“阿耶……”
李启铭安抚笑着，道：“阿恬，退亲之事，已非你能左右了。”
李芷恬看着李启铭这一笑，稍稍镇定了两分，却百思不得其解，不过退个亲，为何会弄得如此复杂：“阿耶，圣人这是何意？”
李启铭撩袍坐在她身侧，徐徐道：“今日上朝，应王被卢御史参了，参他身负皇命调查盐税一案，却受贿万两黄金，已是证据确凿。圣人将他停职一年，并收缴所有贿款。”
李芷恬迷惑：“阿耶，阿恬不懂……”
李启铭耐心与她解释道：“盐税一案，牵连甚广，是圣人的一块心病，应王徇私枉法，受贿万金，却只停职一年，你可知是为何？”
李芷恬摇了摇头。
阿耶：“盐税之事，沉珂已久，底下关系错综复杂，应王以身入局，摸出所有涉事官员，由于牵扯人数众多，圣人无法连根拔起，表面上是惩戒应王，实则是隔山打牛，敲山震虎。”
“应王私下交于圣人的贿款，可不止万金……”
“所以……阿耶的意思是？”
阿耶笑了笑，道：“盐税一案，是圣人与应王私下设的局。”
“那又与我亲事有何关系？”
“你的亲事，是应王求圣人给予的补偿。”
李芷恬愣愣跌靠在椅上，只觉心中一片冰凉。
李启铭见女儿神色惶然，缓声继续道：“阿恬先莫慌，你再想想，圣人为何只传口谕，而不直接下旨？”
李芷恬呆呆看向他，李启铭与她解释：“圣人早前对于李府与应王府的婚事，态度暧昧，圣人有圣人的考量，起码在如今的局势上，圣人不敢逼迫李氏。”
“那……”
“所以，你嫁不嫁梁勋，如今已不在应王，而是取决于咱们李氏的态度。退婚之事只是借口，圣人与应王在等，等李氏能献上什么筹码。”
李芷恬喃喃道：“如若李氏让渡的筹码圣人不满意，便会下旨赐婚？”
李启铭慈爱的笑着点点头：“若李氏不让步，圣人下旨，你只能奉旨嫁给梁勋，应王不亏，圣人也不亏，除非李氏放弃你这个女儿。若李氏妥协，需得拿出能让圣人满意的代价……所以现在你的婚事，是皇权与世家的博弈。哪怕是太后，也无法插手了。”
李芷恬脑中一片空白，她呆愣的坐着，泪水不自觉的掉了下来。她只是不想重蹈前世覆辙，不想再嫁给梁勋，应王府为何要逼迫她至此？
她捂着脸，眼泪顺着指缝滑落，李启铭在旁安慰着，却听她哽咽道：“阿耶，要不……”
李启铭笑着打断她的话：“阿恬糊涂，当我李氏是什么，一个女儿都护不住。”
李芷恬抽泣着道：“可是我不能……不能……看着我的族人被如此挟制。”她有爱她的阿耶阿娘，有疼她的姨娘兄长，巍巍皇权之下，她身为世家之女，有需要保护的族人亲眷。
她自小受他们疼爱，无论前世今生，她的家人是她最无法割舍的执念，她不能因为自己的错误，就将族人弃之不顾。
李启铭笑叹一声：“是阿耶没教好你，早知道应该把你丢去崔氏族学，学学他们崔氏女的硬气。”
李芷恬不解，李启铭轻柔的拍了拍她的脑袋，欣慰道：“莫要多想，你还小，无法应对权力厮杀，你有阿耶和父兄，无需担忧。”
他和蔼的将她脸上泪痕擦干，爱怜道：“你是阿耶最骄傲疼爱的女儿，女儿在外受了气，便是父亲兄长们的责任，莫怕。过两日便是孟夏节，你现在要想的，便是莫辜负了夏日美景，好好出去游玩一番。”
“阿耶……”李芷恬终于承受不住，靠在他肩上，眼泪潺潺而下。
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春夏交替之际，正是锦绣王朝宴游玩乐的繁忙之时。
芳草亭赏斗草，芙蓉池赏新荷，蕊珠洞赏荼蘼，满霜亭观橘花……熬过一个寒冬，京城小娘子与小郎君们早已按捺不住出门游玩的心思。
清晨，李芷恬被李宁氏和封姨娘赶上了牛车，前往郊外杨国公府举办的孟夏节。虽说是节，不过是邀上京城有名的未婚娘子郎君们去郊外耍玩，消磨春夏日光景。
杨国公府为此很是费了一番心思，将地址设在了京郊杨家别院，场地大，景致多，方便年轻人们尽情享乐。就是距离远了些。
李芷恬跟被抽了骨头般，软软靠在车座上，一脸兴致缺缺。清荷暗中瞅着她的脸色，临出门前，她被封姨娘抓去，一番耳提面命，让她们多哄哄小娘子，哄得她心情舒畅一些，清荷虽不知发生了什么，但近几日小娘子可见的消沉了不少。
清荷从食盒中哐哐取出好几碟点心，都是小厨房凌晨赶工做出来的，端出来时还冒着热气，她尽心尽力挑着小娘子平日里最爱的口味，不过片刻已摆得满满一桌。
“小娘子，用些朝食吧。”
李芷恬心情不愉，更多的是沮丧，因为退亲一事，她深感身为女子的无力，是一股万事不由人的懊丧。重生之后踌躇满志，却遇中道崩阻，一时不知该如何缓过来。
瞥了眼桌上的点心，半点胃口也无。
“收起来吧。”
清荷只得又将点心收了起来，只留了她最喜欢的一碟，又泡了杯茶，轻声问道：“路途遥远，小娘子不若喝点茶润润喉？”
李芷恬没有拒绝，伸手端来茶汤，也只浅浅饮了一口。
清荷又伶俐的抽出她前几日未看完的书籍，道：“小娘子可需看书消遣一下？”
李芷恬摆了摆手，又懒懒得伏在座椅上，假寐起来。
清荷暗暗叹口气，她静静掀起车帘一角，探看外间情形，却意外看见侧后方缓缓跟行着一辆马车，瞅见车上家徽，正是王家的车架。
清荷不由靠近李芷恬，小声道：“小娘子，王家车架在后方，莫不是王公子也要去参加孟夏节？”