就多了一个炸弹、一份变数。

看小皇帝的懵懂样，至今都不解谢阁老拦着他找伴读是何用意。

桃七便换了个话题：“陛下吃完了点心，离午膳还差了半个时辰，是不是该放松放松了？”

皇帝都是戌时就寝，次日寅时起身，上课至巳时，学了将近三个时辰，也许该去休息玩耍一番。那她也可以给皇帝说说染瓦坊市集里听来的段子，逗几回闷子，那些是桃七拿手的，肚子里的存货有一箩筐，能说几百上千个晚上不重样儿。

刘勍轻咳了一声，道：“陛下马上要处理政务了。”

从桃七提起伴读之事开始，刘勍就觉得她有些多嘴多舌，略有所不满。而且下人怎可过问皇帝主子的日程安排，桃七还撺掇小皇帝去玩闹，不识大体。

桃七极有眼色，感知到刘勍的不悦，低头道：“奴婢省得了。”

桃七虽知自己过了界，可看小皇帝渴求的目光，那意思却也不是不想玩。如果是个寻常富贵人家的公子哥儿，下了学，定要寻三两个同龄好友去外头好好逛一圈去，玩过了饭点也不回去的。

可惜，他是皇帝。

嵇铭便只是从一个偏殿，挪到了另一个偏殿，从一张矮案移到了另一张高案，开始处理朝堂政务，批阅今日的折子。午后，对折子里提到的事项，还要接见几位臣子一同商议。谢阁老的信重的两位太傅会在旁边协助他，所以在这之前，嵇铭要熟悉折子里的内容，不然会在朝臣们面前表现得一窍不通。

御书房里传出翻阅折子的沙沙声，刘勍和桃七退了下去。刘勍对她道：“按理说，今日日间杂家当值，晚间姑娘当值。可姑娘才来麟德殿，一应事务不熟，杂家便与你一同守夜，教教你如何在夜里照顾陛下。”

“那是自然。”桃七道，“多谢刘公。”

“姑娘要守一个大夜，午后就去歇着吧。夜里可要警醒着些，别出了岔子。”刘勍客气地提点着桃七，暗示她不要再像刚才一样，做出大胆越界的事。

桃七只能应下。总的来说刘勍对她还算客气。这些客气一是记着她曾救过陛下，二是忌惮宋无忌。但刘勍对嵇铭忠心耿耿，若桃七对嵇铭有什么妨碍，他也会点出，万事都以皇帝为先。古来多权阉，可刘勍不是，虽站着内侍监总管的名头，手中却没有什么权柄，一心一意守着小皇帝。

对桃七，刘勍起初也是相当头疼，怕这位姑娘来了陛下身边，会仗着救命之恩肆无忌惮，会利用姣好的容貌往龙床上爬。不过观察了半日，发觉桃七总体还算规矩，是个能教会，能改正的，而且性情率直，说话也有意识，看起来没什么心机。只是她终是摄政王安插进来的人，还是不能掉以轻心。

当晚，桃七在麟德殿的耳房里，睁着眼睛给皇帝守夜，直至天明。