这鱼肉质鲜嫩，刺却多得恼人。
他半晌才道：“巴彦淖尔，陛下这是铁了心要打啊。”
郭岘眯眼：“你猜，打给谁看的？"
“鞑靼？”
“不，按我说……”郭岘手执银签，一下扎进羊肉中，撕出一大片，“是打给朝中人看。”
两人对视一眼，心照不宣。
琵琶声恰此时穿透楼板。
弹的正是《破阵乐》。
郭岘皱眉，抬手。
门外仆役看到纸窗阴影，连忙上前听候。
“换一首曲。”郭岘冷声。
仆役恭敬问：“老爷想听什么曲儿？”
郭岘静默许久。
终于，是方卯替他选了。
“去，换《霓裳羽衣曲》。”
新调的琵琶声富贵旖旎，却衬得席间愈发沉寂。
琵琶声噌噌，但两人都没剩多少听曲的雅兴。
郭岘搁下肉串，忽而一笑：“榫卿，你力主银税法，如今大军一动，国库怕是要吃紧。”
方卯神色如旧：“打仗归打仗，税法归税法。”
“嗯，”郭岘挑眉，“你倒是镇定。可若军费超支，推行银税法的银子被挪去填窟窿，你那新政还推得下去？”
方卯端起酒杯，却不饮，只淡淡道：“青山兄，你多虑了。陛下既准了银税法，自然有他的考量。”
郭岘冷笑：“考量？哼，不当家，不知柴米贵！这些年，兵部、工部、漕运，哪一处不是……”
方卯终于抬眸：“青山兄，你想……？”
“没错！”郭岘打断他，果断道：“榫卿，你我联书，劝陛下暂缓出兵。”
方卯却笑了：“呵，郭青山，你怕的不是银税法推不下去，是怕户部的亏空藏不住吧？”
郭岘脸色一沉。
方卯起身，掸了掸衣袖：“陛下要攻巴彦淖尔，自有他的道理。至于银税法……”他顿了顿，“下官有对策！”
“有什么法子？”郭岘别过头：“榫卿，你这是要一条路走到黑。”
方卯也看向窗外，夜色沉沉，灯火如豆。
“路黑不黑，走了才知道。”
……
明府地牢。
盛湛屏退所有人，独自穿过地下的重重暗门。
阴冷、潮湿，石壁上渗着水珠，空气里弥漫腐朽与铁锈气味。
他最恨透这个地方。
八岁那年，他死里逃生，被明世礼劫走，暗暗藏在这里，足足三年不见天日。
可今夜，他觉得唯有此处最安心。
最里间的密室依旧保持着原样。
窄小的石床，粗糙的木案，连当年刻在墙上的划痕都还在。
那是他用来记日的。
书案上，静静立着那只断了一架角的白玉小鹿。
盛湛盯着它，笑了。
“枝枝，你可不知道……”
他对着小鹿说话，声音轻柔，却透着刻薄。
“那老东西多有意思，一边给我虎符，一边派天机府盯梢。怎么，怕我造反？五万兵？我连禁军都动不了，他防什么？”
烛火将他的影子投在石壁上，扭曲变形。
“他怕我学他？”
盛湛凑近鹿耳，在白玉上呵出薄雾。
“学他杀兄屠弟，囚父诛子？”
指节因用力而发白。
“我若是真学了……”蓦地松手，小鹿“嗒”声落案上，“也是他教的，是他报应，咎由自取！他上梁不正下梁歪！”
“还有，瑞王那个蠢货！”
他捏着小鹿的断角处，语调轻快，像在讲什么有趣的笑话。
“整日窝在府里炼丹，炼得满脸铅灰，当自己是什么玄门高人，张口闭口就是什么‘紫气东来'、什么‘金丹大道'。那老不死还派他去瓜州驻守，说让他接应我粮草？嫌我死不了？”
停顿一刹，他又将小鹿捧起，指腹摩挲它的背脊，语气骤然软下。
“枝枝，我好苦……你不知道，我那好六叔竟问我——‘五万人的粮草够不够？’”
“他是不是傻子啊？运粮的兵不是人？路上没有损耗？”指节轻轻点了点小鹿的脑袋，“真不知他是吃丹药吃坏脑，还是生下来就没有脑子。废物一个！”
地牢里回荡着他的低笑，阴冷又讥诮。
“裕王更妙，一脸阴险都挂相了，满脸写着'我要使坏'，还当别人看不出来？”他拇指重重碾过小鹿的眼睛：“玩弄挑拨离间、煽风点火那套？我呸，班门弄斧！”
小鹿泛着柔光，映得他眼底一片阴鸷。
“装模作样，说什么'叔侄情深'，傻子才信！呸，傻子都不信！”他捏起小鹿晃了晃，“真当我不知道？他偷偷暗示兵部，想扣我三成军饷！卑鄙！”
静默须臾。
盛湛凑近小鹿，用鼻尖蹭它的鼻尖，像在分享一个秘密。
“枝枝，我教了他一课。”
他低笑。
“让他学学，什么是真正的挑拨离间。”
小鹿不语。
“还有，我宝贝四叔，他那天机府？一群废物！查了三年，查三年连户部亏空都摸不清，我看，不如改叫'天机不可泄露府'？”
小鹿在他掌心转了个圈。
“辑事厂也好不到哪去，整日就会盯细枝末节，什么张大人孝期纳妾，什么李大人放印子钱，什么王大人逛相公堂子……”手指收紧，“鸡毛蒜皮，不知所谓！浪费我时间！”
他越说越激动，手指掐紧了小鹿。
“兵部那群蛀虫，吃空饷吃得理直气壮。吏部更绝，卖官鬻爵，明目张胆——哦，我忘了，都是我那好爷爷默许的。”
盛湛渐渐安静下来，盯着小鹿的眼睛。
“枝枝，”他贴着鹿耳呢喃：“我想他们死。”
“全部。”
“一个不留。”
“都该死。”
老不死也好，他那些废物叔叔也罢，满朝文武都不无辜！
全都死了吧。
落得干净。
地牢里死寂一片。
“枝枝，我想把他们全都杀了。”
“我想……”
“这世上，只留我们两个。”
白玉突然烫手。
——那当初，你为何不与我私奔？
这话，莫名从他脑海里闪出。
盛湛猛松手，白玉小鹿“当啷”滚落石砖，在死寂中惊起回响。
盛湛倒退两步，踉踉跄跄撞开石门。
简直落荒而逃。
……