谢苗吃了整整一周的忆苦思甜套餐在今日迎来终结。

食堂（其实是餐厅，但是谢苗喜欢这么叫）的长桌上堆满了丰盛的食物，各色面包煎饼珑琅满目，甜的会淋上蜂蜜糖浆，咸的多以肉馅填充。大块的兽肉烹制得油脂嘀嗒香气扑鼻，餐包鱼子酱这种小菜不必多说，甜品和鲜果差点让谢苗挑花了眼，以至于冷盘和汤品都被忽略了过去。

壁炉里燃烧着明亮的火焰，木柴烧的劈啪作响，窗外是飘飞的雪花，室内温暖如春，孩子们穿着并不臃肿的新衣乖巧的坐在长桌边等待指令。

谢苗坐在其中并不显眼。谁会知道这么一个看着乖巧温顺的可爱小男孩为了这顿丰盛的大餐，早上特意只吃了个半饱，以至于现在饿得想抓起肘子就生啃。

挂钟上的布谷鸟探出头来，昭示时间来到正午。后门那传来动静，鞋跟踩踏地板，由远及近。生物的本能促使孩子们循着声音来源望去，一时间齐刷刷扭头，看见一位身披执行官大氅的年轻女子大步走来。

她的头发是诡异的黑白双色，发尾像是被火焰灼烧产生的流灰，又像是乌鸦的羽毛。还有那双眼睛，那双带着诡异红痕的黝黑双眼……

孩子们不自觉的敛眸低眉。

“我是壁炉之家的新任掌权人，【仆人】阿蕾奇诺。你们是家的一份子，也是我的孩子，从今以后，会由我带领你们学习、生活、为女皇陛下效忠，为至冬铲除一切阻碍。”阿蕾奇诺走到最前方然后回头，这时候孩子们才看清她身后其实一直跟着壁炉之家发布任务的上官，只是女人的气势过于强大，压得旁人根本无法分去注意力。

“今天的行程过于紧张，我来得很不巧，正好赶上你们吃饭的时间，因此长篇大论就省去吧。有什么问题要问吗？”阿蕾奇诺面色平淡，不苟言笑的第一印象已经深入人心。

台下有个女生举手，得到阿蕾奇诺颔首示意后才开口询问：“我们要如何称呼您呢？还是【母亲大人】吗？”

她叫蝶安奈拉*①，是红房子里目前年纪最大的女孩，也是所有孩子们的姐姐。

阿蕾奇诺那双奇妙的眼睛里看不出什么情绪来：“……叫我【父亲】。”

壁炉之家不会再有【母亲】。

满眼都是大肘子的谢苗终于转动了他生锈的大脑。父亲？因为她厌恶使用【母亲】这样伟大称呼但做事丧尽天良的库嘉维娜吗？

他悄悄看了一眼对方，新任【仆人】看上去比蝶安奈拉大不了不少，算算年纪，也才十几岁的样子吧？

阿蕾奇诺没有发表长篇大论，回答了几个孩子们比较关心的问题后就让他们开始用餐，说稍后会请他们挨个进办公室了解情况。她来得匆匆去也匆匆，执行官大氅黑色滚边上的雪花都没有化，就又走入白茫茫的一片中去。

【父亲】走之后，安静用餐的孩子们才开始交头接耳。

“【母亲】一定是死了，执行官名号的授予向来以死亡为传承。”

“母亲大人那样厉害的身手，谁能杀得了她呢？”

“是父亲大人吧……”

敏锐的孩子们察觉到了什么，没有再继续这个危险的话题。对于他们这些在至冬阴影中成长的孩子来说，壁炉之家的掌权人是不是弑母继位其实根本不重要，总归不会比库嘉维娜在任时更难过，不是吗？

不是所有人都有勇气和决心向自己的兄弟姐妹举起利刃，不是所有人都能将情绪收放控制得完美无缺。人类的心是血肉构成的，痛苦就像针扎气球，超过了承受的临界点，只会让其千疮百孔然后“砰”的一声爆炸。

孩子们抓紧了身边人的手，虽然都有着同样的姓氏［雪奈茨维奇］［雪奈茨芙娜］，但大家并不是真正意义上亲亲热热的兄弟姐妹，大多是都是三两组合抱团取暖，尤其在库嘉维娜举行［选王计划］的十年期间，孩子们惶惶不可终日，做梦都是和最好的朋友刀剑相向。直到一年前残忍的互相厮杀考核终止，大家慢慢恢复从前和气的模样，谢苗和其他同伴的联系才更多了些。

大些的孩子们知道库嘉维娜在枫丹和至冬两地跑，弄她的［选王计划］。也知道在一年前这个计划成功的选出了一位合格的［王］，从此终结了壁炉之家残忍血腥的考核。

阿蕾奇诺露面后，这帮从小就被培养成高精端间谍的孩子们发挥自己所长，到处利益交换搜罗情报，终于拼凑出新任【父亲】大人的来历。

她就是那位［王］，在枫丹以下犯上弑杀了“温柔慈爱”的【母亲大人】——【公鸡】大人说她有愧库嘉维娜对她的偏爱和教导。

阿蕾奇诺从不掩饰自己弑母的过去，甚至放任小报将这些消息流传。她刚刚拒绝了【博士】的合作邀请，强行压下怒火坐上马车回到庄园。她不喜欢把情绪带回家里影响孩子们。