阁边飞檐遮了日光，阁下发暗，没什么生气，有枯叶从檐边飘来，打着旋儿落在阁下木板，随后被人踩碎。

来来往往办差宫人低着头，独做着自己手上活计，不敢去看惜薪司门口。

“你们刘掌司死了不成？拿个炭薪能碍上两个时辰，耽搁辛贵妃，要你们好看！”惜薪司门口，一位宫女，她服饰色彩明艳，锻料光滑，是份位较高的娘娘身边儿的大姑姑。

小宦佝着腰过来，赔笑：“菀姑姑，还请您等着，咱们刘掌司发话了，不给待罪娘娘发额外的炭薪，更何况，这趟是您来。”

“我？”菀银轻轻勾了一侧唇，转眸睨小宦，他虽赔笑，却是个实打实的幸灾乐祸。

“是呢，菀姑姑。”

菀银眸子向上移，小宦以为她这就作罢，不成想眼前瞬过黑，紧接着是一巴掌打下来，打得他懵了神。

打人疼，自己也疼，掌心辣呼的，菀银忍着疼，冷哼转头，“叫你们刘掌司做奴婢的就要有做奴婢的样儿！辛贵妃还没有落罪，就敢这样挤兑。”

取到炭薪带回两仪殿已是黄昏后，入秋后天色变得快，把炭薪添到炉子去，烧起来煮茶，煮好早就天黑了，菀银端着茶盘在殿门跪了有些时候，没人理，又过了半个时辰，才晓得辛贵妃早就歇了，里面侍奉辛贵妃的宫女出来，接走茶盘，菀银这才回耳房。

辛贵妃是大姒皇帝最宠爱的后妃，江南来的，镇州府知府的嫡女，她年纪轻，柔声细语，是世间不可多得的美人。

跟在辛贵妃这般得宠娘娘身边，菀银作为贴身宫女，亦有几分心高气傲，主人得势，主人的狗就叫得欢。

可惜今年闹旱灾，雨水少，江南一带收成锐减，百姓连连喊苦，官府该拨款出赈粮，迟迟拨不下去，饿死不少穷苦百姓，闹得凶的地方还有起义，江南动乱，苦不堪言。

万岁动了气，命人下江南查，到时候人回来了，就知道到底是怎么个情况。这架势很明显，是江南一带出不起这个钱，万岁疑心知府几个往私库里放银钱。

镇州府也处江南，闹了饥荒这一事，知府被查，辛贵妃也没好过到哪里去，万岁半月不曾踏入两仪殿。如此一来，这些年积怨的后妃纷纷赶来数落，连宦官衙门都敢给她们脸色看。

“惜薪司也要踩我们一脚？我可不信，辛贵妃虽说盛宠时和几位娘娘结过梁子，可她到底脾性温顺，怎么可能惹了惜薪司？”和菀银同住一间的宫女正叠着衣裳，她打量地瞥菀银一眼，“要不是你以前和刘掌司牵扯不清，刘掌司哪里要针对我们。”

菀银褪鞋袜上榻，拉被子躺下，对她的话不置可否。

宫女叠完衣裳拉帘子上榻，似好心相劝，似有意戳伤，“要是辛贵妃真扯上事儿，瞧万岁那架势，恐难逃一劫，菀银，你还是去找刘掌司卖个乖吧，到时保你一保。”

“吵。”菀银翻身背对她。

旱了将近百日，这夜终于下了雨，一场泼天秋雨，淋湿屋檐，水滴从琉璃瓦上下来，滴在绣鞋尖。

“菀姑姑，刘掌司找您。”

两仪殿的通传小宦跑来，那时菀银还在侍奉辛贵妃起床。

辛贵妃身子娇弱，万岁对她疼爱有加，可惜多年没有子嗣。她坐在床榻边，任由菀银跪在床踏板上给她穿衣。

“刘掌司，是你从前那个对食么？”辛贵妃昨夜受寒，说话不时轻咳，温低柔弱的声儿听着连她们这些宫女都耳朵发烫。

“是呢，娘娘，”菀银伏下身，给辛贵妃穿鞋。

辛贵妃抬起脚配合菀银，“怎么不去见见？”

“想必是来挖苦奴婢的，去了是挨他骂的份。”

辛贵妃惆怅地看向雕花长窗，窗外顶上琉璃瓦折了一束微光，刺人眼，她侧了头，垂下眼皮，“菀银，若是可以，你去见他吧。我记得先帝时候，惜薪司是拿了内厂权的，虽说现在撤了内厂西厂，但到底从前权高，先前我听别人说，要不了多久刘掌司要做惜薪司的掌印，说不定……你能活下去。”

系绣鞋带的指僵了僵，菀银不敢抬头，她咬着牙笑，“娘娘，您的话我不懂。”

她装傻，辛贵妃不好再说。

侍奉完辛贵妃穿衣，菀银退到茶房去煮一壶茶，辛贵妃只爱菀银煮的茶。

菀银提着壶去井里打水，刚走到井边，身后有怪异的感觉，她回头，刘襟正揣着袖，靠在月洞门看她。

菀银没去亲自打水，唤了个小宦过来帮忙，她生怕刘襟把她推到井里去。

“菀姑姑，咱家有几句体己话想讲。”刘襟慢慢踱步到菀银身后，弯下腰，同菀银平视。

菀银面色沉沉，她也逐渐环抱双手，轻挑地盯着刘襟，“刘掌司今儿不忙？一大早就来两仪殿，您不忙，奴婢还很忙呢！”

她不给面子，也不想虚与委蛇。

刘襟根本不搭理菀银强硬的态度，自顾自地说起来，“万岁这回派的东厂下江南，要不了几日就回京了，江南那事儿大家都心知肚明，辛贵妃这回跑不了，你当狗这么多年咬了不少人，多少人等着落井下石，菀姑姑，心里不怕么？”

“刘掌司，我昨儿就说了，做奴婢就要有奴婢的样。”水打好了，菀银提壶转头就走。

刘襟跟在菀银身边纠缠不休，来来往往宫人见了只往边上退，他们二人往事复杂，谁也不敢多言。

临进茶房，菀银马上要进去，让刘襟抓住了臂弯，他手劲大，掐得她臂弯后的骨头生疼。

“菀银，你自私自利弃咱家，咱家不与你计较，”刘襟掐着她，往自己身边带，贴着她鬓边发，轻声说，“只要你求咱家，咱家保你这回。”

胸口堵了一团气，胀得人胸闷气短，菀银手肘一拐，冲撞刘襟腹肚，他被迫后退两步，眼神依旧剜在她皮肉中。

雨又下了起来，在茶房外彻响，早晨那束微光被阴云掩死，阴云铺天盖地，压得人喘不上气。

茶水开了，茶汤从壶口溢出来，烫了菀银的手，她蹙眉缩手，拿冷水浇手，随即裹了厚帕子在壶纽上，揭开时，水汽扑面。

这一日菀银在辛贵妃跟在伺候，没能看见殿外三三两两看笑话的人。

菀银不是主子，但跟在辛贵妃身边，受辛贵妃重用，她的条件比很多宫女都要好，不做粗活，不睡十几个人一间的耳房，养得也算不错。

被茶烫过的手，当夜起了泡，又溃烂，本来两仪殿里有药，却都被刘襟私下买通，收走了药，冷待菀银。这事小，她个奴婢，伤就伤了，更不可能惊动主子。

菀银忍着疼睡觉。

仍旧一天阴暗，只不过今天很吵。

菀银醒时尚不过寅时，距离平日上值还有一个时辰，出耳房时，殿院围满了人，俱是两仪殿的宫女太监，

辛贵妃为首，身后宫女太监分两边齐跪，他们俯首接旨，来的那名大珰菀银没见过，他居高临下的执拿圣旨，看样子已是宣完了旨。