它们和更粗大的枯枝一起，堆叠成不算小的干草垛。

夏秋两季最不缺柴火。

随便捡一点，就能收集到好多。

钟盈靠在草垛上，时不时抽出几根干草干柴，调整火堆的大小。

溪流并不是一直这么热热闹闹。

黄昏前后到来的动物特别多，有的确实是过来饮水的，有的则是过来为晚饭和夜宵踩点。不知道是谁，先进行了扑咬，开启了一轮又一轮的斗争。

随着夜色渐渐深沉，动物世界的主角们也分头离开，山猫跳回了灌木丛，黄鼠狼钻回了树洞……只剩下林鸮蹲在高高的树杈上，脑袋诡异地翻转了一百八十度，拉长了声音沙哑地鸣叫。

钟盈的目光追随麋鹿隐入月光下的杂木林，仍然意犹未尽。

但“动物世界”可不以人的意志为转移。

热热闹闹的小溪重新变得冷冷清清。水貂和甲鱼从藏匿的苇草间冒出头来，它们懒洋洋地挪动着，留下蜿蜒的水迹。

钟盈坐在暖意融融的火堆旁。木柴燃烧的噼啪声，断续的虫鸣，水波流淌的叮咚声，风吹过森林树叶的窸窣声，是天然的白噪音。随着时间的推移，她不可避免地开始困倦。

握着刀柄的手垂了下来，渐渐放松。钟盈打了个哈欠，眼角沁出泪水。

半睡半醒间，她掐了自己一把，强行打起精神。

水怪就是这个时候突然出现的，它黑黢黢，湿漉漉，步履蹒跚。

虫鸣声安静下来。

啪嗒、啪嗒。

像是什么粘稠液体落地的声音。

弯钩般的月亮投下冷光，泥泞又潮湿的地面上倒映出无数的月牙。

水怪的鼻子翕动，辨认出“小人”的气味就在前方。

熟悉的水腥味越来越浓郁，滋啦一声，洞穴中进了水，火堆连挣扎都不曾，就骤然熄灭。

整个世界陷入黑暗。

钟盈试图重新点燃篝火，却摸到了冰凉湿冷的古怪触感。

像什么鱼类的鳞片。此刻正缓慢地在她手下蠕动着，轻轻起伏。

钟盈惊吓地收回手，转而摩擦镁棒，试图点火。

咔哒，火星从镁棒的顶端冒了出来，没等她为此感到高兴，它们同样瞬间熄灭了。黑暗的洞穴，闷热又没有风。

却似乎有什么生物在急促地喘息，吐出的凉气吹在了钟盈的头顶。

……

第二天清晨，阳光透过草帘照了进来。

地面干燥，只剩下火堆燃尽的黑灰和木炭。

“难道是不小心把梦当成了现实？”钟盈握起刀，自我调侃。她的眼神无意识地扫过手臂，骤然一凝。

那里留下了大片红痕，和“梦中”如出一辙。

-

水怪没忍住循着气味寻找钟盈。

深沉的夜很好地掩盖了它的身形，火光下的她太过温暖耀眼，它什么都不明白，什么都不理解，却忍不住想要靠近。

然而火滋拉一下熄灭了。

在黑暗中，水怪低头看向小人的双手。它们无意识触摸到了它，拂过那些冰冷又丑陋的骨刀和鳞片。

怪物贪婪地凑得更近，想要得到更多。

她茫然地试图点火，又试图远离，却无济于事。随着时间的推移，它的喘息逐渐和她的呼吸同步，合二为一。

小人安静下来。

她小心翼翼地缩回手，一束调皮的发丝却勾到水怪的鳞片上。它们是那么的纤细脆弱，和小人一样。

水怪废了很大的功夫，才将那束发丝完整解下，归还给它的原主人。

凌晨三四点，天边已微微发白。

这只停留一夜的怪物，打算像之前那样，在早上的太阳升起前，偷偷溜走。

宛如十二点的灰姑娘。

它离开的时候，小人毫无防备地沉沉睡去，用一只手臂挡住了眼睛，镁棒滑落在地；另一只手仍紧紧抓着刀柄。

外界的亮光照进来，她不适地皱起眉，嘴唇蠕动，可怜又可爱。

原样恢复了草帘，水怪突然感受到与她同样的、前所未有的困意。

它匆匆返回卡塞尔湖。

在以往，水怪的苏醒本就不会持续太久。它像往常那样沉入水底，安详地仰面朝天，规规矩矩地将较为粗短的前爪并拢在前胸。

这样的睡眠姿势古怪，乍眼一看甚至有点滑稽。

好在迄今为止还没有这样一位幸运的观众，能够用上帝视角，从高空俯瞰到全貌。

水怪的呼吸逐渐变得平缓，水怪的气势逐渐减弱，它睁着有着金色覆膜的眼睛，看湖底的鱼群游来游去，看天空飞鸟投下晃动的阴影。

这只庞然巨兽的存在感一点儿一点儿地开始减弱。在别的水生动物眼中，它从“无法战胜的猎食者”渐渐变成了“有点危险的猎食者”，然后成为了“已经死亡的猎食者”、“莫名其妙出现的黑色石滩”……

已经有胆大的小鱼开始试探性地向水怪靠近，它们将水怪的腮当成了捉迷藏的缝隙，将水怪的透气孔当成了新的洞穴。

湖底每一天都会多出来许多莫名其妙出现的洞穴，它们有的沉寂湿冷，有的咕嘟咕嘟地向上冒着泡，有的恰好温暖干燥。

有鱼看中了这片黑石滩。

新手鱼爸爸叼着水草，忙忙碌碌地布置巢穴。大腹便便的母鱼很快就要排卵，在这之前，公鱼们需要尽自己最大的努力，为鱼卵的保存和孵化创造安稳的条件。

如果不提前准备好巢穴，那些可怜的鱼卵很容易随着水流飘走，或成为其他鱼类的食物。

然而总会有意外发生。

突然间地动山摇，占地辽阔的黑石滩拔地而起，连带着布置了大半的巢穴一起不翼而飞。