陈襄板着脸，木然地拜别了杜衡，坐上了马车。

还能怎样呢？人都堵到贡院门口了，还指名道姓。

车帘落下，隔绝了外界的喧嚣与目光。陈襄坐在摇摇晃晃的马车内，闭了闭眼。

方才酝酿的怒意与警惕被尽数压下，心头只剩下一种难以言喻的郁闷，和百思不得其解。

萧肃那次是他主动送上门，为了拿到科举名帖不得不与对方面对面。

可姜琳呢？他都根本没和对方有什么接触，对方就精准地堵在了考场之外。

没想到，幕后之人一直沉得住气，他的马甲倒是被掀开了两次。熟人接二连三的找了上来。

“陈琬”这个一手捏造出来的身份，真的仅凭一场文会就能暴露身份？

陈襄靠在冰凉坚硬的车壁，看着眼前晃动的青帷，陷入了沉思。

姜琳，姜元明。

这人是他的熟人。

也是他上辈子唯一一位，勉强算得上是友人的家伙。

此人洒脱不羁，嗜酒如命，乃是个不折不扣的酒鬼。当初他就是用一坛子蒸馏酒才将对方忽悠过来打工的。

说起来这事儿还颇有些乌龙。他上辈子为了研究医用酒精，试图改进蒸馏技术，奈何条件简陋，器具不给力，总是差那么临门一脚。

结果，医用酒精没搞出来，倒是歪打正着地弄出了一些高度数的烈酒。

他自己并不好杯中之物，便都便宜了主公和这人。

姜琳此人，比他尚小两岁，却天生早慧，心思通透得可怕，仿佛能一眼看穿人心。

或许正是因为看得太明白，对方才对世事抱持着一种近乎玩世不恭的态度，视世俗礼法如无物。也正因为如此，他们两人一拍即合，结下了互相损来损去的奇妙友谊。

不过，慧极必伤。对方身体孱弱，体弱多病，偏偏又放浪形骸，看着就不像个能长命的主儿。

他自己倒是不以为意，还振振有词地说：人生在世，但求尽兴。此生愿望唯二：一是能有机会施展才华，然后效仿古代贤士，事了拂衣去，深藏功与名；二是每天都能有美酒相伴，逍遥自在。

长命百岁那是庸人的活法，我等才不屑与之为伍。

想到这里，陈襄忍不住叹了口气。

——对方如今还活得好好的，他倒是已经死过一回了。

不过，陈襄心中始终萦绕着一个疑问。

在他打听如今朝廷形式的时候，便得知了当今的吏部尚书，正是姜琳。

姜元明此人淡泊名利，最厌束缚，曾说过“功名利禄如粪土，天下与他何加焉”这种话。

当年在军中之时，也总是仗着自己体弱，没要紧之事时能偷懒就偷懒，总是睡到日上三竿才肯爬起来。

让他在朝堂上当官，每天按时点卯上值，还不如直接杀了他来得痛快。

所以在当他得知对方七年过去竟然还留在朝堂，并且官居吏部尚书这等要职时，心中无比惊讶。

吏部尚书掌天下官吏铨选任免，权柄不可谓不重，责任更是如山。

难道真是七年光阴荏苒，磨平了少年时的棱角，让姜琳体会到了权利的美妙，变成年少时自己最讨厌的那类人了？

陈襄撑着下颌，心中将信将疑。

比起这个，他倒是更愿意相信是对方身体的原因。

那副破败的身子骨，自年少时起就没好过，三天两头不是风寒就是咳嗽，脸色总是带着一种病态的苍白。

偏生他还半点不爱惜，嗜酒如命，作息颠倒，仿佛是铆足了劲要和自己的寿命对着干。

当初自己尚在，还能时常拘着他，限制他饮酒。

如今他死了七年，没了管束，天知道那个家伙会放纵成什么样子。

莫不是当真将自己喝的病入了膏肓，连想抽身离去、云游四海都成了奢望，才不得不困守在这长安城中？

这个念头一起，陈襄不由得眉头紧绷起来。

马车行进的节奏逐渐放缓，车轮碾过青石板路的咯噔声也变得清晰。终于，马车彻底停稳了。

“陈公子，到了。”车夫的声音在车外响起。

陈襄敛去纷乱的思绪，掀开车帘走下马车。

眼前的宅邸令他无比熟悉。

——果然是姜琳的府邸。

永和坊是京中显贵聚居之地。当年天下初定，论功行赏，他们这些从龙之臣大多在此处得了赐宅。他当年的武安侯府也在此处。

他也曾来过姜琳府邸多次。大半是为了公务，偶尔也是被对方缠着来喝酒。

陈襄还记得，这处宅邸的后院原是一个精巧雅致的花园，亭台水榭，花木扶疏。

可姜琳嫌打理起来太麻烦，大手一挥，竟让人铲了一小半。

说是要体会一下“种豆南山下”的隐士意趣。

结果自然是惨不忍睹。

对方哪里懂得什么耕种之事？一番折腾下来，锄头没握稳，倒是把自己又累病了一场。

那片被寄予厚望的“菜地”最终落得个“草盛豆苗稀”的下场，成了朝野上下很长一段时间的笑谈。

门前的仆役凑了上来，对陈襄道：“大人正在后院等您。”

陈襄略一颔首，谢绝了仆役的引路，独自一人沿着记忆中的路径熟门熟路地向后院走去。

……

府邸内的陈设一如往昔，只是时光流淌，处处都染上了些许陈旧的痕迹。

陈襄心道：想来也是，以姜琳那性子，除非宅子快塌了，否则绝不会主动想着翻修。

越往里走，空气中那股若有若无的酒香便越发清晰起来。

他的眉梢微不可查地动了动，穿过一道木质回廊，视野豁然开朗。

天色欲晚，残阳熔金。