沈施宁上奏弹劾，安梁王私屠苏家满门，隐瞒女身，纵马入宫等多种罪名，女帝批奏。
着，褫夺安梁王封号，陆氏郡王移交陆善舟承接，陆时明贬为庶人。念其救驾有功，擢为巡查太守，代天子巡视天下，无诏不得久居长安。
陆王府内。
陆玉接下女帝御令。
“陛下说，让陆太守午膳时间进宫一趟。”
陆玉平静作揖，“臣，遵命。”
未央宫逐渐修葺一新，建章宫仍如往初。
今时进宫已不同往日。陆玉一幕幕望过眼前建筑，只觉得陌生又熟悉。
陆玉没有直接进到建章宫内。
她在宫外掀袍跪下，俯首，“臣陆时明，见过陛下。”
建章宫内，女帝迟迟没有传陆玉进去。
良久。
片刻的等待恍若一世。陆玉没有任何情绪，也没有任何思考。往日君臣相扶犹在目，时光过砺，寄余生，不复。
建章宫门打开，女官手捧崭新节杖谨步前来。
“陆太守，陛下赐龙头节杖，予您掌生杀予夺之权，斩贪佞，掌治民，进贤劝功，决讼检奸，自您之下官员皆可先斩后奏。”
陆玉抬首，望向女官手中的节杖。龙头铜杖，杖头金环在光下凛凛生辉。
“陛下对太守寄予厚望。太守需继续拱守大魏。”
陆玉叩首，双手接过龙头节杖。“臣，领命。”
她起身，望着天边的日光，眯了眼。
一切都空白。陆玉眼睫抖了抖，无力地垂下。
最后一次了。
陆玉面朝建章宫再次伏地而跪，三叩首。
最后一叩点在青龙纹石板上，久久未起。长安予她生，予她死，予她辉煌，予她黯淡。至此，都画作句点。
良久，她提裾起身，决绝离开，不再留恋。
……
陆王府门外。
步夜将马牵来，已将所有行李准备好。
善舟带着众人立在门外。她一直没说话，面上的哀伤和坚定，几乎让人看不出这还是一个尚未成年的孩子。
“陆君，一切都准备好了。”步夜道。
陆玉颔首。她转向善舟。
“三叔走了。”
“别难过，会再聚的。”
善舟抿紧了嘴点头，陆玉一把抱住她，“陆郡王。”
“以后陆府全靠你了。”
“你会做的很好，三叔相信你。”她亲在善舟额头上。善舟抱住陆玉，终于忍不住哭泣。
“别害怕，二哥一定回来的，长兄过几年也会回来。你不是一个人。等他们回来，让他们看看，我们善舟现在可厉害了。”
“嗯……”善舟哭腔止不住。“三叔，你多保重……”
“一定要回来看我……”
“放心吧，随时传信。”
“嗯……”
“步小哥，拜托你照顾我三叔……”
步夜坚定点点头，“我会的。”
陆玉同步夜打马往城门去，却见城门处有一人，似乎已经在此等候多时。
沈施宁上前一步，“陆时明。”
陆玉勒马，“沈御史。”
沈施宁仰头，“弹劾你的那份奏章，其实……”他欲言又止，陆玉心知肚明，“我明白。”她摇摇头。
沈施宁的奏章并非沈施宁主观意愿所出，一如当时女帝收集江景的证据，授意陆玉上奏一般。
“你我恩怨尽消。我曾恨你，想要置你于死地。你也曾对我做过同样的事情。你我互不相欠。”
“但沈某仍然佩服你。真心实意。”
他身旁侍从将铜盘中的金锭奉上，“不是大钱，算是和你告别，也是和过去的我告别。”
陆玉没有拒绝。
她笑一笑，“好好干。”
沈施宁拱手，“保重。”
“保重。”
陆玉调转马头，策马而出，将古老繁华而深沉的长安甩在身后。
“驾——”
————
陆玉出长安的第一站，不是别处。
梁阳一如往昔，有郦其商的治理，仍然安和有条。
她低调进城，来此前和郦齐商打了招呼，没有惊动百姓。
郦齐商府内安静，陆玉进来时，只有两个老者洒扫庭院。
“你家主人呢？”
老者道，“敢问是陆太守吗？”
“正是。”
“主人说了，陆太守可直接进入。请吧。”
陆玉一进房中便嗅到浓重药气，郦齐商躺着在榻上刚饮完药，见陆玉进来，忙起身，“殿……太守……”
“别起来了，快躺下。”
她观他气色极差，担忧道，“怎么病得这般严重？”
郦齐商无奈笑笑，“其实自小身体也没找到哪里去。”梁阳守卫战时，他身负多伤，一直没和陆玉说过，自己也不曾在意没有及时处理，落下了病根，再发现时，已经晚了。
陆玉心中难受，“医师看过了吗？难道没有回还余地了吗？”
郦其商笑道，“能活一天是一天。如今梁阳交于下一任郡王手里，我也该退了。太守放心，新任县令这几日走流程便会上任了。”
他说话有气无力，陆玉攥紧他的手心。
“我在梁阳时，也听闻太守在长安时的经历，心有余而力不足。如今能见到太守安然，全身而退，郦某为太守高兴。”
“我时日虽不多，但梁阳一切我已安排好，家中父老也未曾辜负。一路仕途又幸而遇得郡王与太守提拔，未曾沾染官僚污事，郦某人间走一遭，值得……”他说着说着，昏昏然欲睡，陆玉见他闭目，胸口尚起伏，掩了掩他的被子，静声退出房门。
新上任县令名为屈肃，是个踏实肯干挂民之人，陆玉放心，不多做过问。梁阳当初被洪水淹没的建筑工事已经修葺完整，民生也在渐渐恢复中，当时兴建一半被迫停止的宗庙也在顺利动工建设。屈肃也在持续跟进，事无巨细，在百姓中间也颇有基础。大家知晓他是郦县令看中的人才，相信郦其商，也相信他。
梁阳一切都在平稳着度过。
陆玉在梁阳待了有一阵。
时值下午，难得的好天气。
晴日清朗，郦齐商在庭院内的躺椅上休歇，握了一卷书阅读。陆玉在其旁煎茶。他昏昏欲睡，手中书卷握不稳，掉到地上。
陆玉捡起来，“我来给你念。”
郦齐商微笑，“有劳太守。”他放下执书的手，搭在自己的腹上。树荫遮蔽直冲眼目的强光，他闭了眼，享受这片刻的舒适时光。
“始生之者，天也；养成之者，人也。能养天之所生而勿撄之谓天子……”陆玉缓读，一字一句。
“大寒既至，民暖是利；大热在上，民清是走。故民无常处，见利之聚，无之去……”吕氏春秋读到第三章，陆玉看了看郦其商，他仍在闭着眼。
日光迁移，原本被树荫遮蔽的光渐渐照射在他脸上。她伸手，遮在他眼睛上，帮他挡了挡太阳，“孟怀，要不要换个地方？”
“……”
“孟怀？”
陆玉心下忽有所感，将手指缓缓移到他的鼻下。
她忍住悲痛，深吸一口气。握住他已然微凉的手。
……
陆玉离开梁阳后，南下，巡视天下。
————
建元八年。
清流县，斩杀以侠为名的恶势力团体首领，打散帮派，助当地官署抓捕恶民。
龙荣县，斩杀当地悍商，促使当地商业流动，夺回官家在商业运行的话语权。
……
县官署。一众官卫持刀围住陆玉和步夜，一时剑拔弩张。
陆玉毫无所惧，持节杖横在身前，向前一步步逼退持刀官卫。“天子面前，你们持刀围困，看来是想死。”
县令恶狠狠道，“是我想活，你不过一个太守，何至于如此咄咄逼人？人人做官都是如此，为何死咬我不放？”
“我不仅死咬你不放，我还要咬更多的人。多行不义必自毙。天子让你死，你敢不从？”
县令狠了心，一字一句，“今日陆太守途径灵璧县，被匪徒所刺，亡于灵璧县郊外。”
“杀！”
“杀——”
建元九年。
灵璧县，斩杀当地县令，肃清当地官商贪污。
大名县，斩杀同级别巡查太守，公布其贪墨欺民恶行，悬首示众。
桑居县，斩杀县令县尉，私扣当郡王侯，散播消息抖露其污行，上报朝廷，朝廷遣兵收回本郡诸侯治理管辖权，将几郡划归中央。
短短两年，太守陆时明声名远播，持节杖巡视天下，手腕狠厉，被称作杀神。清官恭迎，贪官恐惧。
人人都不知此人下一处路线是哪里，她不仅南下还会北上，而北边更是她的地盘。诸官皆恐惧此人的到来。爱她者爱极，恨她者恨极。
…………
陆玉同步夜抵达苍南县有一阵了。来此后她居于驿站一直未曾出。步夜会偶尔出门购置吃食和必需品，和她汇报这里的情况。
“苍南县这里倒是平静，我们来了几天，官署那边一直没什么动静，平日里照常处理公务。”步夜将买来的粥盛好递给陆玉，陆玉接过，捏了块饵饼一起拌着吃。
“这么看的话，至少县令本人倒是问心无愧。也没有来求我帮着办事。县里似乎也没什么难平的事。”
“嗯，之前也有几个县也是这样，就是少些，看来这里治安什么都挺好的。”他将小菜往陆玉那边挪了挪，“陆君，尝尝这个，好像是这里的特产，好吃。”
陆玉吃一口。“嗯，不错。”
“陆君，那我们还要观察吗？”
陆玉擦擦嘴，“不必了，中午安排见面吧。”
“行，那我去和他们说。”
已至晌午时，陆玉见过这里的县令史文俊，感觉良好。
此人看面相便不是泛泛鼠辈，谈吐不卑不亢，询及民生相关问题，也有序不紊道来，陆玉偶尔会问一些尖锐问题，他也不慌，直面不足，将隐藏的问题细细道出，告知自己将来的措施，如何解决。
陆玉算是满意，没有继续发难。
陆玉饮了口茶，面色平和。
“陆太守，今日还有相询之处吗？”
“暂无。”
史文俊起身拱手一拜，“公廨里还些许琐事需得处理，那在下先行告退。”
“什么事？”
“每年这个时节，商户会来公廨与我当面核算去年税款，今年该核款入库了。”
陆玉颔首，“这样做倒是将税款支出收入都透明了，虽是个好法子，但难在说服商户是否愿意执行。你定然也是做了不少功夫。”
“太守谬赞。”
“苍南县在你手下，我很放心。”
“多谢太守夸赞。”
“你且去忙吧，我随便看看。”
“喏。”
史文俊离开，陆玉犹在谒舍中闲坐。步夜闲不住，道，“陆君，我们走吗，回驿站吗？”陆玉坐了会，起身道，“走吧。”
步夜问，“这坛酒要带走吗？”
是史文俊送陆玉的家酿酒。一点小心意，算是小小的客套招待。
“拿着吧。”
步夜提起小酒坛跟上陆玉。
从谒舍出来陆玉便见到本地商户大头前往府库处去，各怀自家账本。陆玉搬开酒坛塞子，往嘴里倒了一口，“嗯，好香，不辣。你尝尝。”步夜接过，小心喝了一口，“真的哎，好香，有一点点甜。”
陆玉一边喝一边随意望向人群处。
阳光正好，春意盎然。林荫下的碎光将人群轻柔笼罩。
她忽而一滞，胸口仿佛被雷击。
陆玉将酒坛往步夜怀里一扔，急急往府库那边去。
“哎，陆君，你去哪……”步夜慌乱接住酒坛子。
是他……
胸腔心脏剧烈跳动，陆玉确信自己没有看错。
她挤到府库前，但被官卫拦住。
“抱歉，陆太守，此处涉及商户和官署财政机密，若无明确缘由，请恕不能放行。”
日头下，陆玉有些眩晕。
不可能的……但是……那个侧脸，很像很像……
难道是自己看错了……
“陆君……怎么了……”步夜跑过来。
“我……看到他了……”
步夜瞠目，一时不敢置信。“这……”
“你是不是太累了……”
陆玉抿唇。指甲抠进手心里。是痛的。
“请告知你们县令，我在谒舍中等他。请他忙完后，再来找我一趟。”
谒舍里。
步夜仍是茫然半信半疑中，“陆君，你当真看清了吗？”
陆玉咬唇，“像他。”
“或许真的有长得很相似的人呢？”
陆玉难以立时确定。
她未曾窥见正面，只是侧脸便让她心神大动。此刻胸中心跳不止，难耐的欣喜与丝绵的痛苦并存。她要验证。
日降落。史文俊回到谒舍。
“陆太守。”
“史县令。”
“我历经此地，对今日今日巡查结果甚是满意。县中商户配合官署调查应得嘉奖。我想明日邀请那些商户来官署饮宴，烦请县令安排，酒菜场地一切费用，由我来出。”
“这……”史文俊犹疑，之前从未有过此先例。只不过此事并未违反律例相关，一定程度上也会有利官署和商户更加紧密往来，对于及时收税有利。史文俊没有拒绝的理由。
他应下，“既如此，在下代苍南县商户谢过太守。我这就遣人安排。”
“多谢。”
翌日。
明月当空，漆夜无云。
春日下，鸣蝉微响，与花雨同舞。
官署正厅席宴上。
陆玉居于主位，手中的酒卮被她捏的温热。来席的商户一个个抵达，始终未见她想见的那个人。
他……会来吗？
“史县令，抱歉抱歉，家中有些事来晚了……”
史文俊上前迎接，“哪里哪里，不晚。姜使君，快请入座吧。”入座前，他带着他走到陆玉面前介绍，“陆太守，这位是本地酒和药材供应商户姜抒姜使君。”
“陆太守……陆太守？”史文俊唤了陆玉好几声。
陆玉未应。她直直望着那个叫姜抒的人，手中酒卮端不稳，酒液洒了她一身也未曾察觉。
她迟迟不说话，甚至眼中含泪。史文俊倒是有些无措了，“这……陆太守……”
“啊，我们使君迷着眼了……”步夜赶忙遮住陆玉的眼睛擦了几下，接过她手里的酒卮，用布巾擦拭她身上湿了的衣服。“你们先入座吧。”
那个叫姜抒的人彬彬有礼，朝陆玉简单一揖，平静坐在自己位置上。
步夜小心擦拭陆玉眼泪和身上的酒水，“陆君，别哭了，再哭今天的妆都花了……新挑的衣裳还没怎么穿呢就弄脏了……”
“你说，是他吗？”
步夜悄咪咪看了看那个姜抒，“很像，但是气质不一样。”
陆玉冷静下来，目光流转在姜抒身上。
整个席间，陆玉眼睛没有离开过姜抒身上。她吃菜，眼睛盯在他身上。喝酒，眼睛盯在他身上。姜抒全程未和她眼神交接，有所避忌。他似也有所感，终于在后半程撑不住陆玉这般直讳的打量，起身借口更衣，暂时离席。
花月灿明，凉风如丝。
陆玉紧跟在姜抒身后，他在长廊尽头停下。喘了口气。
“姜使君还不回席吗？”
那人似乎有些讶然，见到陆玉眼神一闪，而后垂眸。“陆太守。”
“太守亦出来醒酒吗？”
陆玉没有接他的话，“姜舒，姜是哪个姜，舒是哪个舒？”
“渭河之姜，抒情之抒。”他回答。
她步到他身前，微仰着头看他，不近不远。他嗅到她身上的酒香和衣裳清新香气的味道。
“我有一个故人，也名为舒。”二人面目相对，她望进他的眼睛。
姜抒沉敛着眉目，“好巧。”
“不打扰太守休歇，姜某先回席上了。”他绕开她，欲回宴厅。
“且慢。”
“陆某有问题想要请教姜使君。”
姜抒一顿，“姜某不过一介商户，恐不能解答太守之惑。”他推脱，神色掩在廊下阴影里。
“不是什么难题，只是想问问姜使君，你觉得此处庭木开放的如何？”
他不解，仍是转了身认真观察廊下绿植，“如今正当是时节，花木自然繁茂。”身后忽有疾风袭来，他下意识要做什么生生止住，被陆玉重重逼退，压在桃花树的树背上，寒刃似乎在月色下闪过，姜抒没有反抗，闭眼等待那把匕首捅入他腹中。
意料之内的痛楚没有袭来。他睁眼，陆玉望着他笑。
她将只有刀柄没有匕刃的匕首扔进草丛中，离他很近，仰着脸打量他的神色。
“想躲怎么不躲？”
刚才在想什么？”她饮了酒，脸色有薄红，戏弄过他后，眼中尽是得逞的狡黠灿然，灼灼明亮。
姜抒有片刻迷幻。
陆玉自正身离开长安后，便恢复女子装扮，垂发高髻，曲裾深衣，发髻上戴着那支游鱼玉钗。素净而淡雅。今日显然是化了妆，方才擦泪时薄了许多。轻盈素面在月光下剔透柔和。
她将他困在她和树之间，催促他，“怎么不说话？”她离得这般近，呼吸彼此可闻。
姜抒微微抬了头，没有看她的眼睛，“请自重。”
胸口一热，她将耳朵贴近他的胸口，“你的心跳的好快。”
“你……”他欲掰开她的手臂，“请放唔……”
他骤然睁大眼。
陆玉将嘴唇微分，细看他的眼眸，“怎么不说话？”
姜抒眉目终于染上怒意，“请放开我，被别人看到解释不清。”
“解释什么？”
“当然是唔……”
她掰着他的脸狠狠亲下去，一边亲一边观察他的脸。他挣扎几下，终是狠下心推开了她。
“请陆太守自重。”
陆玉没有继续勉强，淡淡道，“亲一下而已，怎的如此恼怒。”
她轻声道，“你很像我的那位故人。”
“只是因为像，便要对我做此等轻佻之举吗？那若是旁人有几分相似，你也做同样的事？”
陆玉笑笑，“自然，一切看我心情。”
姜抒胸口起伏，压下怒气。
陆玉望着他的眉目，“你是他吗？”
姜抒转过身背对着她，没有回应。很快拂袖离开庭院。
陆玉看着他的背影消失，仰头，桃花树下零星花瓣簌簌飘落，与月同明。
……