“是啊。”她叹口气，“我一直让着弟弟，怎么就变了呢，一定是外人挑唆的，您是这样想的吧？”

萧祈晗有些好笑的摇摇头：“不是这样的。只是平日争夺宠爱或是珍宝，其实并不是本宫所在意的。”

“那些都是可以让出去的。”她一双锐利的眼睛与病床上双目浑浊的太后冷冷对视，而后扯着嘴角森然一笑，“只有皇位不行。”

“没了您的帮助，没了孝道压制，没有秋玲珑为他出谋划策，萧玄景一个废物，能争得过我？”

“轰隆——”

窗外一声惊雷。

躺在床上的太后，突然身子微微颤抖起来。

“你、你是姐姐……他是你弟弟……阿晗，阿晗，你不能、你不能——”

她挣扎着挤出这句话，而后蓦地睁大眼，瞬间没了气息。

这个笼罩整个后宫几乎五十多年的实权者，还没能说完最后的遗言，随即便溘然长逝。

“……他从小就软弱。”萧祈晗一手捂住脸，有什么液体从指缝中坠落。

“我本来以为，他只是蠢了点儿、胆子小了点儿，总归人不坏。”

“后来他下江南，找了个挺厉害的妻子，我还替他高兴。”萧祈晗红了眼眶，“是啊，他是我弟弟啊，我一直都是这样以为的。”

“可是他不仅蠢，还毒。”

萧祈晗放下了手。

“开女子恩科，是利国利民的好事，他不理解我，我不意外。”她动作轻柔地将太后青白瘦削的手放进被子里，“本也不指望他帮我，只要不使绊子就好。”

“他以为我要实行女官制度只是为了争夺皇位？”

“他以为只要把崔玉秀害死就能阻止我与他争？”

“可笑，真可笑。”长公主站起身，一滴眼泪滴在太后紧闭双眼的面容上。

“他太蠢了，以为前朝余孽只是几个女人，以为我只是一个女人，以为崔玉秀只是一个女人。”

“他太……令人恶心了。”她替太后将被子往上拉了拉，而后将太后脸上的泪珠擦去。

“他把崔玉秀当成一个可以随意欺凌的女人，把我当做一个可以随时被推出去联姻的公主。”

“他以欺君之名将玉秀下狱，还把她的头颅送到我面前。”萧祈晗闭了闭眼，“他逼我嫁人，想靠这般断绝我即位的可能。”

“可前朝明帝先为质子，后被迫嫁给北梁王，被父皇贬斥、被亲族陷害，她依旧登上了帝位。”萧祈晗转过身，“就连明帝当年被送为质子，也是威胁到了太子的缘故。”

“都有前车之鉴了，他怎么还这样看不起女人呢？不说别人，扶持他登上帝位的人中，不也有两个女人吗？”

门外，承乾帝红着眼眶站在那里。

他身后跪着的是皇子后妃、朝廷重臣，他在人群簇拥下与长公主相对而立。萧祈晗背对着大殿，身后却空无一人。

承乾帝身着龙袍，极尽华贵，象征皇权的冠冕被他戴在头顶，似乎无限尊荣。可看着一步一步从殿内走出的长公主，他却条件发射地感到害怕。

害怕过后，便是愤怒。

萧祈晗与他对视着，渐渐逼近。

萧廷瞻脸还白着，但已经感受到了气氛不对劲。他直起身子，迟疑了半晌，暂时没有动作。

萧祈晗再次上前一步。

雨势半点未停，跪在队伍末端的人早就跪到了殿外去，但他们即使是淋成了落汤鸡，也不敢出一言打扰。

承乾帝看着萧祈晗从昏暗的殿内慢慢走到他的面前。

此情此景，仿佛回到了了当年。

长公主奉旨入宫，却发现自己中计。她想赶回去救崔玉秀时，也是这么一步一步杀到了宫门口。

那时候，如果不是太后赶到，以皇帝卧床养病、长公主却带兵入宫的理由将长公主拿下，这皇位到底是谁来坐还未可知。

如今，太后已去，还有谁能帮他压制长公主？

他从来……从来就没有赢过长姐啊。

“长公主既已看过太后，便回——”

沉默半晌，已是矮了一头。承乾帝现下满心只想着，趁长公主还没能有所动作时，先将她关回寺庙去。

可还没等他把话说完，长公主便“扑通”一声跪下，先一步打断了他的话。

“臣自请为母后守灵七七四十九日，已示臣一片拳拳孝心。”萧祈晗抬起头，“母后逝前曾殷殷叮嘱，双亲俱去，臣与皇弟应互相扶持。陛下立侍病中时，臣便未出力，实乃不孝不悌。”

她盯着承乾帝是眼睛，一字一顿道：“臣敬奉佛前，常记少年时，母后对臣与陛下的教导，夜不能寐，岂敢辜负。”

承乾帝背在身后袖中的手指微微颤抖。

他深吸一口气，缓缓道：“皇姐这些年在寺庙里诵经祈福，已是孝顺至极，不用——”

萧祈晗再次打断他的话：“正是臣早年因夫君逝去而逃避俗世、礼佛静心，却未能在母后跟前尽孝，臣才深感不安。臣只求尽人子之责，还望陛下应允。”

承乾帝眼前一阵阵发黑。

他能说当年长公主出居修行是因为手刃夫君吗？不能。

恰恰相反，他还得费尽心思替长公主遮掩。

他能说当年长公主于父皇病重时带兵入宫，于理不合吗？不能。

因为太宗在时便给了长公主仗剑行走六宫之权，若不是彼时皇宫由太后手持玉玺把控，他甚至不能将长公主当场拿下。

想到这儿，承乾帝便对太宗和长公主驸马埋怨起来。

当朝驸马青楼狎妓，长公主派人捉奸，那男人吓得从二楼摔下去死了，这能怪长公主吗？

大渝律法中有，官员国戚入青楼，一经发现，斩立决。

——怪只能怪当初选了个蠢的。就算说出去，别人还会诟病，皇帝给自己亲姐姐选了个不入流的夫君。

至于太祖……那是皇爷爷太偏心了。

如果不是当年太祖将潜龙卫交到了长公主手上，还在一众老臣面前赞扬她“大类世泽”，一介女流之辈，何以逼迫他至此？

可现在说什么也没用了。

他阻止不了、也没有理由阻止长公主。

“姑母所言极是。”萧廷瞻站起身，上前一步，扶住承乾帝摇摇欲坠的身体。

他与萧祈晗对视，丝毫不让道：“但守孝本是心意，不拘于形式。若姑母有心，就是在千岩寺诵经，皇祖母想必也会感念其心。”

“姑母清修数年，应该比侄儿更懂得，‘诚心’二字。”

长公主闻言，不得不感慨，虽然承乾帝是个蠢货，秋玲珑却给他生了个聪明的儿子。

只可惜，正因为有秋玲珑的存在，她更明白太子的弱点。

“太子言之有理。”她低垂眼睫，做尽一副脆弱姿态，“既如此，那便更应该能够体会到本宫的心情了。”

“想当年文德皇后故去时，太子不吃不喝在灵前守了两天，直至晕厥。”

“本宫与母后的情意并不比太子对文德皇后的少，太子阻拦本宫灵前尽孝，岂非是要置本宫于不孝不义之地？”

最后一句话掷地有声，也效果显著。只从“文德皇后”四个字一出，太子便变了脸色。

承乾帝的身子颤了颤。

虽说在是否放长公主出来一事上，承乾帝与太后多有不合，但他也是真的敬爱这位一直在背后支持自己的母亲。

太后病了多久，他就操心了多久，食不下咽、夜不能寐，已经瘦了很多，朝服穿在身上也空空荡荡。

此时，听见长公主一番言论，连日来的心焦，再加上年纪大了、身体本就不好，承乾帝终于不负所望地晕了过去。

萧廷瞻一只手差点没捞住，最后在徐公公和几位小太监的帮助下，才堪堪将承乾帝移到了外间的榻上。

萧祈晗缓缓低头，唇边勾起一丝笑容。

“太医，传太医——”

“传轿辇——”

可惜了。

萧玄景自己，太不争气。