“本月廿三日，菱洲府李通判过寿，大摆流水席——”

廿三？明日！岳珑珈啪地合报，眉毛笑成弯月：“贪官办寿宴，防线最松。天助我也！”

入夜，小桃放了一木桶泡澡水，边给主子擦洗身体边小声劝：

小桃：“夫人，您单枪匹马太危险，让奴婢随行吧。”

岳珑珈：“不成。我假扮你回家探亲，你要假扮我闭门绣花，就说……是给夫君备生辰礼。我让下人只许把饭搁门口，不准进屋。”

小桃眼眶一红：“奴婢怕夫人有个闪失，老爷拿我陪葬……”

岳珑珈想了想，忽然握住她的手，目光坚定地说到：“说得是。我不能连累你。”

“我一会儿备下一封信件，和一笔银两给你，若夫君先回府，你把信交他——信里全写明了，保你无事。他若真要为难，你拿上银子跑，先保住小命。”

小桃鼻头发酸，只得点头。烛火下，两人影子靠得紧紧的——像打仗前绑好的同心结。

翌日，鸡鸣刚过，岳珑珈吩咐好下人，并回房换上小桃青布短褙、发髻简单一挽。腰下暗暗别上几发彩色飞镖，袖口藏银票。包袱里装着名贵毒药和自制的夜行衣。

“夫人，路上当心啊你可一定要回来。”小桃帮她戴好斗笠，放下面纱，强挤笑容。

“放心，我是有些功夫在身上的。”岳珑珈眨眼，“回来给你放长假。”

院门吱呀开，一辆租来的短篷马车候在巷口。她翻身上车，掀帘前还丢下一句：

“记得，我半夜若摸回院，摇三下银铃为号；若铃不响，你继续当‘闭关绣娘’，别露馅！”

蹄声哒哒远去，晨雾里马车剪影渐小。小桃穿着岳珑佳的华服，抱臂站在门槛，轻轻叹口气，便赶快回屋坐在绣架前。

屋里还得演三天“专心绣花”的独角戏，她想，“我是不是太依着小姐的性子了？此一去千万别又把花盆砸了露馅啊。”

而此刻的岳珑珈，已在车里展开李府布局图，眼里闪着比晨光更亮的火——

“李通判，账本，廿三日……天下第一刺客，出发！”

岳珑珈抵达菱洲府时，已是午后时分。骄阳正盛，李府门前却热闹非凡——下人们正忙着往门梁上挂红绸金穗，一盏盏灯笼悬起，串起半条街的喜气。门口左侧竖着一排木牌，墨字用朱笔新描，艳红招风：“招临时帮佣。”

她站在街角扫了一眼，眼波轻转，俏皮一笑。

她今日本就穿着丫鬟小桃的旧衣服，手上拎着个小布包，脚下沾了点路尘，看起来和从乡下进城讨口饭的丫头没什么区别。

她拎着包走到管事面前，嗓音又甜又软：“大叔，我想来打打短工，能行吗？”

那管事扫她一眼，随手拿了块腰牌扔给她：“去后厨报到吧。”

她弯腰接住，一礼到地：“谢大叔！”

从这一刻起，岳珑珈变成了李府寿宴上的“新到粗使丫鬟小芸”。

进了府，厨房里热气蒸腾，十几口锅齐头翻滚，后厨小厮吵作一团。

岳珑珈被分配了洗碗的活，识相地不多话，拿了条洗碗布，埋头在水槽边洗了整整一炷香的碗，手起碗落，动作利索得像早干过三年，她边洗边想“原来我洗碗这么有天赋，回到府里我可以替小桃洗碗了。”

她边洗边打量四周，心中迅速过了一轮判断：

值守的眼神没在她身上，全被桌上那座五层寿桃塔勾走了魂。糕点上的金粉反光，在阳光下看着像能吃的金子，谁还盯得住个洗碗的？

岳珑珈在后厨刷着碗，耳朵也一刻没闲着。

灶台边有几个小厮嘴碎得很，正热火朝天地聊着寿宴排场：

“听说今儿请来的，是京里头赫赫有名的‘鸣春社’。”

“鸣春社？！那不是有个玉燕娇，唱《百凤朝阳》唱得能让人当场抹泪的？李老爷这回可真下本儿。”

“哼，下本儿？还不是从百姓身上刮下来的油水。也就咱这群干粗活的，连个角儿影子都见不着。”

“可不是，戏台子搭在后院书房边的花厅，那帮酒囊饭袋的官老爷们在下边听戏。咱？最多躲厨房听个响儿。”

“嘘，小点声……我知道那边有棵槐树，长得贼高，能越过戏台边那堵墙。我前几日就勘查过——要不晚上咱偷摸溜过去？”

“嘿，你小子活腻了？万一被逮着，轻则丢工钱，重则板子伺候，算了。”

“怕个甚，反正李通判那老狗吃得流肥油，咱就是饿死也不会多看咱一眼。偷赏一回戏，天又塌不下来。”

“那……你前头带路，别坑兄弟。”

“放心吧，到时候我先上树，然后我拉你一把。”

戏台就在书房旁边？

那就意味着，如果她能混进戏班，等晚上演出时，就有机会靠近目标区域。厨房虽然来去自由，可到了晚上从后院偷溜进去几乎不可能，处处设岗，夜里还有狗。

戏台从中午就开始布景了，后台混乱，人人都只盯着主角和灯光，没人管一两个跑腿的。

她心里主意已定，洗碗布一甩，借口去收碗，绕到搭台子那边。

果不其然，戏班正缺人手，连搭布景的活都顾不上谁是谁。

她抬手拿了块水袖布，一边帮忙，一边用温顺的口气问：“大哥，这布往哪儿挂？您要是不说，待会儿班主骂起来，我可挡不住……”

小厮见她主动，爽快挥手：“你去放后台吧，等回场了帮人收衣服。”

她笑着点头，低头一躲，就从“新来的厨房帮佣小芸”，变成了“后台小跑腿小芸”。

没人问她的来历，没人注意她的变化。

她悄无声息地，靠近了书房一墙之隔的戏台——也靠近了她要拿下的账本。

舞台后头，几块幕布挡得草率，角儿们在里头对词喝水，小厮忙着搬椅子、搭脚架。

扯锣的、抬箱的、递扇的，谁也没注意到她多了一个。小小一个跑腿丫头，长得干净却不惹眼，谁还多看第二眼？她偷摸照着别人的装扮给自己化了个戏妆。

转眼间，台后换装处多了个粉面小旦，袖子里却悄悄塞着飞镖和一包昏睡散。

晚上子时之前，寿堂灯火如昼。戏班子开锣唱折子戏《贵妃醉酒》，岳珑珈莫名其妙的被安排在角落做仪仗宫女，只需挑着宫灯做陪衬。谁知李通判喝了两口黄汤，酒兴大发：

“玉燕娇名不虚传，但听多了也甚是乏味。”李通判轻轻一哂，半眯着眼抬手一指，指向角落里的岳珑珈：

“你——那边那小的，来，还唱这段《海岛冰轮初转腾》，别糊弄人，唱砸了，回去便摘了你们鸣春社的牌子！”