宁远是域外藩国，治下领土不在大昭二十一州之内。宁远国君安顺王李氏一脉奉大昭为宗主，世代称臣，岁岁朝贡。

宁远与燕北镇仅一界之隔，但这对邻居的关系算不上太好。燕北铁骑雄师劲旅，当年曾随世宗皇帝长驱直入宁远境内。他们的存在，对宁远来说无疑是一种威慑。

宁远虽国小力微，却有王爵之尊，只肯对大昭称臣，不愿对近在肘腋的燕北伏低做小。朝廷也唯恐定国公拥兵自重，所以有意抬举安顺王。长此以往，渐渐造就了两地积不相能的局面。

宁远事变，定国公陈陟虽最先得报，却因顾忌清都猜疑，只得按兵不动，眼睁睁看着战火肆虐。

今陛下令人快马加鞭传来旨意，命他出兵襄助安顺王，却不知是福是祸？

宁远那伙人向来是胡搅蛮缠、反复无常的主儿。这场仗若能得胜还好说，若不能胜，安顺王定会将责任怪罪到陈陟身上。届时皇帝必以重罪加之，趁机削夺兵权——燕北该如何自处？

再者，宁远与燕北毕竟只有咫尺之遥，此战若胜，即便燕北无心插手宁远之事，恐怕也会引来帝王猜忌，安顺王更有可能会从中挑拨离间。

升米恩，斗米仇。这差事横竖不讨好，实在令人进退两难。若非他为人臣，不敢抗旨不尊，陈陟实在不愿管那帮白眼狼的死活。

军中有谋士为陈陟献计解难：“将军岂知此事不是一个千载良机？经此一役，安顺王膝下已成年的儿子必遭乱军清洗，而他所属意的幼子李璟年仅十六，此子若继位为王，怎能做得了宁远的主？”

陈陟迟疑道：“可李世恩……”

谋士笑道：“乱军之中，刀剑无眼，谁能保证不出半点差池？”

陈陟听罢，从容一笑，纳为良策，遂与胞弟陈朔分兵两路，发兵宁远。

战况危急，刻不容缓，至初秋时节，安顺王李世恩节节败退，困守平城。陈陟率军南下，正面迎击叛军主力，而陈朔则跋山涉水，绕道北行，试图突破重围，与李世恩在平城会师。

高阳十七年秋，陈陟兵至临城，急遣信使告诫李世恩：“务必死守平城！若平城陷落，我军腹背受敌，大势去矣！”

平城乃宁远王都，虽不及清都的庄严肃穆、南郡的繁华富庶，却也自有其古朴风韵。然而，昔日熙攘繁华的街巷如今一片狼藉，百姓四散奔逃，王宫奴仆早已逃去大半，仅存的守军不足半数，日夜轮守城门，数日鏖战，已是人困马乏，几近崩溃。

陈陟的急信送达平城当夜，安顺王李世恩一人枯坐空室。

他手里紧攥着那封军报，目光在字句间反复游移，时而凝滞，时而恍惚。

“笃笃”——敲门声突兀响起，少年特有的清冽嗓音穿透夜色：“父王。”

李世恩如惊弓之鸟般猛然直起脊背：“进来！”

李璟手捧茶盏立于门畔，月光勾勒出他单薄的身形。他并不近前，只是低声道：“城北守军察觉异动，父王不去督看么？”

子不言父过，但他言辞间还是隐隐有责怪之意，外面的将士出生入死，你怎能坐得下去？

李璟是安顺王的小儿子，模样长得很漂亮，眉目清秀，凝着远川般的淡寂，他的气度也很沉静，像寒山覆雪，静若沉水。

初秋寒夜，他仅着单薄衣衫，萧萧而立，一身清骨，青苍色的布帛贴在修长的颈间，在昏黄烛影下，皮肉似净润的白玉，散发着泠泠的淡光。

话虽如此说，他看着自己急速衰老，神情惶惑的父亲，到底还是不忍。

李世恩性格懦弱，本是个富贵闲人的料子，可惜时势不由人，他身在其位，从政绩来看，实则是个庸主，显然不能与呼风唤雨的南山王或是高阳帝相比。

乾元年间，以武帝的雄才大略、霸道强势，便是从来对清都若即若离的南郡都要送去独子做人质，宁远又怎能幸免？李世恩年轻时，亦因此被迫入都。

他本性是个喜好风雅、心术不多的人，李璟的母亲花芷蘩恰是当时有名的才女，二人诗歌唱答，以此结缘。

可惜李世恩的本事也就这么多点了。

他耳根子软，心里没个主意，花芷蘩病逝后，李世恩更是痛失主心骨，原本风流儒雅的安顺王竟在短短几年内老了许多，鬓发斑白，连腰背都佝偻了几分。