初羽设想过无数种可能，却唯独未曾料到，那出庭作证的竟是小芸。昨夜的促膝长谈犹在耳畔回响，她分明是为了小芸与她自己的安危，才毅然决然地踏出了那扇门。而今，小芸却选择了背叛。

初羽的脑海中一片空白，她茫然无措，不知自己究竟何处得罪了小芸，以至于让她如此痛恨自己。明明此事与她们毫无瓜葛，小芸却毅然决然地将她出卖。

小芸是初羽初来乍到时的第一个也是唯一的朋友，曾在她孤独无助时给予她温暖。在众人皆因她的“扫把星”光环而避之不及之时，唯有小芸毫不在意。

尽管她们的关系并不亲密无间，但小芸的陪伴仍让初羽心生感激。她深知小芸也因她的风评而受到了些许影响，尽管那些影响对她来说或许微不足道，但初羽心中始终怀揣着一份愧疚。因为小芸本无需承受这些无端的困扰与磨难。

所以，当初羽察觉到小芸偶尔会利用她的身份搞些小动作时，她总是选择视而不见。正如她昨晚对小芸所言，真正伤害她的是落梅和李大哥等人，而小芸即便参与其中，也只是为了自保，绝非真心要害她。

世间万物，论迹不论心。小芸对她的伤害并无实际行为，而小芸对她的帮助，却是实实在在的，是她亲眼所见的。

然而，当初羽看到，在生死关头，推她入万丈深渊的竟是这位自以为是的挚友时，初羽的内心遭受了前所未有的重创。若连小芸都如此，她还能相信何人？

此刻的初羽，哑口无言，只觉自己狼狈至极，这种感觉甚至超越了方才被主家踩在脚下的那一刻。

“初羽，你还有何话可说？莫非要我亲自将你送往衙门？”主家掰过初羽的脸庞，目光如炬，死死地盯着她的双眼。

初羽心知肚明，主家在临安权势滔天，即便送入衙门，她的下场也不会比主家直接处置好到哪里去。她凝视着主家的脸庞，那眼神中交织着恨意、厌恶，以及一丝难以捉摸的……不确定？在这片刻的对视中，初羽仿佛看到了生还的曙光。

“老爷明鉴，小芸所言，确有其事，但并非全然如此。”初羽终于开口，声音中带着一丝犹豫。

“这是何意？”主家显得颇为急躁。

初羽面露纠结之色，几次欲言又止，又不断地瞥向小芸。这一举动也引起了主家的好奇，莫非其中真有隐情？

于是，主家重又坐回主位，锐利的目光如同锋利的刀刃，在两人之间来回穿梭，最终定格在初羽身上。

“有何隐情，但说无妨，无需有所顾忌。”主家的话语中带着不容置疑的威严。

有了主家的准许，初羽这才鼓起勇气，缓缓开口：“其实，昨晚真正出门的人，是小芸。”

此言一出，满堂皆惊。众人几乎已认定初羽为肇事者，谁料竟会有如此戏剧性的反转。尤其是小芸，几乎要跳起来反驳。

“你胡说！明明就是你！”小芸声嘶力竭地喊道。

初羽适时地落下两行清泪，声音中带着几分哀怨：“小芸，我知道此事关乎生死，所以你心中恐惧。但我已经说过，我绝不会将此事泄露出去。你为何要将这罪名强加于我，让我替你去死呢？”

“你……你……”小芸一时语塞，只能指着初羽，不断地重复着“你骗人”三个字。

初羽恍若未闻，决绝地甩掉脸颊上的泪痕，继续陈述道：“昨夜，我因劳作过度而沉睡如死，直至半夜被小芸唤醒。彼时屋外风声鹤唳，小芸力劝我一同外出探看，我心生怯意，婉言拒绝，她便孤身而出。一个多时辰后，她脸色惨白而归，彼时我浑然不知，那竟是冲撞神龙大人的后果。”

“分明是你……”小芸试图反驳，却因初羽的伶牙俐齿而显得语无伦次，反倒像是心中有鬼。

主家的神色开始动摇，示意押解初羽的护院松开束缚。

初羽顺势跪倒在地，额头重重磕在青石板上，声音清脆：“望老爷明察秋毫，小芸归来后，恳求我保守秘密，念及姐妹情谊，我心软应允。未曾想，她竟反咬一口。自入临安，成为老爷麾下杂役，我与小芸的关系，众人皆有目共睹。她如何利用我谋取私利，我虽心知肚明，但念及旧情，未曾计较。谁料，竟会发生这等事端。”

言罢，初羽泪如雨下，哭声震天，生生截断了小芸欲出口的辩解。

主家烦躁地揉搓着眉心，厉声喝止：“够了！”初羽这才噤声。

对于主家而言，处死这二人易如反掌，但眼下家仆众多，若贸然行事，恐有损威严。神龙大人的失踪，虽令他心生疑虑，却不足以撼动其根基。

哪怕神龙大人不再回来，但只要有足够的贡品，他自信能引来新的守护神灵。然而，那些意图捣乱之人，必须铲除。

“你二人可有证据证明是对方出的门？”主家质问道。

初羽与小芸皆默不作声。小芸是在清晨集合时才得知主家正在寻找昨晚外出之人，她昨晚吓得魂飞魄散，哪里会留下什么证据？而初羽，不过是信口雌黄罢了。

主家见状，心知再问也是徒劳，便命护院将二人押入柴房。

小芸瘫软在地，悔意是否涌上心头，无人知晓。直至被关入柴房，她仍呆若木鸡，仿佛失去了魂魄。