「对你来说无意义的，对其他人或许是重要的。」

金龙点出他的真实想法，

「就像，那些村民想要的是解决灾厄，而你只对存在于此的龙感兴趣。」

驻足此地的缘由，始于金龙的感应，不止一道龙息在附近回响。米扎艾尔抚摸它洁白的龙羽，长生种的瞳孔难得映出一抹孤寂，或许它也需要同类的陪伴。

米扎艾尔曾笃定村民口中的[灾厄]与[龙神]，会是金龙捕捉到的同类残响。

而现在——

漫长的上坡后，路面渐趋平坦，不久抵达道路终点。

横亘眼前的宽阔河流将视野劈作两半，循着湍急水流溯源而上，在遥远的那一边，望见断崖般的高度差造就的瀑布。

他屏息环视，在河畔青灰色巨岩表面，发现[灾厄]的轮廓。

山风卷来苔藓的气息，将村民的叙述再度送入耳畔：

十四年前，临海的此地遭受百年难遇的旱灾，龟裂的土地在烈日下翻卷如鳞——直到村中的巫女与外族结合，诞下双子，甘霖终于穿透灼热的天幕。可随着雨滴坠落的，还有襁褓中渐冷的躯体——神明恩赐的代价，似乎是一位婴孩的生命。

所有人在泥泞中跪拜龙神时，分娩血迹未干的巫女却踉跄着冲入雨幕。她将婴孩贴在心口，祈求奇迹——于是死婴睫毛颤动，瞳孔里泛起翠绿的涟漪。

「是龙神慈悲，归还生命！」

欢呼声尚未消散，老巫师却借由创世龙的预言，窥见可怖真相：婴儿的血管里游走着黑雾——乃入侵世界的绝望之契。

村民将竹片投入铜鼎，得到全票通过的死刑判决。可当月光漫过石牢，只剩一截断裂的脐带。

「龙已降下神罚。」

这是老巫师第一次犯下误判之错。

那个婴孩没有死去，只是藏身于山间，吮吸着夜露生长。十二年后，她血缘上的姐姐入山祈福，再未归来。与巫女容貌无二的少女，冒名顶替，潜入村庄，对长势正盛的庄稼施法，企图破坏一年的收成。

幸运的是，老巫师提前识破她的诡计。不完善的法阵只对部分区域造成打击，村民齐心协力将暴露本性的[灾厄]赶回山中，祈愿龙神予其制裁。

米扎艾尔对这个故事的许多细节抱有疑问，不过——

他看向大字型躺于巨石，身着黑色汉服，呼呼大睡的红发少女，不免陷入沉思。

这个人是[灾厄]？和想象的差距甚大。

『她身上有龙的气息。』

金龙已然隐去身姿，化形成片，落入他的掌心。

『试探一下吧，虽然惊人美梦是重罪……』

驭龙使不再迟疑，靠河而坐发问。

「你为何栖身于此？」

酣睡者的睫毛在月华中颤动，少女缓慢起身，长袖扫落几颗碎石坠入河流，瘦小的手掌从中伸出，不紧不慢地梳理长发。

米扎艾尔以为将获回应，绯色身影却再度倒向岩面。他凝视着随呼吸起伏的纯白腰带追问。

「难道没听见我的话…？」

「扰我清梦者——」

慵懒语调拖出长长尾音，

「必遭诅咒噬身。」

看来确实被记恨了。

虽有龙神镇压的山谷，野兽无法袭人的说法，米扎艾尔还是认为对方缺少警惕心。

「荒郊野岭不是安寝之处。」

「吵死了——！」

少女猛然弹坐，怒喝回荡郊野。

这一次，米扎艾尔看清了她的面容。

蜷曲的赤发反射月之光辉，明亮绿眸中，瞳孔倒竖如猫科动物，斜睨而下。

她忽然纵身一跃，木屐尖停在他身侧。

「外乡人？准备长住？」

咫尺距离，米扎艾尔辨出她的服饰并非汉制——黑色振袖缠绕着点缀白花的腰封，分明是东洋岛国的设计。对注重传统的本地人来说，相当怪异。

「我追寻龙之故乡，游历至此，并不打算长住。」

「龙？」

少女突然退后两步，嫌弃地仿佛这个词会烫嘴，

「给你个忠告，趁还能抽身，早点滚。」

米扎艾尔在她转身瞬间扣住腕骨。

「这是什么意思？」

对方不情愿地回首，尝试甩开，手镯撞上护臂，发出沉闷的一击。

「知道太多又没好处！算了——」

力量对决后，她放弃抵抗，反问。

「你想——途径的村落大都如何待你？」

米扎艾尔愣了一瞬，显然对方清楚这片区域的排外程度。

「…至少，这里的人待我不错。」

「金戈映血与鸩酒盈樽，你更中意哪个？」

她冷笑着露出虎牙。

讥诮的语气惹人不适，但那态度仿佛亲历此难。

「你也有类似的遭遇？」

她翻身坐回石床，衣摆在风中猎猎作响。

「是又如何？」

「我只是好奇，若是遭受整个村庄的迫害，如何做到全身而退？」

「我在田底埋下十斤硝石。当他们如驱赶野兽般对我放火时，整片农田都绽放出烟花。」

这与村民所述恶行吻合，唯手段差异令人存疑。不等米扎艾尔深思真相，少女又跳了下来，揪住他前襟拉近距离。

「不信？」

「炸药或许能震慑村民，但无法解释他们视你为灾厄的根由。」

米扎艾尔对上她眼底翻涌的不悦。

「当神罚与私刑的界限模糊——」

她晃动食指，直指天空，

「爆炸即是天谴，硝烟便是神怒。」

他诚实道。

「我无法理解。」

「说明你傻。」

少女抬首仰望，

「明日是献祭之夜，可龙神何时说过会庇护庄稼，何时说过需要祭品？……不想死的话，建议你趁夜遁离。」

献祭一词让他回想那段故事，难怪降雨的恩赐就要夺走婴孩的性命。

他问出最后的疑惑。

「那你为何留守于此？」

既然看透信仰的本质，与其躲身深山老林，不如就此离开。

「与你何干？滚啊。」

得到恶劣的回应。

「我的目的地是龙佑的净土。」

擅自揣测着对方的缘由，他伸出手，

「如果你想离开，可以和我同行。」

「你是人口贩子？」

短暂的沉默后，少女忽然嗤笑一声，

「…我们是初次见面哦？」

金龙叹气。

『你的提议很突然，连我都惊讶了。』

意识到自己的僭越，米扎艾尔想起遗忘的事，他补充。

「至少，告诉我你的名字。」

「想让他人报上名号，不该先自报家门吗？」

大风骤起，赤发如业火席卷夜空。少女屈膝支颌，目中无人的姿态，宛如坐山为王的邪龙雏形。

他直视那双绿眸。

「……我的名字是——米扎艾尔。」

6.

「听好了，星辰命名的外乡人，我的名字是，艾利菲萨（Euryphaessa）。」

「什么？」

米扎艾尔瞳孔微颤。

这绝非汉语应有的音节组合，让他一瞬想起故乡的语言。异域风情的名字与东瀛风格的服饰，形成诡异的矛盾。

『Euryphaessa？我记得是一位泰坦女神的别名。』

金龙运用长生种的睿智分析。

「方才你说，村民视我为灾厄……」

自称艾利菲萨的少女踢飞碎石，翡翠瞳仁映出少年错愕的面容，

「你是从何得知的？」

这是少女未曾透露的情报，米扎艾尔确实不擅说谎。

「寻常人也不会夤夜至此。」

见他怔立当场，少女眉眼笼上阴翳，

「你到底有何图谋？」

这次，他如实相告。

「我对此地的龙感兴趣。」

「不需要你的回答。」

木屐底部腾起苍白瘴雾。

「决斗自会揭露真相。」

地表骤然龟裂如蛛网，幽白水雾自裂隙喷涌而出。深埋的空间中，无数铭刻着神秘图案的石板挣脱重力束缚，以二人为中心，构筑出旋转的球阵。

终于窥见村民恐惧的根源，米扎艾尔由衷赞叹。

「真是惊人——仿佛能驾驭岩石。」

「……夸我也没用。看起来你根本不会决斗，难道是那老不死的弃卒？」

她单手叉腰悬浮中心，文雅的敬语转为直白的俗言，

「我赢，你就即刻离村。对等的条件，若你赢，我应允你的一个愿望。」

「我完全无法理解现在状况，你能先说明一下吗？」

「今天没这个兴致！先攻归我——」

悬浮石板于左侧列阵，五枚石板在前方铺展。少女振袖挥动，又一枚石板自队列滑至身前。

『米扎艾尔，决斗乃神圣的仪式。』

沉稳的长生种安抚道，

『其规则简明：激活石板中寄宿的精灵之力战胜对手。』

『怎么才能激活？』

少年模仿她的动作挥臂，招致讥诮。

「想在我的回合抽板？至少得掷出那增殖之物吧？」

艾利菲萨轻叩石板，显出杯盏盛装粘稠物质的图案。最左侧石板倾倒平移至右侧，场中浮现燃烧的烛台，旋即又有新石板滑至阵前。

米扎艾尔效仿她的动作，触碰绘有龙纹的石板。

这次有了回应，灰底图案焕发色彩，白色的龙自其跃出，拦下他手臂的动作。

『徒劳之举，汝现有石板皆无干扰对手回合之能。』

少年虚心求教。

『我该怎么做？』

『且听规则：左侧为未启用的板组区域，右侧为存放废弃石板的墓地。』

白龙指点江山，

『艾利菲萨发动【魔神仪—圣杯史莱姆】效果，展示本体弃置石板，自板组特召其他[魔神仪]怪兽。现身的【蜡烛人偶】于特召成功时，可从板组取一枚仪式魔法。』

金龙叹息打断冗长解说。

『米扎艾尔初历决斗，复杂展开恐难理解，先述基础。』

不知不觉间被同类带跑了说话方式。

『也罢，艾利菲萨素来偏爱冗繁的仪式召唤。吾亦懒于赘述效果......』

少年研习规则之际，场中接连显现奇异的篝火，石板在各区域反复横跳，跃动流转。倏然，雾霭中浮现三尊悬浮雕像，七芒星形状的基座绽放辉光，将墓地石板吸附升空。

『此乃场地魔法【巨石遗物传送门】，具备庇护仪式怪兽免遭战破之能，且当[巨石遗物]怪兽特召时，可回收墓中仪式怪兽。再论仪式召唤——』

解说未竟，空中雕像轰然崩解，庄严钟鸣响彻云霄。新婚的人偶伴着唢呐声旋转上升，取代石雕，礼花纷飞间，决斗对手二人的衣装幻化，变为与玩偶相对的婚服。

米扎艾尔不由质问。

『这是怎么回事？』

『此为新发动的场地魔法【祝福的教会—仪式教堂】。其效有二：弃置魔法可从板组取一枚光属仪式怪兽或仪式魔法；亦可令墓地魔法归返板组，特召墓中对应数量等级的天使族光属性怪兽。』

『不，我在问衣装。』

人偶乃一男一女的配置，服饰有性别之分，可为何他穿女性人偶所着长裙，而艾利菲萨着男性人偶的裤装。

『吾不知......许该，恭贺新婚？』

『完全不对！』

半炷香后，衣装未能复原，少女先宣告回合结束。

「盖伏一块石板……哼哼哼，胜负已定！赢者是我！」

场中现存的仅三体怪兽，首为人头龙身的诡谲存在。

少女傲然宣示其威能。

「仪式怪兽【虚龙魔王 阿莫法克塔P】，吞并万千无形噬体，不仅截断时空，其存在本身便足以震慑诸怪。」

龙族怪兽无奈转译。

『仪式召唤成功时跳过对手下回合主要阶段1。只要存在于场，场上融合、同调、超量怪兽效果无效化。』

次为赤芒流转的装甲圣灵。

「连接怪兽【虚光之宣告者】！凝聚信仰之光的御灵残片，圣石铸就的甲胄可抵御魔陷侵袭。然动用此力需献祭代价。」

『对方发动魔陷时，可弃置天使族怪兽使其无效并破坏。』

终为双首龙形石雕。

「吾之王牌——仪式怪兽【巨石遗物阿拉施龙】，自双子像底座贯通异界而生，可洞悉敌方攻势，反制追踪守护同伴。」

『敌方以场上石板为对象的效果发动时，可令墓地仪式怪兽返回板组底部使其无效并破坏。』

到米扎艾尔的回合，虚龙魔王的副首发出威慑咆哮。

他检视所有石板的效果，择定教导自己的白龙。

「我要召唤它。」

石板纹丝未动。

白龙叹息摇头。

『现处战阶吾无法通召，先发动左侧速攻魔法试探。其名为——』

「【灿幻开门】。」

「天，天杯龙！？」

仅唤出那石板的名号，艾利菲萨便大惊失色，她急切地抬手，

「【虚光之宣告者】弃置【弁天】无效！」

少年早有后手，触动另一魔法。

「【禁忌的一滴】。」

舍弃包含【灿幻开门】在内的三色石板，场中怪兽尽数失效。艾利菲萨瞠目结舌，目睹烈焰缠身的龙族怪兽降临。

它的存在，宣告了决斗的结果。

少女跌坐于地，绝望地抱头蹲防。

「……为啥你会拿到天杯龙啊！？」