我带着周棠晃过大半个街市，出于一点儿不可告人的恶作剧心思，极力向他推荐诸如臭豆腐、爆浆鱼丸之类感觉看他吃下去会很有意思的东西。

“这个煎饺怎么样？在这一带很出名。”

……至于饺子是芥末馅的这种小事，当然还是先不告诉周棠为好。

“是吗，我试试。”周棠没怎么犹豫就应下了。

煎饺被做成一口一个的大小，刚出炉后泛着金黄的色泽和焦糊的香气。我带着相当的恶作剧兴趣，好以整暇地等着看周棠待会儿被芥末呛到的精彩表情。

时间过了一秒。

两秒。

周棠吃东西的样子并不粗鲁，或者说，是相当文雅。他采取的是那种把东西整个塞进嘴里的吃法，所以食物的汁水不会溅出来；张开嘴的时候牙齿和舌头会在眼前短暂地一闪而过，然后就只能看见慢吞吞咀嚼的样子，以及脸颊被食物撑起来的一点点软肉。

——等等，我也不是为了看这个才叫他吃这种东西啊。

我迟疑着问他：“你觉得……味道怎么样？”

“还不错。”

周棠从善如流地接过话头，神色看不出有任何的异常。

……开玩笑的吧？

我看着盒子里剩下的两个煎饺。从外观上看不出和普通的煎饺有什么差别，但是，也说不定是老板更换了菜单。这家店最开始就是以整蛊他人的特色商品闻名，所以一旦知道了其中的玄机，几乎很少有人会再买第二次。

我虽然经常来这附近吃宵夜，其实也就吃过那么一次煎饺。现在想想，这种开给别人图新鲜的小店能支撑到现在，说不定也早就不是我之前了解的那样了。

这么想着，我犹豫地叉起一个饺子，咬了小半口。

——强烈的、难以言喻的冲击迅速在味蕾上炸开，不该属于这个季节的凉意顺着后脊一路令人头皮发麻地窜上来。我差点控制不住表情，只好狼狈地偏过半个头。

周棠富含戏谑的声音很快从耳畔传来：“感觉怎么样？”

“……还不错。”

哪怕知道自己现在的表情应该不怎么样，我还是嘴硬地想用他说过的话撑撑场面。被芥末呛到的滋味可不好受，我使劲搓了搓自己的脸，才感觉五官终于回到熟悉的位置上。

“这也放太多芥末了……你都没感觉的吗？”

“有啊。”周棠居然相当干脆地一点头。“当然是用尽全力忍住了……要不怎么能骗过你。”

他的眼睛在寂寂的夜色里亮得吓人，我突然没来由地想，他小时候一定也是那种明明闯了祸还装作一脸无辜，叫人看了就不忍心责备的、让家长伤透脑筋的类型。

“……你是小学生吗，骗到人了就这么得意。”

“最先想出这个恶作剧的人最没资格这么说。”他毫不示弱地评价道。

我们对视一眼，最后也不知道是谁没绷住，先笑出声来。

“说起来，你在这儿好像明显比在之前那家餐厅更开心……是因为不喜欢那家店的气氛吗？”

周棠露出若有所思的神情，一面把最后一个饺子塞进嘴里（按照他的说法是为了向之前捉弄我表示歉意）——当然，依旧是那种让喜欢恶作剧的人看了毫无成就感的吃法。

“准确来说，是更自在吧。”我想了想，斟酌着用词解释：“最后没能去成那家餐厅，我其实松了口气。”

“我不擅长使用刀叉，又是在那么贵的地方……老实说，以我的薪水，恐怕很难按照同样的规格回请你。”

周棠一副不大在意的样子：“没必要特地在乎回请的价格吧。”

不，当然不行。

只有那些能轻易给出价值相近东西的人，才能坦荡地接受来自别人的好意。而对于困窘得几乎拿不出任何东西的人而言，好意只会变成账本上越欠越多的债务，如果不想方设法地通过牺牲自己来还清楚，那就永远都别想得到安眠。

我毫不避讳地直视周棠的眼睛：“请客的人可以大度地不去计较……要是回请的人也这么干，不就太无耻了吗？”

——因为没有零用钱，即使收到别人善意的请客也没办法好好回礼，所以最好一开始就不要参与；最新流行的歌曲、球队、漫画也统统都不了解，即使靠着偶尔从唐小宝那里听到的一言半语插进话题，也很快就会被识破，被当成是不懂装懂、喜欢卖弄的家伙。因为不想再次陷入这么尴尬的境地，所以还不如从一开始就坦坦荡荡地承认自己的贫瘠。

周棠没有吭声。

也许在这种事情上，沉默也是一种态度：我知道自己经常让别人觉得扫兴，哪怕偶尔有人怀揣善意接近我，也总是被拒于千里之外。

我不习惯接受善意，比起收获更喜欢付出，因为我知道一旦人的情感产生变化，曾经的所有付出，就都会变成按本计息索取补偿的债务。

——我怕我还不起。

“我们来换个规则吧。”周棠忽然说。

“不论价格，条件是：‘必须请对方吃之前从来没有尝试过的东西’。我之前没来过这种热闹的地方，也没试过这种小吃，所以，这次就算是你先请我。作为回礼，我也会再找一家绝对出乎你意料的餐厅……当然，是不会偷懒用昂贵的食材取胜的那种。”

我看着他志在必得的脸。应该说好胜心是男人的天赋吗？我本来应该对他的回请感到负担，可他偏偏要用这种方式提出来……

比赛？那只是相对好听一点的说法。准确来说，这更像是一场游戏——胜利会获得点数，失败就重新再来一次。而我不只想赢，还想看他输。

在意识到之前，我已经答应了周棠的提议，甚至满心筹划着下次要去哪儿才能让他吓一跳——这么想想，好像已经无意识地被他牵着鼻子走了。

“那么，作为这次初赛的压轴戏……请我吃那个怎么样？”周棠噙着笑意，指着不远处的烤红薯问。