二人视线隔空对望片刻，某种意味不明的较量在其中蔓延，谁都没再说话。然后薛芳漪放下车帘，马车缓缓离去。

明晏的死讯很快传回了侯府中。

白婳吃了一惊：“竟有这事？”

海棠道：“是，城防营刚刚把人送回来，听前院的护卫说，都砸得不成人形了。姑娘，老天开眼，他恶人有恶报。”

白婳心中也这么想，但又隐约觉得太蹊跷。

“出城的路走了那么多次，怎的好端端的会砸死人？”她问。

“好像是城门口那片白杨林，前几日风雪太大，树干承不住。以往也不是没有发生过，只是这回恰好砸到了人。那条路不是很宽敞，雪地又打滑，马车才闪避不及。”海棠道。

白婳：“可有砸伤其他人？”

海棠摇头：“没有，其他仆从没坐马车。车夫都快吓死了，还有跟车的丫鬟，两人都病倒了。”

只是真病还是装病尚未可知，毕竟当时二人只顾自己逃命，砸死了车里的主子，也怕被怪罪。受点伤、一病不起是最明智的。

白婳微有思索，还是换了身衣裳，想往侯夫人那去再探探情况。

刚一出门，就在垂花门碰见了外头回来的明肆。

他穿一身轻便骑装，墨色的狐毛领，浑身写着年轻气盛，迈着长腿三两步从楼梯下来，与白婳对了个视线。

“……”白婳顿住脚步，忽而间，一种没由来的念头涌上心来。

她冲他浅浅行礼，“……二公子刚回？”

明肆神色如常，点头：“去吃了燕世子几盏酒。这是要上哪去？”

白婳压下心头种种猜测，“我去母亲那看看。”

“去吧。我回屋换身衣裳。”明肆道。

白婳颔首，二人便各自往前去了。

有些事，没必要追问。

明晏过世的第三日，尸首入殓。

棺椁停在了撷芳院正厅，柳姨娘哭成了泪人，从明晏受伤开始，到现在不过五六日，她整个人都消瘦了好一圈。

到底是家里走了人，面子上要过去的，白婳去上了一炷香。

她在灵前看见了明忠海，看起来颇为伤神的模样。

京城里已经传遍，清远候明忠海清剿鸦片之祸，遭贼人报复，痛失爱子。

虽然事实有所偏差，但他此前已有声望，此时再这么一渲染，别说百姓，不少官眷都信之不疑。

白婳不知这事是他自己借题发挥操作，还是其他人卖了人情帮着推波助澜。

总之明忠海的官声从未如此好过。

从撷芳院出来后，白婳去了侯夫人那。

“……我也正准备这两日去你那的。”侯夫人拍了拍她的手，母女俩在偏厅临窗的小几边坐下。

侯夫人叫丫鬟上了茶来。明晏的死，明忠海或许还有几分真情实感的父子之情流露，侯夫人是一点神伤都瞧不见的。

还是看在面子上，她才装了几日端肃，没把笑脸挂明面上。

侯夫人道：“钦天监帮忙择了两个黄道吉日，一个是二月初二，再就是五月初八。原本我与侯爷商量着宜早不宜迟，都快说定了，要按二月二准备着，结果出了这档子事。”

侯夫人说的是白婳和明疏的订婚宴。

汴京城里的嫁娶习俗，王公贵胄都是要先择好日子下聘订亲，还要去官府备案。

且与大婚中间的时日，至少得相隔三个月，才算门户双方重视这门亲事，大吉大利。

高门的红喜事若是急匆匆的，会叫人看不起，说闲话。

“虽然老三只是庶出，但咱们家毕竟男丁不多，不像那些庶子女成群的门户。而且此番他的死跟侯爷剿匪掺和在一起，百姓们多少双眼睛盯着，这个时候办喜事，怕落人口舌。”侯夫人说，“思来想去，也只好再等上一等，等五月初八的好日子。”

别说百姓的口舌，小儿子死了一个多月，家里就要办亲事，明忠海也会不答应。

“母亲拿主意就好。”白婳点头，心里有期待，又安抚道：“无妨的，好事多磨。”

回到葳蕤院，白婳心里还在高兴着。

从她八岁进明府开始，就知道自己日后是要嫁给明疏的。

那时候的明疏，皎洁似天上明月，可谓陌上人如玉，公子世无双。

待她如珍如宝。

尽管大公子这些年变了性情，尽管他曾说再等等，叫白婳有机会再看看旁人。

到了今时今日，白婳心中，仍是悸动大过了所有的忐忑。

她进了门，却发现明肆在院中等她。

“什么好事，偷着笑。”明肆回头看她，将白婳还未收回的笑意也尽收眼底。

他难得穿一身大氅，身高优势完全展露，侧脸的眉峰与鼻梁角度绝佳，微微一挑眉梢，言语间透出熟稔的感觉。

诚然，这些日子的事情下来，他与白婳之间那股处处提防的壁垒好像削弱了许多。

就连海棠和葳蕤院的下人们，对他登门的反应都热情许多。

明肆心里有数。

他眼里好像总有促狭的光，白婳被他看得眼神一闪，下意识觉得这事还是先别叫二公子知道，多一事不如少一事。

“没有啊。”她不去看他，若无其事问，“二公子找我有事？”

明肆微微眯起眼。

“支支吾吾的，什么事瞒我。”