单氏哼一声：“明明是她差遣我送东西去大房，却跟你说我自个有事……她是不是还在你面前诋毁我了？你老实告诉姨娘。”

云窈赶紧摇头，一骗人撒谎，她就心跳剧烈，耳根发红。

单氏叮嘱：“这府里多得是佛口蛇心的，你千万莫上她们的当。”

云窈点头，但其实心里拿不准姨妈和冯氏谁对，一点底气都没有。以前家里人少，关系简单，没遇到过这种情形。

她回房后，用一个极其蹩脚的理由支开落玉和桂圆，然后颤抖双手去开紫漆描金山水的檀木盒。

自家存钱的宝箱，光明正大，云窈却似做贼贼似，一手的汗，打开后箱内空空，仅剩垫底的绸缎布。

她心好似一脚踩空，箱子没被撬，里头的银票却全都不翼而飞了。

云窈身子发软，瘫倒坐地。

少顷，又怕落玉和桂圆进来瞧见，手撑着站起，躺到床.上，背朝外面。

她摸脖颈上挂的那块水滴状，背面雕了个琴字的桃红碧玺坠子，渐渐攥紧。

其实云家的钱包括卖铺子卖地的，都存在当今最大，京城杭州皆有分号的昇昌钱庄，要凭这枚坠子才能取钱。紫漆宝箱里仅只零头，损失不多，但她就是怕，惶恐不安，无声淌眼泪。

许久，婢女们才取东西回来，落玉瞧见云窈躺床上，旋即就问：“小姐，你怎么了？不舒服吗？”

桂圆神色两分不自然，身向角落里挪。

云窈已经止哭，泪干在脸上，她轻声道：“没什么，我就是今天累了，躺会。”

“小姐好好休息。”落玉赶紧拉桂圆出去。

云窈纠结挣扎，最终还是趁早去找了单氏，告知银票失窃。

单氏先惊后恼，勒令仆从聚集院中。

云窈被单氏的吼声吓到，绣鞋往后微挪。

“哪个不长眼吃里扒外的，偷到我侄女头上？”单氏对着一班跪地仆从破口大骂，接着转身面向云窈，胸仍起伏，“姨妈今日给你做主，一定审出贼来。”

云窈哑口。

挨个拷打了一圈，无一人招。

单氏也不说话了。

唯有云窈发问：“姨妈，会不会不是家贼，是从外面翻进来的？”

单氏含糊。

云窈续道：“我们要不报官吧？交由衙门擒贼捉赃，天网恢恢，疏而不漏。”

单氏却轻咽，沉下脸来。

云窈睁大一双美目，静静注视单氏。

单氏与她对了一眼，遣散众仆，压低嗓音：“你姨父当差，表哥也不日就要入仕，一旦报官就传出去了，耽误他俩仕途是小，我最担心的，是损毁国公府百年清誉，到时候……”单氏往大房住的方向挑下巴，“金枝玉叶怪你牵连，天家震怒，就不好说了。”

云窈没想到会有这般严重后果，心惊肉跳，一时被唬住，将失窃事吞回肚里，没有再提。

但回院中细想：报官以后真会如姨妈所说吗？

难道姨妈真是贪图她家钱财？

云窈仍不敢置信，一来国公府如此富饶，姨妈日子也过得比她们好，怎么会看上云家那点银子？二来，那是姨妈啊，和她骨血相同的亲人。

云窈不想信，因为信了会很难过。

她在这纠结难安，晚上默默哭了好几夜，齐岚齐宽那厢得了盒子里的钱，三两日就花完。

手头一空齐岚又朝单氏发火：“不是说你侄女家资颇丰吗？怎么就这点小票？”

“就是，塞牙缝都不够。”齐宽火上添油。

单氏看齐宽一眼，别说了，帮帮娘亲。

齐宽合唇。

齐岚却仍处气头上，来回踱步。

单氏怕他怒火再烧旺些要打人，这辈子挨过两回齐岚的鞭子，可不好受：“她家里绝不止手头这点，之前琴琴那丫头不是说过吗？嫁人后还要买庄子，这点票子如何买？大头定放在了别处。”

齐岚停步，咄咄逼人：“何处？”

单氏小声，不敢接齐岚目光：“妾再打听打听。”

单氏便又拐弯抹角打听了半个月，可云窈一问三不知，再追问就掉眼泪，桂圆也没瞧见异动。齐岚更觉愚弄，单氏只好硬着头皮打包票，云家绝对有钱。

齐岚气汹汹喝退单氏，让她再去打听，堂内剩下齐岚齐宽父子，谁也不看谁，一个微微垂首，指在扶手上轻叩，一个漫呷清茶，心里却皆琢磨同一件事——云窈严明出嫁后再置产，那遗产便是嫁妆。

齐岚想一石二鸟，人财俱获，却碍于云窈热孝在身，不能明纳。齐宽就更多一层心思：自己日后定是要娶贵女的，窈妹妹虽美，奈何出身太低，不适合过明路。

父子俩不约而同地想：女人嘛，先得了身子，不怕她以后不死心塌地。

齐岚瓷盖划了下茶盏：“那东西……还有剩的么？”

“没了，但好弄得很，孩儿再买些来。”

*

盛夏某日，烈日当空。

齐拂己自觉心定，从水月寺归家。

他不爱坐车，自骑一匹青马归京，大安速喜亦策马跟随。酷暑天，跑马生的是热风，大安速喜皆觉置身蒸笼，大安更因热汗生痒，扯开领口，伸手抓挠。

齐拂已听见挠痒声，不动声色，但到前方遇着冰饮子摊，勒缰跃下，请大安速喜各喝一碗，并纳凉歇会。

旁边有也喝饮子的挑夫，猝不及防褪去上身短褐，光着膀子拧衫，汗滴一地。

大安蠢蠢欲动，也想拧衫，看向齐拂己，眼神询问。齐拂已道：“你拿帕子擦擦吧，不可失仪。”

大安和速喜垂首应喏，过会偷瞧齐拂己——世子爷伫在原地，仅额上微汗，肤色反而比未出汗时更白，眸中不见一丝躁动，他也没喝冰饮子。

“爷您不热吗？”大安忍不住问。

齐拂己启唇：“心静自然凉。”

仨人缓了刻把钟，翻身上马，再向京师驰骋。

进城不久，就有一骠肥银鬃从后斜插，少年文武袖、紫金冠，戴同色抹额，神采飞扬，信马由缰。

大安速喜见状不约而同压低马速，落到后面，少年渐渐打马与齐拂己平齐，噙笑唤齐拂己表字：“镜明！”

来者不是别人，正是当今步太尉的独子步仙镝，他与齐拂己，建平侯幺子李凝从小一处长大，最为交厚。

“这回也没出成家么？”步仙镝放声大笑。

齐拂己被他揶揄，却无气恼，和煦道：“我过段时间再去。”

“还要去啊？”步仙镝挑眉，“出家就非认准一座寺庙吗？旁的都不行？你还真是一棵树上吊死。”

齐拂己任他说，两马齐行，马蹄声此起彼伏。

步仙镝邀道：“既然回来了，我们去季平家里坐坐？正好他今日休沐。”

季平是李凝表字，他是仨人中唯一入仕的，如今在大理寺任少卿。

齐拂己颔首。

二人打马来到建平侯府，正撞见李凝公服佩刀出门，身后还跟两大理寺官差。步仙镝奇道：“不是休沐吗？”

李凝先瞥步仙镝，而后看向齐拂己：“你来得正好，我正打算去找你。”

齐拂己蔼然：“怎么了？”

李凝毫不犹豫道：“进去说。”

三人回了建平侯府书房，离凝才道出最近在查一桩金凤阁娇逼良为娼的案子。

“那鸨母在用一种禁药夜夜娇，入水既化，女子服食后，任是玉女尼姑也动情。”

房中三人独李凝成了亲，有通人事，步仙镝满脸通红，齐拂己面无表情。

“我们追查得鸨母还曾兜售此药，流出阁中，当中有一名买主是国公府三公子齐宽。”李凝看向齐拂己，神色凝重，“镜明，只怕你堂弟已犯下不少恶事。”