刑狱司地牢的霉味混着血腥气，知意用帕子掩住口鼻，指尖无意识摩挲着袖袋里的鎏金纽扣——那是从姜玉柔尸身上搜出的证物。谢珩的官靴碾过积水，铁链拖曳声从牢房深处传来，北狄俘虏被捆在刑架上，额角刺青被血污糊得模糊不清。

“狼牙营第三队，专司刺杀。”谢珩的剑鞘挑起俘虏下颌，烛火映出他耳后黥面的“狄”字，“三皇子许了你多少盐引，值得赔上全族性命？”

俘虏啐出一口血沫，喉咙里发出嘶哑的北狄俚语。知意突然蹲下身，扯开他浸血的衣领——后颈皮肉上烙着鹰首图腾，与姜父书房暗探的黥印如出一辙。

“姜远山连黥面模具都懒得换？”她将染血的帕子甩在刑案上，朱砂拓印的鹰首纹清晰可辨，“三日前你夜袭谢府，箭镞上抹的狼毒花粉产自姜家药圃，这印记总不会也是巧合？”

谢珩的剑尖抵住俘虏锁骨旧疤，那是北狄叛徒特有的黥刑痕迹：“你们族长阿古勒上月刚被剥皮祭旗，你倒敢来中原送死。”

俘虏瞳孔骤缩，铁链“哗啦”作响：“谢家小子……你父亲当年……”他喉头突然痉挛，黑血从嘴角涌出。知意扑上去掐住他双颊，却见半截断舌混着毒囊残渣滚落。

“砒霜裹在蜡丸里，藏在后槽牙。”谢珩冷眼扫过尸体，剑尖挑开俘虏衣襟。黥面下的皮肤赫然有刀剜痕迹——原本的刺青被生生剐去，新烙的鹰首纹下还残留着“姜”字笔画。

知意用银簪拨开血肉模糊的创口：“这黥印最多半月新伤，姜家暗探的标记是直接烙在旧刺青上。”她蘸取尸血在帕子上勾勒，“看这剐痕走向，原本该是北狄王庭的狼头图腾。”

谢珩突然拽过她手腕，将染血的帕子按在墙上。尸血顺着砖缝渗入一道凹痕，竟显出不规则的凤凰尾羽纹路——与姜玉柔枕上血渍的图案一模一样。

“地牢砖石采自北疆黑岩，遇砒霜则显色。”他指尖抚过砖面，“当年我父亲便是死在这间牢房，血浸透三寸地砖，刑部的人刮了半月才除尽腥气。”

知意后背贴上他胸膛，隔着官服都能觉出他心跳如擂鼓：“所以你故意激他咬毒，就为用尸血显影？”

“姜远山做梦也想不到，他剐掉的刺青会在地牢现形。”谢珩的呼吸扫过她耳尖，掌心覆住她握簪的手，“怕了？现在逃还来得及。”

簪尖戳破砖缝污泥，知意冷笑：“谢大人这激将法，比地沟水还馊。”她突然发力撬动砖块，青苔覆盖的砖底竟刻满密文，最末一行北狄文字译作“嘉佑三年冬，换子为盟”。