“怎么，不愿意吗？”

宋然见奥森久久没有回答，眉头微微蹙起，语气里透着几分不耐。该不会白费力气了吧？

奥森猛然回神，注意到宋然微微抿起的嘴角，像是不悦，又像是在掩饰什么。他心里一紧，立刻开口，生怕对方反悔：“当然不是，阁下。”

他顿了顿，声音低了些许，“只是……这个报酬，是否太少了？除了作为您的奴隶，回去之后，我可以把所有的积蓄都交给您。虽然可能不足以支付治疗阵的费用，但这是我仅剩的……”

“哈？”

宋然怔了一下，像是听见了什么不可思议的笑话。

他本以为这家伙会想尽办法讨价还价，没想到竟然主动加码？而且还这么……耿直？

白捡的便宜不好吗？

他垂眸看了奥森一眼，对方神情认真，没有丝毫玩笑的意味，显然是发自内心地愿意如此。

他向来不喜欢浪费时间，索性不再拖泥带水：“随你。”

话落，他转过身，随手从纳戒里扔出一套衣服：“我会在黑森林待上两个月，为春羽草做准备，需要个帮工罢了。干好你的事。”

奥森接住衣服，还没回过神，就听见宋然再度开口：“先去森林里砍些木柴。屋里的木头是上个公会的人留下的，昨天已经烧完了。”

听到这句话，奥森反而莫名放下了心。他稳稳地接过衣服，快速穿上，然后，有点尴尬地停住了动作。

宋然的衣服对他来说太小了，裤腿堪堪到小腿，活生生变成了七分裤。衬衫更是雪上加霜，胸口的扣子根本系不上，结实的肌肉撑出一道明显的弧度。他试着扣了一下，发现完全扣不上，干脆放弃。

宋然扫了他一眼，沉默地直观感受到了两人身材的巨大差距。

片刻后，他面无表情地收回目光，淡淡道：“你自己想办法。”

说完，他转身欲走，却在踏出两步后微微停顿了一瞬，声音稍稍放缓：“……不用叫我‘阁下’，直接叫我的名字，宋然。”

他嘴上说是奴隶，但实际上，也不会真的像那些恶劣的农场主一样随意打骂。

奥森不是牲畜。

宋然说完这句话，便朝浴室走去。

奥森怔怔地看着他的背影，指尖无意识地摩挲着袖口，心脏仿佛被什么温暖的东西轻轻拂过。

这位治疗师大人，似乎并不像他表现得那样冷漠无情。

他低下头，郑重而认真地低声唤道：“好的，宋然。”

宋然的脚步顿了一下，没回头，也没说话，耳尖却微微泛起了一点不易察觉的红色。

等宋然收拾好出来时，奥森已经不在屋内了。

他当然不会在这两个月里傻等春羽草成熟，木里斯黑森林是宝地，里面遍布珍贵的药材和魔兽材料，错过了岂不是浪费？

他披上外袍，推门而出。

昨日的一场大雪，将黑森林染成了一片苍茫的白色，入眼之处皆是冰雪覆盖的枝桠与银装素裹的地面。宋然踩着积雪缓步前行，空气里弥漫着寒意，他的指尖微微泛冷，但依旧沉稳地翻开一本略显陈旧的笔记本，确认着目标植物的位置。

这本笔记是他出发前，花高价从上个任务者手里买来的。

春羽草是他的主要目标，但他向来不会只做一件事，既然来了，自然要顺便收集一些其他有价值的材料，比如魔兽的毒液、可用的骨粉，甚至是一些特殊草药。

就在这时，一道模糊的血迹映入眼帘。

宋然脚步微顿，眉心微微蹙起。

血迹蜿蜒向前，延伸至不远处的一棵粗壮的古树旁。他眯起眼，顺着踪迹望去，果然，在树干的阴影处，一只体型硕大的雪原狼正趴伏在地，胸腹起伏微弱，似乎已经濒临死亡。

它的后腿上布满了咬痕，撕裂的伤口溢出鲜血，显然是与同类争斗落败，被驱逐出领地。狼的眼瞳浑浊，意识已经模糊，但当宋然靠近时，它仍旧本能地呲了呲牙，发出一声低哑的嘶吼。

宋然沉默地看着它。

他并不怜悯这头狼。

这是森林里的规则，弱者终将被淘汰。

他反手抽出短刃，毫不犹豫地划过狼的喉咙。

温热的血溅落在冰冷的雪地上，雪原狼的身体抽搐了一瞬，最终失去了生机。宋然收起短刃，毫不犹豫地开始剥皮。

这张雪原狼的皮毛光滑柔软，厚实且蓄暖，若是制成床垫或披风，定能抵御寒冬的冷冽。不过，宋然本就不怕冷，他只是觉得这张皮毛品质不错，留着总能派上用场。

处理完后，他将狼皮收进纳戒，随后继续前行，寻找他的药材。

——

奥森从一早便开始忙碌。

不仅砍了足够的柴火，还顺手收拾了屋子，把杂乱无章的物品整理归位，甚至连地板上的灰尘和木屑都一一清理干净。

而在完成这些后，他顺着昨天变异的地方折返回去。

昨夜的突变毁掉了他的纳戒，里面储存的物资散落一地。当时他来不及收拾，如今，他得尽量把能找回的东西带回来。

昨晚的战场依旧留有痕迹。被翻起的积雪还未重新覆盖，折断的树枝东倒西歪，空气中残留着一丝淡淡的血腥气。他在这片狼藉中翻找了一会，果然找回了几样东西——几瓶侥幸未碎的药剂，一把尚可使用的匕首，几件换洗衣物，以及几块处理过的魔兽皮革。

除此之外，还有一枚在雪泥里映着微光的金属徽章。

奥森的动作顿住，神情复杂地望着它。

那是芬里尔佣兵团的身份徽章。他与雷欧·格拉沃斯在佣兵酒馆里勾画出最初的蓝图，意气风发地宣称要建立属于自己的佣兵团。那时的他们热血未冷，雷欧甚至在桌上用酒渍随手画下了他们名字的首字母——A与L，并拍着他的肩膀笑道：

“这就是我们的团徽，我们要像芬里尔一样，无论发生什么，绝不屈服，决不放弃。”

昏黄的灯光下，年轻的野心熠熠生辉。

可一切终究成了过去。

奥森沉默了一瞬，还是伸手将徽章捡了起来。指尖摩挲着金属冰凉的边缘，抬头望向被风雪覆盖的森林，心头泛起一丝说不清道不明的情绪。

如今的他已经不是佣兵团的副团长，不是自由的冒险者，而只是宋然的“奴隶”。

……但似乎也没有那么糟。

他收起徽章，带着收集到的物品回到小屋。

——

当宋然推开木屋的门时，天色已经暗了下来，壁炉里的火焰燃得正旺，驱散了夜晚的寒意。而他刚踏入门槛，便敏锐地察觉到屋内的一切都变了模样。

原本杂乱无章的屋子被收拾得井然有序，角落里的杂物被整齐归置，就连壁炉旁的木柴也被码放得整整齐齐。空气中弥漫着炖煮食物的香气，一锅热腾腾的汤在桌上冒着白气，肉类与香料交织出的浓郁香味萦绕鼻尖。

宋然目光微顿。

奥森正站在灶台前，似乎刚刚放入最后一味调料，听见动静后，他回头看向宋然，金色的眸子在火光下倒映出温和的色泽：“你回来了。”

宋然扫了他一眼，视线落在对方换上的衣服上。嗯，合身了，不像之前那样滑稽了。

有点可惜。

他随意移开目光，看向桌上的饭菜，语气淡淡：“你还会做饭？”

奥森微微颔首：“以前在佣兵团时学过一些，毕竟吃的东西总不能全靠别人。”

宋然不置可否，脱下外袍，走到桌前拉开椅子坐下。奥森没再多言，默默地给他盛了一碗汤递过去。

宋然低头看了眼碗中的食物——炖得极为入味的肉块，软烂的根茎类植物，还有浓稠的汤汁，带着淡淡的香草气息。

他下意识地默念了一句无声的鉴定术，确认无毒后才抬手接过。

味道……意外地不错。

屋内安静下来，只有勺子轻敲碗沿的细微声响。

等用完餐，宋然收拾纳戒时，顺手把一张雪原狼皮甩到了壁炉旁的空地上。

奥森正清洗碗筷的动作微微一顿，抬头望向那张柔软厚实的兽皮，眼底闪过一丝讶异：“这是……？”

宋然靠在椅背上，语气随意：“森林里弄来的，我用不上，别浪费了，晚上垫着睡。”

奥森瞳孔轻轻收缩。

他没想到宋然会特意带回这样一张兽皮给他。

他沉默片刻，随后嘴角缓缓扬起了一抹笑意。

相处时间虽短，但他已经察觉到宋然的性格——嘴硬，刀子嘴豆腐心，不会直白地表达善意，却总是用行动透露出微妙的体贴。

“谢谢。”