即使酷拉皮卡眼中偶尔流露出的关切看起来那么真实，即使那些温柔的话语带着几万分的真心，他也绝不能动摇。

他莫名其妙地来到了二十多年后，莫名其妙地被这个人收养，莫名其妙地过上了“好日子”……

这一切太不合常理，背后一定隐藏着什么他不知道的阴谋。尽管他还想不明白，自己这样一个来自流星街的孤儿，到底有什么值得被如此费心图谋的价值，酷拉皮卡这样做的目的又究竟是什么。

我在这个名为“幸福小镇”的地方投入了一些积蓄，承包下了一片小小的果园。

清晨的薄雾还未散尽时，我便会走进园子，露水沾湿裤脚，空气里弥漫着泥土和果实成熟的清甜气息。

我会仔细挑选那些色泽饱满、熟度恰到好处的果实——红润的苹果、金黄的梨子，擦去表面的尘土，将它们码放在藤编的篮子里。

然后，我会提着篮子，挨家挨户地敲开邻居的门，送上这些带着晨露的新鲜水果。

邻居们大多报以淳朴的微笑和感谢，偶尔会闲聊几句天气或是镇上的琐事。

贝奇有时会跟在我身后，沉默地看着这一切，眼神里没有孩童该有的好奇或欣喜，只有一种与周遭格格不入的疏离。

日子一天天过去，我越来越无法忽视贝奇身上的异常。

几个月了，他那头柔软的黑发似乎从未需要修剪，总是维持在恰好盖住耳朵的长度；他小小的指甲也无需费心打理，永远干净整齐，不见丝毫生长。我曾不动声色地在他常靠着的门框上划下一道几乎看不见的刻度，但那条线至今仍精准地停留在他的头顶。

他就像一个被定格在某个瞬间的人偶。这孩子被时间束缚了，他长不大。

他自己懵懂无知，但我心中的忧虑却与日俱增。

这种停滞的生长，不仅对他自身是种无形的枷锁，时间久了，也必然会引起旁人的注意和揣测。

他身上那股隐而不发的、强大的念力波动，虽然似乎有时限，但其本质已足够引来那些嗅觉灵敏、心怀叵测之徒的觊觎。

我一直在暗中寻找传说中的“时间猎人”，希望能找到解除贝奇身上束缚的方法，但至今仍如大海捞针，毫无头绪。

猎人网站的隐秘论坛、过去积攒下的一些情报渠道，都没有任何有价值的信息。

闲暇时翻看从镇上买来的报纸，依旧能在角落或国际版面看到关于幻影旅团的报道。

零星的消息拼凑出他们仍在活动的事实——在不同的城市制造混乱，抢夺珍贵的艺术品或财宝，杀戮，然后如同鬼魅般消失，留下束手无策的警方和惊恐的目击者。但让我感到一丝异样的是，近期的几次目击报告中都提到，出现的旅团成员似乎只有三两人，行动范围也比以往收敛了许多。

这与他们过去那种倾巢而出、行事张扬的风格大相径庭。

是因为上次遭受重创，导致成员折损或需要休养？

还是说，他们在蛰伏，暗中策划着更加周密、更加可怕的阴谋？

想到那次几乎赌上性命的对决，想到我对库洛洛施加的制约，我的指尖不禁微微收紧，捏皱了报纸的一角。

旅团的沉寂，往往预示着更大的风暴。

我不禁有些担心，蜘蛛究竟会以何种形式反噬回来，又是否会波及到我现在试图维持的这份平静，甚至……波及到对这一切还茫然无知的贝奇。

除了长不大，还会发生什么事呢？

倒是从镇上居民的闲谈中得知，这里每年的一月一日，人们会聚集到镇子附近的山顶，对着一棵古老的“福木”举行祈祷仪式，祈求新的一年风调雨顺。

传说，被福木的树荫庇护过的人，能够洗去一身的病痛与晦气。届时，许多外地的游客也会慕名而来。

虽然听起来像是地方性的迷信传说，但“洗去病痛”的说法，让我心中微动——或许，这种带有某种特殊力量的仪式，对贝奇的状况也能产生意想不到的作用？

无论如何，这算是一条线索，值得去探查一番。

几天前，隔壁那栋空置了许久的房子终于有了动静。搬家公司的卡车停在门口，卸下了一些不算多的家具。

我抽了个空，提着一小篮刚摘的杏子过去打了声招呼。

租下房子的是一对看起来很普通的中年夫妇，男的微胖，女的瘦小，脸上带着和善的笑容，言谈举止间透着一股安分守己的气息。

他们说是因为喜欢小镇的宁静和好空气才搬来养老。简单寒暄了几句后，我暂时放下了心，至少表面看来，他们不是什么需要特别警惕的人。