午餐鐘聲響起，大廳四張長桌依序坐滿學生，食物熱氣升騰，香氣繚繞。

西維亞走進大廳時，蛇院長桌靠窗一側已有數名低年級生落座，潘西與伊莉莎白正竊語低笑，目光不時朝她這邊掃來。

她沒理會，走向角落處預留的空位。

就在她放下書袋的同時，身旁傳來輕微的拉椅聲。

「妳不介意我坐這裡吧。」

她轉頭。

茱麗葉·塞爾溫站在一旁，語氣平靜，與她以往沉默內縮的模樣截然不同。今天，她直視著西維亞的眼睛，語調如同春日湖面——無風，卻帶有倔強的光。

在此之前，她們只是偶爾在走廊擦肩而過，彼此留下一瞥目光。西維亞對這位總是低頭快步離去的女孩印象模糊，而茱麗葉卻早已默默觀察了她多時。

西維亞沒有遲疑，點了點頭：「請便。」

茱麗葉坐下，動作安靜而克制。她沒有馬上說話，只專注地將金屬刀叉擺好，彷彿在給自己爭取一段過渡的緩衝時間。

潘西斜倚在遠端，手肘撐桌，聲音不高不低地說：

「真是稀客。」

伊莉莎白淡淡笑了聲：「一張桌子，也能裝得下好幾種血統呢。」

茱麗葉沒回頭，連眼神也沒給過去。

西維亞也未理會，只低頭將湯匙放入熱騰騰的蔬菜濃湯中，手指因火氣稍稍鬆開。

茱麗葉忽然低聲開口：「我不是在找盟友。」

西維亞答得也乾脆：「我也不是在收容難民。」

兩人都沒笑，但氣氛卻在這句對話後稍稍鬆動，像一層冰面被輕輕敲出一道裂痕。

史萊哲林長桌另一邊，西奧多坐在原位，默默看著兩人的互動，一言不發。

而在餐廳入口處，特洛伊剛從圖書館回來，一眼就看見西維亞與茱麗葉並肩而坐的畫面。他手中的課本略略一頓，隨即將表情收回無波。

「有趣。」他在心裡低聲說了一句，坐到雷文克勞長桌上。

與他隔著數位學生的，是大衛與泰瑞。

大衛正低頭切著麵包，偶爾抬頭看向西維亞那桌，眼神不經意地停留了過久。

泰瑞察覺到這點，緩緩地將湯匙放下低聲道：

「你那位表親，最近風頭有點過盛。」

「就算她是親戚，也不代表我得管她的事。」大衛平靜回應。

「是嗎？那你總盯著她做什麼？」

大衛沒有回答，只是沉默地繼續進食。

天光從大廳高窗斜照下來，落在銀器與玻璃杯上閃爍。

整座大廳裡談笑聲與餐具聲交織，熱鬧而正常，卻彷彿掩蓋不了某種即將到來的節奏偏移。

仿佛某條命運的線，正在一格一格地繃緊。

霍格華茲的魔藥教室位於最深層的石質地窖。空氣冷涼、濕重，長桌上早已備好銅壺、藥材與切割刀具，牆面滿是瓶瓶罐罐，色澤幽暗，不知盛裝何物。

斯內普教授站在講桌前，袍角垂落如影，黑眼在課堂開始前便掃視整間教室。

「今天，我們將嘗試製作一種初階鎮靜劑。」他的聲音低沉而緩慢，如從石縫滲出的水聲，「這將測試你們的精確度、時間掌握，與基本……紀律。」

他在「紀律」兩字上停頓片刻，眼神掃過潘西、伊莉莎白與布雷斯那一排。伊莉莎白神色不動，潘西微微撇嘴。

西維亞與茱麗葉被分配到同一桌。

「我猜妳對藥劑也不陌生。」茱麗葉戴上皮手套時低聲道。

「比妳想像的還熟。」西維亞回得平靜，手法精準地取出木箱中的紫羅蘭根，動作俐落無聲。

她沒有炫技，卻讓身邊不少人悄悄多看了一眼。

不遠處，德拉科用力擠出毒刺莖時動作過猛，汁液濺了自己一手。潘西嘻笑著遞過巫師紗布：「還好不是臉，馬爾福少爺。」

而講桌前方，斯內普猛然開口：

「札比尼，你的藥壺已經滾出煙了，你是在製作鎮靜劑還是驅魂藥？」

布雷斯悶悶不語，手忙腳亂地調低火勢。

斯內普冷冷一笑，轉身朝教室深處走去，腳步停在西維亞與茱麗葉這桌前。

他低頭觀察了一會兒，目光先落在茱麗葉撈藥渣的手上，然後轉向西維亞的銅壺。

藥液澄明、火候恰當，紫羅蘭香隱隱浮動。

「弗利小姐。」斯內普低聲道。

她抬起頭，神色不變。

「妳的掌握……異常穩定。」

「謝謝教授。」

斯內普凝視她數秒，彷彿想說什麼，終究只道：

「如果妳之後有選擇進階魔藥研究，可以考慮提前報名。」

這句話讓周圍一片靜默。潘西不悅地瞪了她一眼，伊莉莎白則將藥刀按得更深，切得根莖幾近碎裂。

下課前五分鐘，斯內普將藥壺一一檢視，為每桌留下一句評語。

到西維亞與茱麗葉時，他淡聲道：「配合意外地好，很少見。」

西維亞沒有回話，茱麗葉微微挑眉，卻也未反駁。

課鐘響起時，學生魚貫離開教室。

潘西經過她們桌旁，低聲冷笑：「你們倆倒真像從實驗室裡爬出來的。」

茱麗葉沒理會，只是不動聲色地將一瓶未用完的草汁收入口袋。

「真想看看她什麼時候炸鍋。」潘西又說。