蔡小侯爷重重地点点头。

只见他从袖中取出一枚环佩，上面用篆书镌刻着”瑾”字。蔡小侯爷见到这环佩后眼珠都快要掉出来了。全朝上下无人不知此乃太子殿下刘瑾最喜爱的环佩，见到此如同见太子陛下。而能得到此物的必然是太子珍爱之人。

原来那一夜鄢墨卿在找富家老爷之前换上了一身女装。年少的他面容姣好，肤若凝脂，加之正是青春年少之际，声音中仍带着分稚气，稚嫩而又娇憨，即便是扮成女装也难辨雌雄。

富家老爷看这人一会儿变男一会儿变女只道此人莫非是鬼，可随即看见他手上拿着的“瑾”字环佩，更是领略到此人的不简单。

“钱有的是，可皇上的女人万万不能得罪。”便命人撤下了所有装点于亭台楼阁间的红绸锦缎、红烛灯笼、彩画流苏，一声令下，取消了绣球招亲一事。

鄢墨卿以为这件事就此摆平，可京中却突然流言四起：

“太子殿下的女人前些日子女扮男装花灯下作诗不知勾摄了多少万千少女的心魂……”

只是被发现后刘瑾命人压了下来，流言蜚语风向一转，变成“太子殿下爱才不爱美人”。一时间，究竟孰真孰假难以分辨。

那夜华灯下绣球招亲一事随着流言渐渐四起到平息，刘瑾也知道了真相。每每提及此，他总是宠溺一笑，乌黑明亮的眸子深深望向鄢墨卿，胜过千言万语。

每每想到此事，鄢墨卿只叹年少轻狂，不知天高地厚，若是现在的他断不会做出如此荒唐之事来。

*

回过神，他突然笑了起来，原本清澈的赤眸里多了丝无奈与隐忍。

“瑾兄将要选妃，据说选妃大典就在下月进行。”蔡小侯爷依旧笑得春风满面，一双狭长的桃花眼看似正望着远处的红花绿柳，实则鄢墨卿的一举一动都被他尽收眼底。

鄢墨卿僵硬的身体如同提线木偶一般硬生生挤出一丝微笑，在外人看来却同苦笑无甚区别。

“墨卿？”耳畔传来急切的呼喊声。鄢墨卿转头，睁大眼睛静静地看着甬道的尽头刘瑾急切赶来的身影，待他走近，只见他只穿着一件单薄的单层长衣，黑眸中泛着亮亮的水光。

“瑾兄，你输了。”蔡小侯爷噙着笑，折扇一开一合间笑得依旧漫不经心。

“陛下，臣方才去城郭处观摩了一番那些服徭役修筑长城的人。”鄢墨卿面无表情，眼睑低垂，刻意不去对上刘瑾的灼灼目光。

“怎样？可有怠倦之人？”

鄢墨卿闻言冷笑：“是否有怠倦之人自有士兵监督。“接着他拱手躬身道：

“微臣认为修长城以防匈奴来犯之事刻不容缓。然‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’*无论盛世还是乱世，无论天灾还是人祸，底层百姓永远是最大的受害者。即便现如今百姓可以以钱财令人代替劳役，可这样底层交不起钱的穷苦百姓依然生在水深火热之中。不患寡而患不均之理陛下定比臣更加明白。”

“底层利益得不到保障，若有朝一日他们揭竿而起后果将不堪设想。臣认为目前减少百姓徭役，减少大兴土木，奉行与民休息的仁政乃上策。还望陛下斟酌。”

刘瑾闻言露出些微震惊的目光，他沉思片刻后缓缓道：“不愧是真的墨卿。既然如此，朕方才和你一道去不更好，为何一人前去。”

“陛下日理万机，这种事情本该是身为臣子的份内之事。”鄢墨卿答道，依旧面无表情，神色冷峻。

“好，减轻徭役一事朕会考虑。只是……”刘瑾原本沉静如水的面庞眉头轻蹙道：“你就没什么要对朕说的了？”

他们之间真的就止于君臣之礼了吗？寻医之事以及秣陵郡探查真相的经历让他以为二人的感情会更近一步，谁知现如今竟又打回原形。

“有。”鄢墨卿干脆回道。

感受到二人之间紧张的气氛，蔡小侯爷早已冷汗直冒，于是他率先打破尴尬说道：“我先告退，你们继续，若有何事本侯随时效劳。”话音未落，连走带跑消失在了二人的视野中。

“臣准备搬离未央宫。”一句话，轻轻的，却令刘瑾一颗快提到嗓子眼的心瞬间沉入谷底。

“为何？可是有不满意的地方？”刘瑾话语里止不住的颤抖，他不可置信的望向眼前的墨卿，只觉得如此陌生。

“陛下终是要娶妻生子，这后宫不可一日无后，我一个毫无关联之人住在那里算什么呢？”他叹了口气，过往种种画面涌上心头，心里莫名觉得痛，鼻头一酸，强忍住眼中的泪水。

“臣祝陛下顺天应人，早定坤仪，日后椒房殿龙凤和鸣，福泽绵长。”说罢双手垂直胸前，躬身拱手道。

“你当真这么想？你认为朕对你好是因为所谓的宠幸？”刘瑾闭上双眼，太阳穴处青筋暴起。双拳在袖中紧握，好似能把石头捏地粉碎。

……

回应他的是一阵缄默不语。

“好，你走，朕纳谁为妃也和你无关！”说罢满脸决绝，拂袖而去。

绚烂的晚霞映照在雄伟的宫殿处，一砖一瓦皆染上斑驳陆离的绚烂光彩。

鄢墨卿抬眼凝望着刘瑾被霞光满天映衬着的孤寂背影，情不自禁地伸出手，却抓了个空。