如今陛下金口玉言，不仅将此事轻轻揭过，还准了罗轨“恩荫出仕”，这既是给了他罗器天大的面子，也是将罗轨从弘文馆那个是非之地摘了出来。更重要的是，“恩荫出仕”本身就是一种荣耀，意味着罗轨的前程有了着落，远比在弘文馆里混日子强上百倍。

罗器连忙再次叩首，声音比方才更加洪亮，也充满了“感激涕零”：“陛下圣明！老臣……老臣代那不成器的孽孙，叩谢天恩浩荡！吾皇万岁万岁万万岁！”

承平帝看着他这副“心满意足”的模样，嘴角勾起一抹意味不明的浅笑，却也并未再多言。

罗轨恩荫出仕的消息，如同一颗小石子投入湖中，只在弘文馆那潭浅水中漾起了几圈微不足道的涟漪，很快便归于平静。

京城里每日发生的新鲜事太多，一个勋贵子弟入仕，实在不值一提。

只有叶新，在听闻此事后，心中老大不痛快。罗轨这厮，明明在御苑殴辱宗室在前，却不仅未受任何责罚，反而得了恩典提前出仕，这世道，当真是不公到了极点。但他又能如何？不过是在心中暗自憋闷罢了。

好在，没过几日，一个对他而言算得上是好消息的事情终于传来——礼部派人知会，着他于四月初六日入宫，面圣谢恩。

这意味着，圣上终于要“见”他了。

叶新不敢怠慢，自接到通知那日起，便将自己关在书房，绞尽脑汁地草拟谢恩的奏疏。他读过的书不多，能引用的典故也有限，只能反复琢磨着那些歌功颂德的词句，力求写得花团锦簇，辞藻华美，以博圣心一悦。

柳叶在一旁为他磨墨理纸，看着他时而奋笔疾书，时而又将写好的纸张揉成一团，眉宇间尽是苦思与烦躁。

三日后，一篇洋洋洒洒数千言的谢恩疏终于写成。叶新仔仔细细地从头到尾读了一遍，那些阿谀奉承之语，那些卑微乞怜之态，让他自己都觉得面红耳赤，如芒在背。

他拿着那份呕心沥血写就的奏疏，在灯下枯坐良久，最终却猛地将其凑近烛火。

火苗“呼”地一下舔上纸张，迅速蔓延开来，将那些华丽的辞藻、谦卑的感恩，连同他数日的心血，一同化为了一缕青烟，几点飞灰。

他觉得自己恶心透了。

为了活下去，为了能有一个看似光鲜的“前程”，他竟要如此作践自己，去讨好那个默许了他家破人亡的君王。这与背叛何异？他仿佛看到了父亲在天之灵那双失望的眼睛，看到了母亲和兄嫂们在岭南绝望的面容。

初五这日，离入宫谢恩只剩下一天。纪栴带着几样新制的糕点和两册孤本游记，前来探望叶新。

一进院门，纪栴便察觉到叶新的不对劲。少年原本因出宫后生活略有改善而养出的一点血色，此刻竟已消失殆尽，脸色苍白得近乎透明，眼下也带着浓重的青黑，整个人都透着一股将熄的灰败之气。

纪栴心中微微一沉。他知道，将叶新从掖庭这个泥沼中拉出来，只是第一步。往后的每一步，对这个身负血海深仇、内心敏感脆弱的少年而言，都可能是新的考验与煎熬。他料到了圣上会将叶新当成一枚棋子，用来平衡朝中某些势力，或是敲打某些不安分的人。但他并不想看到叶新真的在这盘棋局中被碾压粉碎，或是被无形的压力彻底压垮。

“三郎，可是为了明日谢恩之事烦心？”纪栴在书房中坐下，将带来的糕点推到叶新面前，语气温和得如同窗外的春风。

叶新点了点头，声音有些沙哑：“我……我写了谢恩疏，可……可又烧了。”他将自己心中的矛盾与挣扎，以及那种强烈的自我厌恶，一五一十地告诉了纪栴，末了，低着头，像个做错了事的孩子一般，不敢看纪栴的眼睛。

纪栴静静地听着，并未打断他。待他说完，才轻轻叹了口气，起身走到叶新身边，伸出手，安抚地拍了拍他紧绷的肩膀。

“三郎，”纪栴的声音带着一丝怜惜，却又异常坚定，“你想好好活着，堂堂正正地活在这世上，这没有错。蝼蚁尚且贪生，何况是你我这般有血有肉之人？这更不是什么背叛。”

他看着叶新依旧低垂的头颅，继续开解道：“不要这样苛责自己。先扶风郡王之事，当年迷雾重重，恐怕确有许多不为人知的内情。但无论那内情究竟如何，都与你这个当年尚是稚龄的少年郎，没有半分干系。”

“你只需记得，倘若先郡王没有自戕于军前，你今日依旧是扶风王府尊贵的小公子，依旧可以鲜衣怒马，无忧无虑。他若泉下有知，也必定是盼着你能好好保重自己，平安顺遂地活下去，而不是像现在这样，背负着沉重的枷锁，作践自己，郁郁寡欢。”

纪栴的声音不疾不徐，每一个字都仿佛带着安抚人心的力量，轻轻敲打在叶新紧绷的心弦上。

“明日面圣，你只需谨守礼数，言辞恭敬便可。圣上并非不通情理之人，断不会为难你一个小辈。至于那谢恩疏……”纪栴微微一笑，“不写也罢。你这份赤子之心，远比那些花团锦簇的辞藻，要来得真诚贵重。”