英国公府的夜宴渐入高潮，丝竹声里觥筹交错，杭令薇却注意到席间几位重臣夫人频频投来的探究目光。礼部尚书夫人王氏借着斟酒的间隙，将一枚羊脂玉环悄悄塞入她掌心，玉上阴刻的"璇玑"二字在烛火下若隐若现，这是京城才女圈最高级别的邀约信物。而都察院左都御史夫人更是在经过她身侧时，团扇轻摇间落下张洒金笺，上书"四月八日浴佛节，大隆福寺静候"。

正当席间暗流涌动之际，忽闻园外传来急促的马蹄声。一名锦衣卫缇骑满身风尘闯入宴席，在杭昱耳边低语数句。杭令薇敏锐地捕捉到"宣府"、"军报"等字眼，父亲按在绣春刀上的指节已然发白。她不动声色地挪步至张允明身侧，借着整理裙摆的动作，将方才那柄暗藏密信的折扇滑入对方袖袋。张允明浑然不觉，犹自对着兵部侍郎之子高谈阔论：

"......所以说女子无才便是德，那杭家丫头......"

"张公子。"

杭令薇突然笑吟吟地打断，声音清越如碎玉投壶，"可听说过'隔墙有耳'这个典故？"她指尖轻点对方袖口，那里正露出半截染血的密信边角。张允明低头一看，顿时面如土色，酒盏当啷落地。这声响引得王山侧目，杭令薇却已翩然转身，月白裙裾扫过青砖，在《八仙过海》彩绘上投下流云般的暗影。

英国公适时举杯祝酒，鎏金爵中葡萄酿荡漾如血。杭令薇接过侍女奉上的缠枝莲纹盏，忽然将酒液倾入身旁的青铜冰鉴。寒气遇酒凝结成霜，在鉴面蜿蜒出奇异的纹路。

"诸位请看，"她嗓音如泠泠清泉，"这冰纹像不像《河图洛书》？"

众人惊叹声中，她蘸着酒水在案几写下"天一生水"四字，指尖暗藏的硝石粉末让字迹遇热即燃，化作幽蓝火苗转瞬即逝。

"妖术！"王山尖利的嗓音刺破喧嚣。

杭令薇却从容拂袖，"不过是《淮南万毕术》记载的小戏法，王公公若感兴趣，改日可来寒舍共赏《梦溪笔谈》。"她目光扫过太湖石后那片玄色衣角，提高声调说到："尤其'陨星坠地而色如朱砂'那段，最是有趣。"

宴席将散时，英国公夫人执意要赠杭令薇一对累丝嵌宝金镯。老妇人枯瘦的手指扣住她手腕，低语如蚊蚋："老身那不成器的侄儿在宣府当差，姑娘既通天文......"话未说完，杭令薇已反手按住老夫人虎口的合谷穴，借着把脉姿势轻声道：

“小女不会计较，但愿张侍郎自求多福。”

回府的马车上，魏氏终于忍不住落泪："你今日太冒险了！那王山......"杭令薇掀开车帘，正见一骑玄色身影消失在胡同尽头，蟒袍下摆的金螭纹在月光下如游龙摆尾。她摩挲着袖中那张匿名字条。

"诗很好，扇更妙"，笔力遒劲如刀刻斧劈，与她曾经在网上见过朱祁钰的批红笔迹分毫不差。

“今日那人......竟会是他？他怎知？”杭令薇的思绪被魏氏打断，“薇儿，以后不许逞一时之快而招惹权贵，女子最重要的就是静心二字。”

更漏三更，杭令薇独坐闺阁，将香液滴入鎏金香球。窗外忽有瓦片轻响，她推开菱花格窗，思绪飘向了未来的那个长夜。梳妆镜映出她唇角苦笑，铜镜边缘刻着的"永保贞吉"四字，在烛火中扭曲成莫大的讽刺。