捏着车帘的手指纤细而洁白，待车帘彻底掀开后，一张笑靥如花的脸出现在凤凌面前。

这女子看着不比她年长几岁，眉宇间却掖着一抹让人难以察觉的圆滑。女子朱唇微启：“贵客临门，梵悦在此恭候多时。”

凤凌微怔，她只不过是临时起意到访，何来恭候多时一说？

此时，怀王已自前一辆马车而下，他朝凤凌哈哈笑道：“凤小姐，你有所不知，我早已让快马先行一步。这里可是皇城第一茶肆，繁楼。若是晚来一步，无论身份如何都得等位。”

凤凌不明觉厉：“我这是沾了殿下的光”。

自称为梵悦的女子掩嘴笑道：“怀王殿下说笑了，您的四季轩我们可是一直为您留着。”

怀王打开手中的折扇道：“带路吧，今日早朝过久，本王饿了。”

梵悦应声，在前引路。

这繁楼临街而建，却翠竹环绕，清幽雅致。行走在林间小道，时不时拂来浅浅的花香。

据怀王所言，繁楼位于城东的繁华街道，他们走的是侧门，此门专为“特殊的宾客”而设。自正门进入繁楼的客人多安排在一楼的大厅或二楼的雅座。但从侧门进入的宾客多为权贵，通常会安排在临水而建的轩中。

说起这水，看起来是一潭不深不浅的小池，池水清澈，可见池中各色锦鲤。小池大体呈圆弧形，池的四面各有一处雅致的轩。她抬眼，精美的飞檐下明晃晃挂着“四季轩”的牌匾。

而这四季轩旁，又围有一圈花圃，花圃里层层叠叠种满芍药，颜色由深至浅、由浅至深，由玫红至浅粉、由月白至艳红。

“十日未至，这四季轩又换上了芍药。”怀王轻挥着手中扇，“丛丛竹木参差立墙前，窈窈芍药烂漫泄芬芳。”

凤凌凑近花圃的身形似被莫名的力量所定住，她有些汗颜：“殿下这是在作诗？”

怀王笑道：“没错，此情此景，情难自禁。”

话音刚落，他的目光自芍药上离开，转移至凤凌脸上：“听凤小姐在殿上所言，本王料想你也是有才情之人，何不赋诗一首？”

凤凌僵硬地摆手：“不必了吧，我其实并不会作诗。”

好端端的，不是要吃饭吗？作什么诗啊？

怀王声音一沉：“凤小姐这是看不起本王的诗？所以不愿与本王一同赋诗？”

凤凌笑了，人在无语的时候总会不自觉地浅笑。

她也恰好想起了一句诗，于是将其念了出来：“春深百卉过芬芳，雕槛惟余芍药香。”[1]

怀王眼眸在霎时间睁大，脸上浮现惊喜之色：“好诗！好诗！”

他拨开自四季轩檐上垂落的珠帘，兴奋道：“水上轩榭，江南风清意飒爽。日下赏景，花明柳暗入心间。”

凤凌扭过头，手不自觉扶额：“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”

……

阳光在池面洒下粼粼波光，游鱼大都潜于池底。

精致的嵌雕黄花梨木桌上摆满琉璃碗碟，其中多数菜肴已见底，映出星点日光。

“妙哉，妙哉。”怀王端坐于轩内的座椅上，拍手称赞，“凤小姐的诗实属妙极。”

凤凌努力保持微笑，这怀王是有什么作诗的怪癖吗。幸好她背诗时没偷懒，不然还真憋不出来。

她无奈道：“怀王殿下的诗才更是世所罕见，令我佩服。”

怀王闻言，眼睛透出一抹光来：“宫里所谓的博士和宫外的那些什么居士都不能欣赏我的文采，他们竟还说本王作的诗毫无深意，全是华丽辞藻堆砌。尤其是那个吴太傅，仗着是两朝元老，处处与我做对！”

怀王激动不已，眼眶竟生出几条红血丝来，他为凤凌倒了一杯茶，道：“还是凤小姐懂我，人生得遇一知己，足矣。”

只不过随意给他念上几句诗，怎还成知己了？这里的人都这么随便的吗？

凤凌道：“我只是小小北越城城主的女儿，如今奉召入皇城，或许过几日后就会离开。”

怀王言语恳切：“凤小姐，本王是真心想与你结交，共同吟诗作对，望你答应。”

凤凌饮下杯中茶，笑道：“好，往后若有空闲，定来与殿下吟诗。”

她很好地掩盖内心的真实情绪，答应他又能如何，反正她在皇城并不会久留，过段时日便会离开。难不成他还能追去北越城不成。

暮色渐临，凤凌方至客栈。

才下马车，蹲在客栈门旁的一名少年如炮弹般扑向她，却又在她身前猛地停下。

“姐姐，你知道你走了有多久吗？”少年泪眼汪汪，睫毛微颤，脸白得像易碎的瓷器，“我……我还以为你不要我了。”

少年好似害怕被遗弃的小狗，一双爪子隔着衣袖轻轻搭在她的手腕上。

凤凌想起此前少年蹲守在她门前的模样，他也像如今般无助又易碎。

说起来，七郎举世无亲，自半年前父亲发话允他留在府内帮忙，可对于他是个什么身份，并未有人明说。大家也只把他当成府内的寻常小厮或帮工。

虽然，她待七郎如亲弟，但七郎却不知。难道七郎一直认为她把他当做寻常小厮吗？所以才总是那么害怕？

她不由得反思，是自己没给足他安全感吗？

如此，她不如在这次回家后与父亲姨娘禀明，收七郎作义弟。毕竟，她对七郎这孩子还是极为满意的。

想明白后，她灼灼地望向七郎，语气里带着询问的意味：“七郎，我收你作义弟如何？”