蕤瑛元年，陆怀萦（字载疚）继承大统，成为陆王朝的新任皇帝。权·力的更迭，令江山美如画，气象达万千。载疚帝要做到的只有锦上添花：海晏河清，兵强马壮，边境秩序井然。

塞北风光的鲜稼州，四季分明，物产丰富，经济殷实。京都燕北城地处该辖区最中心最繁华的位置，虽然人口持续增长，但百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗。

整整一个甲子年，气候温暖，风调雨顺，五谷丰登，皇仓储备十年都食不透底。兵部辎重司成年累月地往全国各地军事要塞押送粮秣，粗略计算，拥兵百万铁骑一天得消耗掉多少草料，更别说将士们的日常吃穿用度了。这些天文数字，每一笔都彰显了陆帝国强大的军事实力和欣欣向荣的景象。

【大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。

前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。】

陆怀萦身为东宫太子时，与当朝宰相澹台通之女澹台璀璨情投意合又喜结连理，二人育有一子陆择洲。称帝后册封璀璨为皇后，母仪天下，册立陆择洲为大汉名正言顺的储君。

咋叫明君？管理一个国家和管理一个家庭全大同小异。里里外外，是非曲直，自己得捋清楚。后宫干净，政务分明。你不能太过仁慈，瞅哪个都跟朵花似的，弄到最后就只能兵戎相见。

朝野上下，大小官员数不胜数，真正能讨领导喜欢的却寥寥无几。圣上的左膀右臂，文有大宰相澹台通，武有镇远大将军卿苍。

卿苍的先辈是追随陆高祖打天下的有功之臣，代代相传，到了他这一脉更是把励精图治做到了极致。倥偬戍边，凡敢侵·犯我领土者，均诛之。

卿苍的独子卿醇，常年在外东挡西杀，揍吐蕃，打鲜卑，除突厥，枭匈奴。天有不测风云，人有旦夕祸福。在陆凶大决战中，卿醇居然被新崛起的匈奴首领万俟单于给杀了。卿夫人雅麓承受不住丧夫之痛，丢下卿烻幼子殉情而去。爹娘走的时候，小卿烻还不大记事，对父母的念想也就少得可怜。

卿家的子子孙孙承蒙祖荫，代代相传，历任镇远一职。卿氏家训：

一、兵权在握，绝无滥用。

二、植·党·营·私、僭越叛乱者格杀勿论。

三、坚决不与皇亲国戚发生裙·带纠葛。

犬子战死阵前，儿媳自戕而亡，老将军膝下唯剩弱孙卿烻围绕。戎马大半生，只落得门庭寥落，怎不叫人感慨万千。现在吐蕃屡屡入侵中原，二十万铁骑来势汹汹，大兵压境，卿苍重整旗鼓，挂帅迎敌，迫不得已把小孩儿家给刺史绳居牧帮忙照应。

绳居牧是科考状元出身，文武兼备，当年被老皇帝钦定，做为翰林院编纂史官卿衢的助手而名扬四海。可惜了，卿阁老的脾气太臭，出口不逊且行为乖张，到处惹祸。不相干的旁系无人敢计较，对皇上也常常指手画脚就等于自寻死路。

卿衢是卿苍的亲哥哥，倚仗兄弟的丰功伟绩，难免会鸡犬升天起来。到人家陆怀萦这儿可就完全不给面儿了。一朝天子一朝臣，老先生幡然醒悟，浓秋未到，哪儿有好果子吃，索性辞官回乡，当起了教书匠。临走之前，他对皇上提出个不情之请：绳居牧是千古奇才，待在翰林院实属委屈，希望能给他一个出人头地的机会。

陆怀萦不计前嫌地接受直言极谏，第一时间就把绳居牧外放到鲜稼州刺史的任上。离京都东三百里有一座老城池——古昶，州首府，刺史府邸，曾将军府，都建于此。刺史绳居牧以一州之力，看守皇城东大门，平内耗，攘外患，功不可没。

绳居牧带着儿子绳以法独居，没有妻室。以法不止一次地问爹爹，还有身边的近人：我娘亲是谁，她在哪里？大家给出的回答永远都是一个，刺史夫人因为某些不可言说的原因，出了远门，不知道什么时候是归期。

小家伙的执念很深：我有妈妈，长大的那天，我会见到她。

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古昶郊外风景谜人，几座草庐掩映在山清水秀间，万籁大和谐之中伴随着书声琅琅，宽敞门庭上挂着一块黑地儿红字牌匾：瞿卜早学堂，笔力遒劲，入木三分。

一袭棉麻的长袍，发髻梳得纹丝不乱，肌肤雪白，粉嘟嘟的唇瓣抿得紧紧的，身板直挺，眼珠晶莹透亮，卿烻规规矩矩地端着两肘，手握一支中号狼毫，临摹多宝塔。

旁边有个小男孩朝他丢过来一团纸球，卿烻拿眼睃着读三国的大爷爷卿衢，左手偷偷在条案的下面打开了张条：

【今日晚，刺史大人迎娶新媳妇儿，绳以法要有后娘了。】

“啪”地一声，戒尺抽在了小孩子的肩头。卿烻手一哆嗦，大滩的墨汁掉在了宣纸上，把刚写好的“断”字给洇了。

打完人的卿衢老先生从他身边走过，然后又坐回扶手椅里，开始摇头晃脑地高声诵读：

【青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。】

卿烻的眼眶里涌出了雾气，几颗清泪扑簌簌坠落。一排贝齿紧压唇片，腮上的一点洒窝甚是深刻。

卿衢老先生喝道：“卿烻，背诵王摩诘的《老将行》。”

“是。”卿烻鼓了鼓腮帮儿，按照老师的要求做了。诗句朗诵完毕，他有点气喘。

卿衢又拍惊堂木，“重来！你大清早没吃干粮吗？”

给卿烻丢纸条的小儿接话道：“先生，今儿早上镇国大将军远征，卿烻去送行，他来不及吃饭耶。”

“寄觎，问你了吗？”老先生脸上带了愠怒，“多嘴，罚抄刘克庄的《千家诗选》。”