而后的几日，还是老样子，明惜月待在家中消夏，而靖王爷时不时地来信汇报其兄长的“恋爱”进展。

见自家兄长有了意中人，明惜月自是十分欣慰，只是念及她与陈岳最近看似平静、偶尔却又尴尬的处境，实在是笑不太出来。

不过旁人自是看不出来，着反倒让明惜月越发纠结、不时揣测：莫非真如靖王爷所说，那金簪不过是再寻常不过的礼物？而真正多心的，其实反而是她自己？

于是纠结着纠结着，步入八月，便到了明惜月十五岁的生辰。

正日子这天，临近中秋、暑气消散，明夫人似也察觉到爱女近期烦闷，便请了京中有名的女先生来说书，讲些当下时兴的话本故事哄她开心。

明惜月听得认真，等剧情过半却也忍不住和小萍吐槽说：“左不过些才子佳人、吟风弄月之事，听多了也无趣。”

等小萍反问她可有什么想听的故事时，明惜月又摇摇头，说“罢了罢了，再好听的故事到最后也就都那样。”

这让小萍一时猜不透自家小姐究竟是喜是忧。

更令她意外的是，像自家小姐生辰这样的大事，一向“阴魂不散”的靖王殿下竟然缺了席。

但是人未到礼到，午前王爷就派人送来一幅朱砂绘就得竹子画卷作贺礼，装裱得十分精致。

小萍看不清落款的名章，不知是哪位明家所作，便问自家小姐：

“小姐啊，这画虽然好看，但是小萍从未见过红色的竹子，或许王爷见多识广曾经见过？”

见小萍疑惑的样子，明惜月笑着回说：“世间亦无墨竹，难道用墨水画竹便可，用朱砂便不能画了？”

于是小萍又一次似懂非懂，心理默念着小姐随后说出的“墨竹画得、朱竹自然也画得”的道理。

她想起小姐曾说的话，“男子可做之事、难道她身为女子便做不得了”，心里似乎渐渐明白了王爷赠画之意。

这日午后，明长弦的家书也送到了明家，信中既为家中小妹贺寿，也向父母详陈了属意兰州崔氏女之事

于是这夜，明家老爷夫人书房的灯亮了整夜，小萍见后不禁觉着这门婚事似乎也不像小姐想象的那般顺利。

而明惜月呢，却以最近常失眠、想好好休息为由，早早地让小萍回了后院。

待独自一人，她又拿出早前王爷赠送的朱竹图赏看，初看时只大概猜到这幅画八成出自陈岳之手，只是她一时未能像小萍那般自以为猜到了王爷赠画的意图。

前世的明惜月倒是曾在博物馆见过些用朱砂绘竹子的古画，着实让人印象深刻。

但她一向不通书画，只略微知道这路朱竹的画风似是东坡先生所创，只是今世既然并无东坡，王爷送此画给她又是何意呢……

以及更令明惜月纠结的是：若今日这画才是贺礼，那先前的赠簪又如何说？

正当明惜月又一次陷入无限纠结之时，她听见窗外传来动静，似有人在轻声扣门，甚至还隐约见到人影攒动……

“别怕，是我。”

似听到熟悉的声音，明惜月才壮着胆子走过去。

等开窗后，发现来人果然是靖王爷，此时正在院内笑盈盈地央求着放他进去。

明惜月寻思这么晚了，若被人发现有外男出现在她闺房门口，怕是跳进黄河都洗不清了……

于是乎，明惜月只得披上外袍，十分坦荡地请王爷进了门。

眼前的不速之客穿着低调的花青色骑装，看起来风尘仆仆的。

靖王爷入坐后也并未客气，直接反客为主向明家小姐讨茶喝。

鉴于这是她明惜月的地盘，她理直气壮地告诉陈岳要茶没有，要是想喝酒倒有现成的……

于是乎，在明惜月十五生辰的深夜，她和一名外男深夜在自己的闺房里喝起了梅子酒。

明惜月不敢想象，若是此时远在西北的明长弦得知此事，会不会立马杀回东京活活打死她这个不成器的妹妹……

似是见陈岳不似平日里那般开朗，明惜月便问他为何深夜至此。

靖王爷回说只因白天有事耽搁了，于是趁次日子时前赶来亲自为她贺寿。

听罢，明惜月也并未客气，直截了当地回复说：

“王爷您其实大可不必，心意到了就好了……”

说来也巧，这话听后王爷转头发现自己的“心意”正被放在不远处的桌上，便笑着问：“阿月，你觉着这画如何啊？”

于是明惜月又饮了一盅梅酒，小声道：“王爷画的自然是极好的，只是我不明白为何要用朱砂来画竹子？”

许是听到自己的笔墨被认出，王爷得意地挑了挑眉，解释道：

“一直知道阿月你喜欢竹子，本想亲自画一副墨竹图做贺礼，但连画了许多，但总觉着不够特别。”

随后王爷也陪了一盅梅酒，说起了往事：

“直到我想起来，在金陵时曾和长弦聊及丹青，他说起自家妹子不愿学画，一次甚至故意打翻了朱砂在纸上，还用手指绘出竹节，告诉他此为‘朱竹’、是以赤色书写一片丹心照古今.....”

听后，明惜月才想起自己童年时候的荒唐事，那时刚经历“飞白书”事件不久，而兄长又一直逼她练画，所以她才一时兴起出此下策，好逼迫明家人放弃让她研习琴棋书画……

事情的确如她所料：被她乱搞一通后，明长弦再一次骂了她“狗屁不通”，此后便再不管她的学业了。

只是没想到的是，她当年任性荒唐的往事，竟被兄长当做了趣闻，还在多年后主动与自己的至交好友分享。

于是她尴尬地笑了笑，对眼前笑着的陈岳说道：

“王爷见笑了，我小时候的荒唐事自己都快忘了，没想到兄长却记得、还说给您听……”

而王爷听后笑意更甚，回说：

“只怕对长弦来说，你这个妹子属实是……足够特别。”

“对我嘛……也是一样。”

明惜月听后并未答话，只是默默地又为王爷添上了酒，复又谢过其赠画的好意。

只是一男一女、共处一室，又是深夜十分，气氛总归有些微妙。

这之后，两人又借着话题顺势聊起了明长弦的婚姻大事，直至四更天，靖王爷才翻墙离去。

明惜月目送着王爷的背影消失，想着他陈岳果然也会些拳脚。