昏暗的夜色中，月白地缠枝牡丹锦襕袍在月光下闪闪发光，不速之客振袖摘下斗笠，随手递给身旁侍立的小厮，带动腰间蹀躞带悬着青玉双螭佩碰撞，叮当作响，貂鼠暖耳衬得面如冠玉，肌若敷白，更显贵气十足。

“好一个浊世佳公子。”程娘子暗想，但正因为对方貌比潘安，看杀卫玠，出现在此时此刻此地，更显得分外吊诡。

“晚辈系荆湖北路经略使林宪台之子林锦棠，特替家父前来拜会程娘子。”林锦棠拱手作揖。

“贫妇一介庶人，不敢当”程娘子挖苦道：“孤身探访，倒是比你那没卵的爹有几分胆色。”

中年妇人顿了一下，似乎是觉得自己对着两手空空的书生亮剑，不太好看，遂把软剑复又拢入袖中，亦是空手道：“你的来意我已知晓，打哪儿来，滚哪儿去吧，利索些也省点唾沫星子。”说完竟打了个哈欠。

这么大老远火急火燎赶来，又是遣这么个身份的作信使，稍有常识之人便能猜出来意：荆湖北路经略使林鼎惧怕他们三家勠力同心攻打江陵城，想招安她程娘子和“火凤社”。

一下船就吃了闭门羹，林锦棠没有丝毫动怒，反倒微微一笑，和善劝道：“今时不同往日，程娘子雄踞一方，经营数载，定当听过‘穷则变，变则通’的道理。”

林锦棠从怀中取出一封信，“今奉家严手谕，若愿解甲归田，当奏请圣上封三品诰命夫人，享良田万里，岁拨绢百匹，仍不失为富家翁。”

一方地方大员的亲笔书信作保证，这的确算诚意十足了，但程娘子并没有要接的意思，反而似笑非笑讥道：

“你给我安排的明明白白，那我其他的姐妹呢？”

“自然是回到她们应该回去的地方。”

难言的缄默中，程娘子彻底失了沟通的兴致，转头叮嘱张姊胤：“我有些乏了，你且在这盯会儿，务必要看着这二人上船，警告艄公，还想不想在凤栖镇有个落脚地了，以后别什么阿猫阿狗不三不四的人都带到镇子上来。”

手持擂鼓翁金锤的红毛少女乖巧点头，程娘子转身离去。

“还请程娘子留步，晚辈方才不慎听到程娘子的教诲，关于这大义和小义，也有一番言语。”

程娘子回头，面露不耐之色，林锦棠依然笑意不减，文质彬彬应对。

“程娘子收留弃婴女孩、无依无靠的孤女、孤苦伶仃的老妪之善行，晚辈早有听闻，为了保护老弱妇孺不受侵犯，将一穷二白的乡邻组织武装起来，晚辈更是对您的决心毅力，佩服的五体投地。”

“但小生窃以为，时值国家危难之际，风雨飘零之时，置前线战事吃紧、外族入侵的困难不顾，为了保护一小戳人的利益，在后方行动摇国本之举，正是为了小义，舍了大义。”

“若不幸国家覆灭，奚人南下屠城，又有谁能躲得过呢？覆巢之下，安有完卵？”

言毕，这个温文尔雅的年轻人第一次收起来笑意，面露沉鸷之色。

“永徽四年，洞庭大疫，多少孤女被迫典身安葬父母——你的大义在何处？”程娘子走下渡口台阶。

“永徽九年，洞庭洪涝，一小袋粮食就能换一个黄花闺女，多少女孩被糟蹋——你的大义又在何处？”程娘子逐级而下，离林锦棠越来越近。

“宣和二年大旱，赤地千里，易子相食，朝廷第一个想的却是强收女户桑田充公，你的大义又在何处？”

中年妇人走到林锦棠面前，布满老茧的手拽起名门公子华贵的衣襟，怒吼道：

“去年王节度打着征兵旗号，在荆湖北路强抢三百平民女子充军妓，林公子，回答我，你在何处？”

“若是连身边的弱者都不能保护，连眼前的不平事都不能铲平，我为何还要考虑你所谓的家国大义？”

林锦棠被拽着衣领质问，漆如点墨的眸子亦没有丝毫动摇，依然是那么高高在上与不屑：“妇人之仁。”

“哈--”程娘子兀地爆发出一阵刺耳的长笑“还是浪费口舌了。”

她放开林锦棠抽出软剑，面无表情道：“道不同不相为谋，我本无意杀你，但是你既如此挑衅，想必也做好了承担我怒火的后果。”

林锦棠的身后，突然变得一片灯火通明，明如白昼，涨潮般铺开的白衣人举着火把登岸，顷刻间占满了这个狭小的渡口。而远方因为水浅无法直接登陆的大船，正在放下满载着士兵的小船，络绎不绝赶来。

“既然没有谈判的空间，那么接下来就是比拼决心的时刻了。”林锦棠轻声说道。

“原来那三名探子是你的人。”程娘子自言自语，眼神蓦地坚毅如铁，冰冷如霜：“我们守护栖身之所的决心，绝不会逊于尔等尸位素餐之辈！”

天明微曦，当第一缕曙光照到凤栖镇，林锦棠垂眸，拂过眼皮渐到的血滴，却发现自己身上华贵的月白地缠枝牡丹锦襕袍已被染成一件血衣。

“小官人，卑职清点完毕，镇上罪民已系数讨伐，逃进山里找援兵的几人，看兵士们一袭白衣，嘴里一直在叫骂‘大圣爷爷’，应该是信了。”

摩尼教崇白色为光明象征，信徒也多穿白色。