吴隽说起正事，眉目都凌厉几分：“春闱的卷子和殿试的题目时间，属下派人去查看了。一切如大人所料，今年的状元从江南来，从解元到状元，一直是魁首。”

他斟酌着，问：“可要继续盯着？”

姜褚搭在椅子上的手一动，说：“不必再追……查一查榜眼。”

吴隽点头：“下官领命。”

说完要走，又被姜褚叫住。

他下意识回身：“大人？”

姜褚坐在正厅，日头从外面进来，现在澄澈如洗的地面，撒在他的衣袍上。吴隽只看得见他柔和的轮廓。

他听见姜褚说：“可是家中受了委屈？”

吴隽霎时间瞪大眼睛，身影僵住。须臾，他回过身，一撩衣袍，结实跪了下来：“吴隽，谢大人提携之恩！”

“不必，”姜褚走向他，“你若没有一番抱负，我也爱莫能助。起来吧，此事年后再议。”

吴隽叩首，起身拍拍衣袍。他想起什么，又说：“险些忘了，还有一事。”

姜褚瞧着心情极好，甚至对他歪了下头。

“谢丞相的请帖送到了少卿府上。”吴隽蹙眉，“说……可怜少卿大人孤身一人，遂请除夕，府上一聚。”

谢斐给吴隽送帖？

吴隽也觉得奇怪，他说着观察姜褚神色，后者的表情并没有什么变化。不呵斥就是还有八卦的余地，于是他大着胆子问：“大人可要……”

“不去。”姜褚面无表情，“三日内，将榜眼的消息呈报。”

吴隽头皮一紧，那点八卦的心思全没了，练练说是，脚底抹油飞快逃离。生怕再晚一步姜褚把时限缩短。

他溜得飞快，声音还在原地，人已经没影了。

姜褚踱步廊下，站到阶沿。他府上的下人并不多，临近年底更是没留什么人伺候。暗处的侍卫倒是留着，那是他刚成为状元的时候，谢斐送的。

谢斐。

姜褚心中郁结。

他没有给他送请帖。

给吴隽送，却不请他。姜褚不懂他葫芦里卖的什么药，但总归是让他郁闷。

廊下的薄雪被风吹到脚边，又慢慢化开，变成一小滩水。姜褚低头看了片刻，冷哼一声。

谁稀罕，便是谢斐亲自邀请，他也没那么容易点头去的。

“怎么皱着个脸呢？”忽然有人从梁上倒挂下来，发尾在空中晃荡。

姜褚惊得后退半步，定睛一看，果然是谢斐。

他想起旁人有，他却没有的请帖。脚步一偏，眼不见心不烦绕开了他。

谢斐也不恼，双腿一松落地，几步跟上他。耍宝似的探脑袋：“谁让我们克己奉公的大理寺卿这般郁结，让我猜猜？”

姜褚目不斜视，全当没看见。

他走得快，谢斐却一步不落跟着。甚至回过身倒着走，两手枕在脑后，同他玩笑：“旁人有的，姜大人当然会有，而且我保证，比别人的更多、更好。”

谢斐说着忽然往姜褚身前凑，冲他挤眉弄眼。

姜褚这才注意他今日穿着一身短打，束袖上闪着冷光。束着马尾，发冠是金镶玉，发尾还坠着细金链子一晃一晃。

穿着打扮像个未及冠的少年，但一身热气，应当是刚从武场回来。姜褚猜测他清早同钟徕练武去了。

见他不说话，谢斐又朝他跟前凑了些，眉眼弯弯：“姜大人，我心底想你想得紧，请帖亲自写了一遍又一遍，还是觉得，要来见一见你，相思之苦才得以疏解半分。”

嘴里说的都是些浑话，可神色昳丽俊美，一双眼睛透着难以描摹的媚色，姜褚停了下来。

他深吸气，摁下紊乱的心跳，嘴唇抿起：“不需要请帖。”

“是，”谢斐从善如流，“所以姜大人，我登门邀请了。”

姜褚终于正眼看他，道：“你这算哪门子登门？”

见他不让步，谢斐眼珠一转，又夸：“姜大人菩萨心肠，行行好，可怜可怜我这个孤家寡人，同我一道过年吧。”

姜褚不说话，想起吴隽口中的请帖，心底思衬。谢斐请他，还能猜到用意。可为什么要请吴隽？

而且给吴隽的请帖，比给他的还要早。

是怕他的决定影响吴隽吗？

见他不回答，谢斐上身倾靠，鼻尖几乎要贴到他的鼻尖：“姜大人，你说句话。”

“这里没有菩萨心肠，只有京城的活阎王。”姜褚牵了下嘴角，头往后仰。

他看着谢斐这张俊美的脸，心情好了几分，“大年三十，阎王到你家。”

谢斐闻言，缓缓笑起来：“那可真是……再好不过了。”